Тайна пропавшей туфли

1.1.

Пятое июля 2033 года пришлось на выходной день, но Саид аль-Бахрам проснулся гораздо раньше обычного. Очевидно, причиною тому была перемена обстановки – он всегда плохо спал первую ночь на новом месте. Не открывая глаз, он вдохнул терпкий, пронзительно-свежий морской воздух, прислушался к нервным вскрикам чаек, доносившимся через открытое окно, и поплотнее закутался в одеяло.

Накануне благородный Саид аль-Бахрам прибыл в Трианесс в составе новой арисланской миссии, дабы должным образом представить интересы своего отечества в переговорах о пересмотре торговых пошлин. И хотя путешествовал он, как и подобает послу великой державы, через портал, то есть со всем возможным комфортом и свитой расторопных и предупредительных слуг, а возраст и здоровье еще не причиняли послу неудобств, дорожная суета порядком его утомила. Собственно, по этой причине он и выбрал для путешествия в Криду канун выходного дня: выспаться, не спеша вкусить северных яств, обустроиться и вообще, так сказать, оглядеться на месте. И теперь он лежал в чистейшей, пересыпанной благоухающими порошками постели, пытаясь вернуть блаженный утренний сон, когда перины особенно мягки, а тело – расслабленно и лениво.

Однако визгливые морские птицы, кажется, твердо вознамерились испортить Саиду отдых. Как ни жмурил он глаза, как ни укрывался одеялом, их скрипучие голоса не становились тише, а сонное блаженство не возвращалось. Больше того, в этот прозрачный, светлый час зари на улицу, шаркая башмаками, выволокся дворник и немедленно принялся скрести мостовую под окнами метлой.

Отчаявшись уснуть, Саид сел в постели и, свесив ноги, сразу же попал в домашние туфли, поставленные у кровати вышколенным слугой. Хмуро оглядел спальню – просторную и отлично обставленную, с райскими птицами на ширмах и кружевами на занавесках, слегка колеблемых ветерком. Ветерок этот сразу же пощекотал Саиду голые плечи – он спал по привычке, в одних легких шальварах, - и мужчина зябко поежился. Надо закрыть окно, решил он. И впредь не оставлять на ночь открытым; это дома сквозь решетки ставен проливалось щебетание хорошеньких маленьких птичек, кушающих семена и фрукты, а не ловящих в грязной воде вонючую рыбу, и ветер, куда более теплый и нежный, приносил ароматы цветов, а не сырой мостовой...

Так размышляя, Саид ходил по комнате, и недовольство его становилось сильнее с каждой минутой. Вот его ни свет ни заря разбудили проклятые чайки, на часах – пять утра, до завтрака еще далеко, и дел у него никаких. Для утренней прогулки слишком рано, письма о благополучном прибытии в Трианесс отправлены еще вчера, а новые книги не завелись. Слуги спят в комнатах на первом этаже, он сам сказал им, что не встанет раньше восьми. Если он теперь ляжет, скоро не уснет, и в нужный час проснется разбитым, злым и с тяжелой головой. А все оттого, что в доме, предназначенном для размещения почтенного посла, по каким-то лишь Всевышнему известным причинам поломались трубы для подачи воды, и половина комнат оказалась затоплена. И только Всевышний теперь скажет, когда избалованные правами криданские работники приведут этот дом в надлежащий вид. А он, представитель самого халида, потомок одного из древнейших родов Арислана, вынужден мерзнуть в гостинице, слушать шарканье дворника и ждать свой казенный завтрак!

Впрочем, умом Саид понимал, что возмущался напрасно. Криданская сторона сделала все возможное, дабы разместить арисланских гостей как можно лучше. Министр иностранных дел Криды – так здесь назывался главный посол – лично встретил Саида аль-Бахрама со всем его караваном у магического портала, принес самые искренние извинения за потоп в посольском особняке и проводил в гостиницу, находившуюся в самом центре Трианесса, в том же квартале, что и королевский дворец. Гостиница называлась «Кассандана» и была очень большой (целых пять этажей!), очень богато убранной и очень дорогой. Если бы не заверения министра, что пребывание в ней Саида и всех его слуг будет оплачено короной, он бы наверняка испытал приступ греховной жадности и отправился в свои дипломатические купальни на улице Мира, что в следующем квартале.