Кошмары в Салли Хилл

ПРИОБРЕТЕНИЕ

Трава под ногами в некоторых местах пожухла. Из-за палящего солнца, почва сухая, местами потрескавшаяся, поэтому много пыли - стоило ветру показаться, как она разлеталась по воздуху, попадая в глаза. Листья как деревьев, так и кустов скрутились в трубочку, а те, что успели опасть, крошились на мелкие кусочки, когда на них наступали. Ситуацию мог исправить только дождь, однако им ближайшее время и не пахло.
Треск веток под подошвами разбавлял напряженную тишину. Вроде бы нам есть что другу другу сказать, потому что вопросов слишком много, но или из-за неловкости, или от гордости затевать разговор мы не решались. Меня, например, интересовало, почему Билл вдруг захотел мне верить? Интересно же! Он не похож на человека, с которым легко наладить доверительные отношения. Да и вообще, он хам.
Взглянув на него косо и убедившись, что он не отставал, я шла дальше. Его выражение лица весьма забавное, он наверняка сам от себя в шоке: идти в лес в компании странной девочки. Определенно, это подпортит ему имидж.
Я знала, куда его вести, знала, что показать и чем заинтересовать.
— Слушай, — внезапно прервал мои мысли Билл, — каково это, когда тебя все сторонятся и называют больной наркоманкой?
Да, наши головы забиты совершенно разными вещами. Его бестактность не обижала - я научилась не обращать внимание на слова. Это не легко, но все же возможно.
— Вау, а ты действительно лишен чувства такта, - я мелком обернулась к нему, не замедляя шаг.
Он пожал плечами, словно ему не за что стыдиться.
— Я просто смотрю фактам в лицо. Ты ведь и сама знаешь, что о тебе думают.
— Верно, но думать и знать - это не одно и тоже. А ты веришь в мнение толпы?
— Я привык верить своим глазам, - не растерялся он, едко скривив уголок рта.
Это был намёк? Я фыркнула, тряхнув головой, будто не веря, что человек бывает таким заносчивым.
— Ты не ответила, - настаивал Билл на своем, и я еле сдержалась, чтобы не разбить ему нос.
— Вполне так ничего, появляется время, чтобы подумать о том, какими злыми бывают люди.
Согнув торчащую на тропинке ветку, я брезгливо поморщилась, когда к пальцам прилипла смола. Пока я отчаянно вытирала руку платком, парень навис надо мной изо спины и хмыкнул в иронии:
— Забавно, мы с тобой как магнит — ты всех отталкиваешь, а я притягиваю.
Самовлюблённый кретин, даже сейчас думал только о себе.
— Вообще-то, дело в полюсах.
— Вообще-то, это просто метафора, - парировал он.
— И вовсе мне не обидно, - посмотрела я на него, убрав платок. Мы пошли дальше. — Если не секрет, почему ты так хочешь раскрыть маску убийцы?
Шаги Билла стали тише. Я быстро оглянулась и заметила переменчивость его настроения. Он казался серьезным, а в глазах блестело нечто удивительное, то, что оказывается ему подвластно — тоска.
— Разве ты не в курсе, следопыт? Мою маму убили, — произнес почти шепотом парень, на что мне нечем было ответить. — Её нашли, как и остальных, рядом с кладбищем с разорванным животом.
Мать Билла — двенадцатая жертва. Ею заканчивалась адская дюжина. Конечно, мне было это известно, но я не думала, что Билл относился ко всему столь серьезно. Я была уверена, что его желание поймать оборотня - очередной способ поглумиться.
— Мне жаль, - сглотнула я в сочувствии, — но ты же знаешь, что до твоей мамы были ещё одиннадцать человек. Этим я хочу сказать, что все смерти не случайны и чем-то связаны между собой...
Парень, наконец, поднял глаза вверх.
— Хочешь сказать, что их убили намеренно?
— Посуди сам: двенадцать убийств одним и тем же способом — потрошением, и в одном месте — на кладбище. Все говорят, что это волк-людоед, но я знаю, что убийца человек, то есть, почти человек... оборотень.
Брюнет задумался, зажмурив глаза. Да, ему очень тяжело слушать о том, что его мать убита оборотнем, да и в целом мои слова звучали как бред.
— Ты не веришь мне, но я докажу, - твердо кивнула я, — давай поторопимся.
Ничего не говоря, мы продолжили наш путь в полном молчании. Каждый занят своими мыслям. Я все так же шла впереди и не видела выражение лица Хофера, чтобы точно сказать, как он себя чувствовал. Иногда казалось, словно Билл возьмёт и передумает, окончательно для себя решив, что я сумасшедшая.
Вскоре, после нескольких поворотов, мы добрались до пункта назначения. Та же поляна, кусты можжевельника и сосны. На этот раз в воздухе висел запах хвои.
Билл собрал брови у переносицы, осматриваясь вокруг и прислушиваясь к каждому шороху. Из-за лучей солнца его инициалы на тонком пиджаке заблестели подобно драгоценностям.
— У меня дежавю, или мы и вправду здесь уже были? — облизал сухие губы Хофер, поравнявшись со мной.
Так и знала, он помнил.
— Мы здесь впервые встретились. И здесь я нашла то, что поможет мне тебя убедить, — больше не проронив ни слова, я села на корточки и передвинула булыжник, под которым таилась зацепка, в сторону. Огромный след монстра остался нетронутым, однако был уже не таким четким и глубоким, как прежде; некоторые следы когтей и вовсе разгладились.
Билл неожиданно подкрался сзади и, нагнувшись вперед, удивлённо вскинул брови.
— Тебя ничего не смущает? — решила подытожить я.
Брюнет вглядывался в след усерднее. Он, как человек не понимающий в искусстве, пытается понять идею художника.
— Нечеткий след человеческой стопы?.. Эм, что это? — он перевёл на меня растерянный взгляд.
— Это и есть след оборотня. В тот день, когда мы столкнулись, я нашла его, дома у меня есть снимки хорошего качества. Размер этой стопы почти шестьдесят сантиметров. А когти... — я резким движением указала на размытые линии и ямки, — восемь.
— Стоп! Что это? Объясни мне.
Переводя дыхание, я выпрямилась. Неужели, он верил мне?..
— Я могла бы сказать, что это след снежного человека или чупакабры, но это не так. Это точно принадлежит ему.
Хофер перевёл взгляд с меня на получеловеческий след и попятился назад, схватившись за голову. Осознание тяжелым грузом легло на его плечи, он шокирован.
Телефон в моем кармане завибрировал, и я быстро отключила его, проигнорировав маму.
— Допустим, я поверил тебе, допустим... — привлёк мое внимание Билл, выставив перед собой руки. — И что мы будем с этим делать? Пойдём в полицию? Напишем СМИ? ФБР?
Я засмеялась.
— Да, и ты заработаешь репутацию психа, собственно, автоматически став членом моего клуба.
Но Биллу не до шуток: он всерьёз напуган, прямо как я в ту самую ночь на кладбище.
— Это невозможно... - качнул головой он. — Оборотней не бывает... Всему должно быть научное объяснение.
— Хорошо, профессор, твои предположения? Радиоактивный волк-мутант, сбежавший из секретной базы?
— По крайней мере, это звучит реалистичнее оборотня, - жестикулируя, пробурчал Хофер.
— Я видела его, Билл, - помрачнев, я сократила между нами дистанцию. Меня бесил его скептицизм. — И это был не волк-мутант!
Парень, выдерживая мой проницательный взгляд, промолчал. Мы пару мгновений просто глядели друг на друга, пока, в конце концов, Билл не вздохнул. Его внутренняя борьба подошла к концу.
— Слушай, мы должны поймать эту тварь! Поймать и убить.
— Да, хорошая идея, но ты сейчас находишься под потрясением, попробуй успокоиться. Для начала надо понять, в какие дни он охотится, где спит и когда превращается в человека или наоборот. Слишком рано выходить на охоту. Мы безоружны.
Голова Хофера медленно покачалась.
— Как ты живешь с этой правдой?
— Два месяца не могла спать без ночника, - отшутилась я и тут же добавила: — Ты привыкнешь. А сейчас пойдем ко мне домой? Я покажу тебе фотографии, журнал с подробностями о смерти дюжины и книги про оборотней. Может, сможем раскопать что-то полезное?
Билл слегка улыбнулся и почесал затылок.
— Я бы с радостью, но до завтра это может подождать? Во-первых, мне нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я услышал. Черт... У меня встреча с Урией, — подмигнул Билл, и я закатила глаза.
— На эту девчонку у меня рвотный рефлекс...
— Она красивая, - заступился Хофер.
— Да, это так, чего нельзя сказать о её характере.
Мы возвращались назад по тропинке, по которой вышли на поляну. Подул тёплый ветер, и мои волосы растрепались, сверкая рубином на солнечном свету. Билл больше не казался высокомерным, хотя его скептицизм оставался на месте. Но главное, он мне верил, а это уже полдела.