L'inconnu du tableau

Chapitre 14

Je me préparais à lui répondre une remarque cuisante quand il prit ma main et me conduis face aux autres couples. J'hallucinais. Il se croyait tout permis !

Je le regardai d'un air mauvais. Lui, il souriait. Il semblait content de lui. Qu'est-ce qu'il était beau quand il souriait. Stop pensais-je

La musique commença et il me prit par la taille. Son contact me fis frissonner et je me lovais un peu plus contre lui. Autant en profiter. Ragaillardie je lui lança :

- Pourquoi donc m'avez vous arraché à ce jeune homme. Il n'a même pas eu le temps de me dire son nom. Je ne suis pas sûre que ce soit très convenable.

Je lui montrais mon ancien cavalier du regard. Il nous observait visiblement très contrarié.

- Il s'appelle Joseph Fitz m'informa-t-il, il a la réputation d'être courtisan particulièrement porté sur les femmes mais sans se soucier de leur réputation. La moitié des femmes dans cette salle ont été séduites.

- Et l'autre moitié ont été séduites par vous, quelle différence? Vous n'aimez pas la concurrence ?

- Je ne l'aime pas lui, c'est tout.

Il se rembrunit, c'était la fin de la conversation. La musique s'éteignit mais il ne se dégagea pas de moi. Il attendit un nouveau morceau et m'entraina de nouveau dans ce qui ressemblait à une valse.

*

- En quoi voulait vous préserver ma réputation? J'ai bien compris que je vous dérangeais tout à l'heure, après tout, je ne suis qu'une sans abris.

Il me regarda intensément. Une lueur de douceur traversa ses yeux mais elle disparue aussitôt, laissant place à son regard noir habituel.

- Vous logez chez moi. Tout ce qui vous arrive lors de votre séjour est sous ma responsabilité. Votre réputation est donc ma réputation. D'ailleurs, qui êtes-vous?

Je réprimais un cri de surprise et répondit d'un air mal assuré :

- Madeline Bond, votre soeur nous a présenté tout ....

Il me fit tourner sur moi-même sans me laisser finir. Une fois revenue face à lui son regard avait changé. Il était plein de curiosité et de détermination.

- Non je veux dire : qui êtes-vous, vraiment?