Мое тело напротив меня.Том 2 Алтарь на двоих

Глава 30. Кха'тор Уиносэш.

    И как ни странно мы действительно добрались до храма без приключений, ну если не считать бросаемых на нас любопытных взглядов, что было, конечно, неудобно и не очень приятно, но, в целом, нормально. Любоваться дроуской архитектурой они мне не мешали, а высокими ажурными зданиями, которые были окутаны неярким голубым светом, проникся даже Костя, сообщив, что главный архитектор города на пару с дизайнером явно не зря ест свой хлеб. Мне тут же вспомнилось, что архитектурой заведует клан Дэнэля, но это скорее всего будет лишней информацией. Храм, собственно, был апогеем нашей прогулки. Здание его было вырублено прямо в скале и было таким огромным, будто создавалось для великанов, а не для простых дроу. Строгие темные колонны, будто увитые светящимися узорами, возносились высоко вверх, поддерживая не то крышу, не то прямо своды пещеры. Тяжелые двустворчатые двери в три, а может и больше, роста дроу, украшенные божественной символикой, тем не менее, отворились тихо, впуская нас. Внутреннее помещение поразило меня даже больше, чем внешний вид: мягкий, будто мерцающий свет со всех сторон, такие же, как и снаружи колонны, увитые голубым рисунком как плющом, листерс как драгоценные камни украшающий стены и колонны и черный зеркальный пол, отражающий все это великолепие.
   Шаги Эфы и Кости раздавались тихим эхом по всему залу, я же инстинктивно старалась идти бесшумно, дроу, кажется, только так ходить и умел. Храм, на удивление, был пустым. Дэнэль, впрочем, легко это объяснил тем, что тут и так бывает не очень много посетителей, так еще, и мы пришли не вовремя, между службами. Хотя я бы сказала наоборот, очень вовремя. Меньше лишних глаз! Эфа шла со скорбным лицом как на эшафот, мы с Костей смотрели вокруг с явным любопытством и, кажется, только Дэнэлю было все равно. Наверно, он тут уже был и, возможно, не раз и ничего интересного в окружении не видел. А я так и застыла с открытым ртом, увидев громадные статуи богов в конце огромного зала, по которому мы шли. Слева была статуя темного бога, выполненная из черного камня, справа - светлого из белого.
   "Так вот для кого такие огромные двери", - мелькнула в голове идиотская мысль и тут же пропала.
   Статуи были невероятными! В них действительно чувствовалась божественная мощь и сила, они были одновременно возвышенными и живыми, казалось, отвернись и они поменяют позу. Отворачиваться, правда, не хотелось, вот преклоняться - другой разговор. При всем при этом боги представляли собой человеческие фигуры, хоть и сложно было выделить какие-то определенные черты. Даже пол был непонятен.
   - Интересные боги в представлении дроу! - одобрительно протянула я, несколько подавленная мощью статуй.
   - Они действительно так выглядят, это достоверно, - сказал Дэнэль, остановившись рядом.
   - Их видели? - удивилась я.
   - Их более-менее телесную оболочку. Раньше они часто бывали на земле, потом часто являлись в видениях.
   - А сейчас?
   - Посмотрим, явится ли он ей, - Дэнэль кивнул на Эфу, подошедшую ближе к статуям.
   Девушка, стоя на равном расстоянии до обеих божественных статуй, низко поклонилась, сделала замысловатый жест, который здесь являлся аналогом крестного знамения и, сложив руки на груди, склонила голову, касаясь кистей подбородком, да так и замерла. Не моя память, показавшая мне информацию о божественных ритуалах, подсказала мне, что все происходит как должно, но я все равно ощутила себя несколько глупо, стоя позади неподвижно замершей девушки. Постояв пару минут в тишине, я почувствовала, что ощущение только усиливается.
   - И долго нам ждать? - тихо спросила я Дэнэля.
   - Каждый молится по-своему, - пожал плечами дроу.
   Зная Эфу, да еще и вспомнив, что она собиралась после этого помолиться еще и светлому богу, я тихонько вздохнула. В это же время с тем же вопросом ко мне подошел Костя, который стоял ближе к Эфе.
   - Как думаешь, долго она молиться будет? - старательно понижая голос, но все равно очень громко спросил он.
   - Думаю, да, - ответила я, наклоняясь к парню, чтобы он слышал меня. - Я пойду, храм посмотрю.
   - Я с ней останусь, - ответил Костя, тоже стараясь говорить прямо в ухо, хоть в этом и не было нужды.
   Я кивнула и отошла из центра зала за колонны, ближе к стенам и пошла вдоль них. Узор на них был весьма оригинальным и завораживающим. Я остановилась, разглядывая.
   - Специальный орнамент, приковывает внимание. Лучше долго не смотреть, - неожиданно раздалось сзади меня.
   "Все-таки Дэнэлю явно жизнь недорога. Иначе я не вижу смысла подкрадываться к магу, к тому же, в свете последних событий, довольно психованному!"
   Но зато я оторвалась от стен, и действительно почувствовала скорее облегчение. Вот ведь непростые у них тут были храмы!
   - А зачем же делают? - поинтересовалась я.
   - Это же храм, - вместо ответа напомнил дроу.
   "Надо же, я думала в мире, где есть магия и боги реально являлись людям дополнительные средства к пастве в храмах применять не нужно", - даже слегка разочаровалась я и провела рукой по стене, но ничего особенно в ней не было, просто шершавый камень. Оглянувшись, я полюбовалась на статую темного бога в профиль. Странное ощущение.
   - Ты ему поклоняешься? - спросила я у Дэнэля.
   - Да, - кратко ответил он.
   - Что ты у него просишь? - я обернулась к дроу.
   - Покровительства.
   Мы говорили тихо, но голоса все равно звучали как-то неуместно, особенно громкие Костины переминания с ноги на ногу. Я сотворила небольшой заглушающий полог и закрепила его на себе, решив потом еще пройтись по храму не создавая лишнего шума.
   - Почему не у Светлого?
   - Светлый таким делам не покровительствует, - криво усмехнулся Дэнэль.
   - Каждый выбирает бога по роду деятельности? - предположила я.
   - По собственному желанию. Можно молиться о покровительстве, а можно об отпущении грехов, - пояснил мужчина.
   - То есть ты получается, если совершишь что-то хорошее, должен будешь каяться перед Темным богом? - спросила я и, не удержавшись, хихикнула, представив себе это.
   - Я не особо религиозный, предпочитаю сам решать, как поступить и уповать только на себя. Про религию лучше у нее спроси, - дроу кивком указал на Эфу, все еще стоящую в той же позе, и непроницаемым взглядом смотрящую на статую.
   - Боюсь, она слишком верующая для таких вопросов, - покачала я головой, глядя на девушку. Она сама стояла как еще одна статуя, неподвижная, с пустым взглядом со сложенными на груди руками. Мне даже жутковато было смотреть на себя молящуюся.
   - А ты? - спустя минуту спросил Дэнэль, так что я даже призадумалась, о чем это он.
   - В ваших богов я не верю, - ответила я. - Может быть, если смогу убедиться, что они существуют, тогда поверю.
   - А в своих?
   - В моем мире нет богов, ну, точнее, они так открыто не являются, и доподлинно неизвестно существуют ли они, - пояснила я, поняв о каких "своих" богах говорит дроу.
   - Боги есть во всех мирах, - уверенно сказал Дэнэль.
   - Даже в таких, в которых нет магии?
   Мужчина призадумался.
   - Вообще, я крещеная православная христианка, но действительно верующей меня назвать сложно, - призналась я. - Я скорее в науку верю и в прогресс. А в вашем мире, ты говоришь, боги реально существуют...
   - Да, существуют, это точно, - убежденно сказал дроу.
   - А не может это быть мистификацией, какой-то постановкой, враньем, короче?
   - Нет, - качнул он головой. - Боги - это чистая магия, это нельзя подделать, ее все чувствуют.
   - А если кто-то научился воздействовать на органы этих чувств, которые магию улавливают, и может направленно вызывать ощущения богов? - не отступала я.
   - Невозможно, - категорично отверг предположение Дэнэль. - Это массовое явление, возникающее то тут, то там. Нельзя же подделать везде и всюду одинаково?
   - Как минимум сложно, - согласилась я.
   Мы еще помолчали.
   - Ты все равно не веришь? - поинтересовался Дэнэль.
   - Я допускаю теоретическую возможность. В конце концов, в существовании магии-то я не могу сомневаться.
   - А когда убедишься, что будешь делать?
   - Попрошу прощения за то, что сомневалась и начну верить и молиться, - рассмеялась я, разводя руками. - Только "если", а не "когда", - поправила я.
   - Все-таки не веришь, - чуть усмехнулся дроу.
   - Физик, - пожала я плечами.
   - Какого бога выберешь?
   - Светлого, конечно, - сразу же ответила я.
   - Почему?
   - Я предпочитаю просить прощения за те дела, за которые мне стыдно, и помощи в тех делах, которые считаю правыми, - на этот вопрос я ответила уже вполне серьезно.
   Полюбовавшись еще немного статуей, я бросила короткий взгляд на молящуюся девушку и, вздохнув, решила пройтись по храму, чтобы не стоять столбом. К центральному залу примыкала пара галерей по обеим сторонам (я предполагала, что симметричная была с другой стороны), в которые вели арки, но уже не столь внушительных размеров, как входные двери. В галереях психоделического рисунка на стенах не было, зато там был барельеф, и похоже, что он классически изображал славные деяния богов в этом мире. Правда мне, похоже, досталась галерея темного бога (ничего удивительного, учитывая, к какой статуе я была ближе) и сцены, изображенные в камне, были весьма специфические. Нет, здесь не было каких-то страшных массовых злодеяний, кипящих котлов, рогатых чертей, вечного огня и прочих привычных атрибутов ада. Здесь темный бог был вполне себе легальным, если можно так сказать. Но сцены из божественной жизни, тем не менее, были какие-то угнетающие. Одни только жертвоприношения чего стоят!
   Так рассматривая барельеф, я дошла до конца галереи и с удивлением увидела лестницу, ведущую наверх. Любопытство было явно сильнее меня, так что я, предвкушая второй ярус галереи с более выдающимися деяниями темного, поднялась наверх и даже несколько разочаровалась. Это была всего лишь лестница, ведущая на антресоль, полуэтаж в главном зале храма. Так что ничего нового я там не нашла, разве что смогла теперь рассмотреть зал с высоты и стала ближе к голове статуи. Сомнительное преимущество. Так что, немного пройдясь вдоль каменных перил и бросив очередной взгляд на неподвижную Эфу, стоящего рядом с ней Костю и находящегося почти подо мной Дэнэля, я уже собралась спуститься и пойти в галерею светлого бога, дабы обозреть его великие деяния, как вдруг остановилась. Я заметила (а сверху у меня был вообще прекрасный обзор) темную эльфийку. Она шла так стремительно, что длинные полы ее плаща развевались. Однако не успела я залюбоваться красивой игрой отблесков света на ткани, как она резко остановилась в паре шагов от Дэнэля и уже медленнее подошла к нему.
   По реакции мужчины я поняла, что женщина определенно непростая. Он не просто поклонился. Я даже отсюда ощутила, как он весь напрягся, в движениях появилась особая четкость. Резкий, выверенный поклон и дроу замер настолько неподвижно, что, казалось, он и не дышал даже.
   "Да кто же это?" - вперив взгляд в прическу незнакомки, мучительно пыталась я вспомнить, что мне несколько дней назад объяснял Дэнэль. Так и не поняла, сама ли я вспомнила, или неожиданно проснулась Эфина память, в которой, видимо, была только на этот случай заложена информация, но увидев, что женщина повернула голову то в одну, то в другую сторону, очевидно что-то ища, я инстинктивно шарахнулась в альков, удачно располагавшийся за мой спиной.
   "Как же удачно я наложила это заглушающее заклинание-то! И что ж Дэнэлю везет-то все время как утопленнику?!" - с ужасом подумала я.
 
   Дэнэль стоял и, плотно сомкнув губы, смотрел на статую темного бога. Он не молился и не собирался ему молиться. Все жаркие молитвы были давно в прошлом, когда он понял, что просить у темного бога кроме размытого "покровительства" ему нечего. То, что просят другие, ему не нужно, а что нужно, он и сам не знает, не знал...
   "Там, в комнате она прислонилась ко мне спиной, а я не только не смог отойти, я еще и еле сдержался, чтобы не обхватить ее руками, прижимая к себе еще сильнее. И это во время того, когда она рассматривала инструменты! Что со мной, черт возьми, происходит?! Это не наркотики, не магия! Но стоит ей лишь посмотреть на меня, как вот сейчас в храме, и я не могу отвести взгляд, не могу уйти, начинаю гореть и безумно желать ее прикосновений. Говорю с ней, не могу молчать, не могу игнорировать, не могу уйти. Слава богу, она ушла сама! А я смог заставить себя остаться на месте, не преследовать ее. Об орнаменте она предупреждена, больше нет причин приближаться к ней..."
   Мужчина непроизвольно вспомнил о поцелуе в тупике и, почувствовав жар на щеках, сжал кулаки.
   "Я просто потерял голову. Это совершенно неправильно, держать ее в своих руках, прижимать к себе, не давая уйти, и целовать, целовать, целовать. Но, черт меня задери, как же это было хорошо! Мне было хорошо... С Василисой... Так хорошо, что я забыл обо всем, а особенно о том, что бывает с такими как я. Нельзя показывать женщинам, что ты... Вообще ничего нельзя им показывать! Первое правило выживания. И я его нарушил... И сделал я это не сейчас. Сейчас я только довел его до логического конца. Моего конца".
   Но едва он подумал об этом, как мироздание, видимо, решило показать ему настоящий конец. Из внутреннего помещения храма вышла и стремительно зашагала по залу эльфийка. Дроу будто из ведра ледяной водой окатили. Он узнал ее сразу же и даже на один счастливый миг успел подумать, что, может быть, она его не узнает или не сочтет достойным своего внимания и пройдет мимо, но, увы, его мечтам не суждено было сбыться. Женщина замедлила шаг и развернулась к нему.
   - Дэнэль?
   Одно слово из ее уст, и в дроу тут же всколыхнулась ненависть к своему имени, от которой его, казалось, избавила Василиса. Да, он изгнанник, он не заслуживает полного имени, но она и раньше никогда его им не удостаивала. Он всегда был второсортным, а то и еще хуже. Всегда был недостойным.
   - Да, Кха'тор Уиносэш, - вбиваемый годами этикет и правила приветствия вылетали на подсознательном уровне: правильный поклон, верное обращение к матери великого дома. Разве что раньше он кланялся не так низко. Но тогда он был благородным дроу, к тому же принадлежащим к ее дому. А теперь он был никем. Если только ее изгнанным сыном, но это ничего не меняло, а то и усугубляло ситуацию. Ее цепкий взгляд, прошедшийся из стороны в сторону в поисках его возможной компании, он знал лучше других и радовался, что Василиса куда-то ушла, а людей, молящихся недалеко, его мать как что-то достойное ее внимания не воспринимала.
   Не обнаружив ничего вокруг, мать вернулась взглядом к сыну.
   - Вернулся, блудный! - она не спрашивала, она констатировала факт.
   - Я бы никогда не посмел, - Дэнэль снова склонил голову.
   - Но нашел же способ попасться мне на глаза, - надменно усмехнулась эльфийка. - Ты, оказывается, всегда был умнее, чем мне казалось.
   "Это что? Похвала? Из уст матери?!" - Дэнэль старался как можно более безэмоционально смотреть на мать.
   - Я-то хотела сделать из тебя послушную смертельно опасную куклу, а ты, оказывается, довольно шустер. Как тебе удалось сбежать от меня? - продолжила тем временем дроу.
   - Вы сами меня изгнали, - ответил Дэнэль.
   Странные фразы, странная постановка вопроса. Мужчина чувствовал во всем этом подвох, но никак не мог понять какой. А сделать это надо было быстро, точнее уже минуту назад. Иначе все может кончиться, плохо. Очень плохо!
   - Да ну брось! - презрительно дернула бровью матерь великого дома Ка'Хэт. - Все это показательное выступление было только для того, чтобы ты не вздумал идти в королевский дом. Ты должен был дать клятву мне, но ты сбежал! Как?
   Дэнэль во все глаза смотрел на мать, пытаясь переварить услышанное. Она устроила этот спектакль с изгнанием только для того, чтобы он не пошел с таким позором в королевский дом, а принес клятву ей?!
   - Впрочем, неважно, раз ты вернулся. Пойдем, принесешь, наконец, мне эту нерушимую клятву верности, - покровительственно произнесла она и развернулась, чтобы идти.
   - У меня уже есть госпожа, - сказал он, стараясь сделать это как можно нейтральнее.
   Мать медленно развернулась обратно.
   - ЧТО?! - рявкнула она, впившись взглядом в мужчину.
   - Я уже связан клятвой, - четко повторил Дэнэль.
   Хлесть! Голова Дэнэля лишь мотнулась в сторону от звонкой пощечины.
   "Только бы Василиса не видела этого! Лишь бы она была подальше, и не стала выяснять отношения!" - только и думал в этот момент дроу.
   - Как ты посмел, щенок?! - прошипела тем временем матерь великого дома. - Ты должен был принести эту чертову клятву мне! Матери твоего дома! Я тебя родила! Я тебя вырастила! Я дала тебе образование! Ты должен был стать идеальным телохранителем! Смертоносным и красивым! Моим! - очень тихо и от того особенно устрашающе продолжила женщина, схватив сына за подбородок. - Я сделала все, чтобы внушить тебе, что ты недостоин королевского дома! Но ты, тварь неблагодарная, все равно принес клятву другой! Ты должен был приползти ко мне! Умолять принять тебя обратно! Простить тебе этот и так ничего не значащий проступок! - дроу была зла не на шутку и разве что ядом не плевалась. - Ты должен был боготворить меня за оказанную тебе честь, выродок!!!
   За неярким фиолетовым свечением, бросаемого матерью проклятья, последовал тихий шелест веера щитов, поглощающих его.
   "Василиса! - яркой вспышкой промелькнула в голове мысль, а на душе непонятно от чего вдруг стало тепло. - Заметила, следит, защищает. Ей не все равно!"
   Люди, до того неподвижно стоящие в центре зала, очень не вовремя зашевелились. Зашуршала бумага, раздались шаги.
   "Только не сюда! Выйдите отсюда, просто выйдите! А еще лучше идите куда подальше!" - мысленно взмолился Дэнэль.
   И те будто услышали его! Пара реплик шепотом, смысл которых сводился к тому, что нужно уходить, и в храме воцарилась тишина. Мать долго смотрела на Дэнэля тяжелым, ничего хорошего не обещающим взглядом, ничего не говоря, а потом еле слышно усмехнулась.
   - Защита, - казалось, от ее голоса можно было покрыться коркой льда. - Снюхался-таки со своими магами, - презрение сквозит в каждом слове. - Ты всегда был бездарным! - неожиданно на весь зал огласила мать. - Слабым, глупым, бесполезным! И сейчас таким же остался! Кто-то тебя защищает. А сам лично ты ничего из себя не представляешь. Убожество! - бросив напоследок, она с места рванула к выходу из храма, Дэнэль едва успел уступить ей дорогу, на автомате кланяясь в спину, хотя вряд ли сейчас это имело какое-то значение.
   В груди мужчины же бушевало множество страстей, сплетясь в один комок. Пазл, детали которого так долго раньше не подходили друг другу, что он даже оставил попытки его собрать, неожиданно и весьма болезненно сложился в цельную картину. Его изгнали из семьи, использовав его проступок как повод, чтобы потом, поломавшись, принять назад. Чтобы он подумал, что ему оказали неслыханную милость. Чтобы подумал, что он ничего не достойное ничтожество, опозорившее семью, которому нет места нигде боле, и вернулся. Но он сбежал, не дав планам матери осуществиться, и тридцать лет напрасно считал себя никем.
   "Но я бы не встретил Василису... - неожиданно озарило его. - Черт, Василиса! Она же слышала все, что в конце наговорила мать! Она же специально проорала на весь храм, чтобы моим предполагаемым защитникам было слышно, кого они защищают. Ненавижу... Как же я ее ненавижу!!! Темный, дай мне сил удержаться, остаться на месте!"
   Осторожное, почти нежное прикосновение к руке, заставило Дэнэля резко обернуться и упереться взглядом в обеспокоенные зеленые глаза той, о ком он в последнее время думал, не переставая.
   - Держи меня, пока я не натворил глупостей, - сквозь зубы проговорил дроу и почувствовал, как тонкие как всегда прохладные пальцы обхватили его кисть плотнее, чуть помедлив, скользнули в ладонь, и вот девушка уже потянула его к дверям.
   - Пойдем отсюда, ради всех богов, - в ее голосе звучала нескрываемая тревога.
 
   Вытащив слегка помявшиеся листки волшебного мессенджера, я быстро написала сообщение Косте:
   "Уходите отсюда быстро, как только Эфа домолится. Нас не ждите! Встретимся на постоялом дворе".
   "Понял".
   Ответ появился почти мгновенно, из чего я сделала вывод, что парень за ситуацией тоже следил, и успокоилась. Спрятав листы и карандаш, я рискнула осторожно приблизиться к краю и заглянуть за перила. Дроу разговаривали, причем Дэнэль был явно чем-то удивлен, а вот потом, когда она уже почти собралась уйти, он сказал ей явно что-то не то. Женщина развернулась обратно с такой яростью, будто он ее оскорбил, хотя я была больше чем уверена, что ничего подобного мужчина сказать ей не мог. Последовавшая за этим звонкая пощечина заставила меня дернуться вперед, но приобретенная память буквально завопила о том, что матерь великого дома - не та, кому следует показываться на глаза. Да я, в общем-то, и не собиралась, я и сама ощущала мощную темную энергию, исходящую от женщины, но это не мешало мне судорожно искать способы как-то воздействовать на происходящее. Женщина распалялась все больше. И хотя разобрать слова я не могла (дроу с их чудо-слухом разговаривали слишком тихо), я почти физически ощущала волны гнева и ненависти, исходящие от матери дома.
   "Одним рукоприкладством тут не обойдется, - выкинув вперед руку, я закрыла глаза, сосредотачиваясь и сводя брови на переносице. - Веер щитов, не на себя, на него, точнее аккуратно между ними. Физический ставить или нет? Привлечет лишнее внимание или... Ставить или нет?! А если отравленный дротик? Я в дроуских ядах не разбираюсь!"
   Тихий треск, колебание магического фона и ощутимый скачок магического резерва заставили меня распахнуть глаза. Проклятье, довольно банальное хоть и мощное, попало точно в центр щита. Сердце пропустило удар. Дэнэлю пришлось бы очень туго, попади оно в него.
   "Что же это за сволочь такая?! - гневно подумала я. В голове так и вертелось несколько убойных заклинаний, которые можно было бы швырнуть в ответ. Но обольщаться и думать, что такая большая шишка расхаживает без защиты, было бы более чем глупо. - Чего тебе от него надо?! Чего ты к нему привязалась? Что он всем вам, тварям, сделал, что вы к нему липнете, будто медом намазано?! В отказ так сложно поверить?"
   Мгновенья тянулись мучительно медленно в тишине храма. Зашевелившиеся Эфа с Костей чуть разнообразили ее, но очень быстро вышли, а я продолжила до рези в глазах и до звона в ушах наблюдать за парочкой дроу внизу. Наконец, женщина отмерла, однако в щит все же ничего не полетело, зато по главному залу разнесся ее резкий недовольный голос, сочившийся презрением:
   - Ты всегда был бездарным! Слабым, глупым, бесполезным! И сейчас таким же остался!
   "Да кто тебе это сказал, гадина доморощенная?! Только в постель насильно и можете его таскать, да и даже там, что с ним делать не знаете!" - мысленно возопила я.
   - Кто-то тебя защищает. А сам лично ты ничего из себя не представляешь. Убожество! - выплюнув последнее слово, дроу, наконец, отстала от Дэнэля и на всех парах, позволенных ей приличиями, помчалась к выходу. Только плащ взметнулся. Красиво, между прочим, взметнулся, да и сама женщина несмотря на переливающую через верх стервозность, была красивой, настолько красивой, что... Осененная страшной догадкой, я почти бегом пробежала по галерее обратно к лестнице, борясь с желанием просто спрыгнуть вниз, а оттуда к ближайшей же арке ведущей в главный зал. Дэнэль прямой как стрела и недвижимый все еще смотрел вслед уже давно вышедшей из храма женщины. Окликать его я не решилась, боясь, что он не услышит, подошла ближе и осторожно коснулась его руки. Дроу обернулся, буквально миг и я уже вижу перед собой его лицо: напряженно сжатые губы, подергивающиеся желваки и дикая ненависть в глазах.
   - Держи меня, пока я не натворил глупостей, - голос дроу звучал сдавленно, он явно еле сдерживался. Я поспешила исполнить его просьбу, обхватив запястье, но передумала и решила просто взять его за руку. Так было бы удобнее и надежнее. Его пальцы автоматически сжались поверх моих, сильно, но не до боли.
   - Пойдем отсюда, ради всех богов, - тихо, почти шепотом, позвала я, направляясь к двери.
   Дроу последовал за мной, отстраненно глядя куда-то в сторону, без вопросов притормозил перед самым выходом, когда я рискнула экстренно пополнить свой резерв, на случай непредвиденных неприятностей за дверью (не очень приятная и весьма заметная процедура, но все-таки хоть часть удалось восполнить), а вот на выходе резко подобрался и высочил первым. Однако предосторожности оказались напрасными. Перед храмом никого не было, так что мы беспрепятственно прошли немного по прилегающей к храму улице и нырнули в первый же переулок. Теперь Дэнэль вел меня. Причем вел как-то странно, то по одной улице, то сразу по другой и будто в обратную сторону, выбирал, похоже, самые узкие и неудобные переулки. По одному особо грязному мы, кажется, прошли дважды.
   - Дэнэль? - позвала я, когда уже окончательно запуталась в попытках понять, куда мы идем, и что он вообще делает. Но мужчина не отреагировал. - Эй! Прием! Первый, первый, я второй! Прием! Как слышно?
   - Что? - дроу удивленно обернулся.
   - Куда мы идем? - задала я, наконец, интересующий меня вопрос.
   Дроу резко остановился посреди очередной небольшой улицы, счет которым я уже потеряла. Судя по всему, мы не дошли метров двадцать до одной из центральных улиц, но он, похоже, собирался до этого момента нырнуть в маячивший недалеко переулок.
   - Не знаю, - едва слышно отвел Дэнэль.
   - Нам нужно на постоялый двор, - напомнила я.
   Дроу молча развернулся и повел меня в обратную сторону.
   - А до этого куда ты меня вел такими окольными путями? - спросила я, он молчал. - Дэнэль!
   - Не знаю, - повторил мужчина. - К Фонтану вечности, наверное.
   - Куда? - заинтересовалась я.
   - Мое любимое место в городе, - пояснил Дэнэль. - Я часто там бывал, когда...
   Он недоговорил, отвернулся от меня в сторону и, наверное, тут только вспомнил, что не накинул такой удобный капюшон.
   "Да, плохо дело, - констатировала факт я и, осмотревшись, к радости своей обнаружила "карман", похожий на тот, в котором мы прятались по прибытию в Арканзалар. Ну, точнее, я предположила, что это он и на свой страх и риск утянула туда, в общем-то, и не сопротивляющегося дроу. То ли мне повезло, то ли архитектура дроуская изобиловала такими вот тупичками в скалах. Дэнэль поднял на меня взгляд, в котором теперь вместо ненависти была безнадежность, но почти тут же его отвел. - Совсем плохо... Что же там произошло?"
   - Это была твоя мать? - в лоб высказала я свою догадку.
   - Да, - тут же подтвердил дроу с отрешенным видом.
   - Чего она от тебя хотела? - я продолжила задавать вопросы.
   - Чтобы я принес ей клятву, - без промедления ответил мужчина. Он явно старался отключить эмоции и отвечал как робот.
   - Это за то, что ты уже связан клятвой, она в тебя проклятьем засветила? - поняла я теперь ее приступ внезапной злости.
   - Да.
   - Погоди, но она же сама тебе изгнала! - не поняла я. - Разве нет?
   - Да.
   Мне уже порядком надоели его односложные ответы, но следующий вопрос был явно не самым подходящим, чтобы как-то растормошить дроу. Впрочем, я знала, что рано или поздно мне придется его задать, каким бы болезненным он для дроу не был. Если раньше мне было просто любопытно, то сейчас понимание ситуации было жизненно необходимым.
   - За что тебя изгнали? - задала я давно и безнадежно интересующий меня вопрос. У меня, конечно, были свои соображения на этот счет. Но я сомневалась, что его выставили из семьи с формулировкой "ты недостаточно дроу". Скорее всего, был какой-то яркий и однозначный проступок с его стороны, и меня очень интересовало какой именно. Мне безумно хотелось знать о Дэнэле все, мне это было очень нужно, чтобы... Чтобы увериться, что я его себе не придумала, чтобы понять этого мужчину полностью, чтобы продолжать его любить...
   - За дуэль, - после паузы все-таки ответил Дэнэль, не заставляя меня повторять вопрос или торопить его.
   - Дуэль? - нахмурилась я, пытаясь представить себе эту самую дуэль, за которую могли бы изгнать. Получилось не очень. По всем моим (и не совсем моим) знаниям о дроу, их должны были за драки поощрять.
   "Или дуэль - это типа честный бой, а честно драться дроу не пристало, за то и выгнали?" - я сдержала нервный смешок.
   - Я не... - начал мужчина.
   - Дэнэль, - одновременно с ним сказала я. - Подожди, - остановила его я. - Пойми, я спрашиваю не из любопытства и не насмешки ради. Я спрашиваю, чтобы знать, к чему готовиться. Чтобы знать, кто может к тебе прицепиться и как этому кому-то отвечать. А еще лучше как избежать встреч с такими людьми... эльфами, а если способа нет, то решить, как от них защищать.
   Дэнэль медленно поднял на меня взгляд.
   - Защищать? - в его глазах было удивление и недоверие.
   "Он что, решил, что я, наслушавшись его мамашу, теперь с ним общих дел иметь не захочу? И вообще пошлю на все четыре стороны, как только узнаю, за что он был изгнан? - озадачилась я. - Впрочем, узнать, что случилось все равно надо..."
   - Смотря, что ты совершил, - серьезно ответила я.
   - Закон я не нарушал, иначе бы меня просто казнили, а не изгнали, - ответил дроу.
   - У вас тут такие законы, что можно, и не преступая их, такого наворотить. Потому я хочу знать, что именно ты сделал.
   Дэнэль вздохнул явно менее шумно, чем ему хотелось бы, и снова отвел взгляд.
   - Меня изгнали за отказ от дуэли с принцессой, - скороговоркой проговорил дроу.
   - А зачем она тебя вызвала? - опешила я.
   - Я ее вызвал, - процедил Дэнэль.
   - Ты? Зачем? Стоп! Ты ее вызвал и сам отказался от дуэли? - запуталась я.
   - Я не знал, что это она.
   - Как так? Слушай, давай я не буду вытягивать из тебя по одному слову? Объясни толком!
   Дэнэль крепко стиснул челюсти, смотря в пол, но потом все же заговорил.
   - На дуэль я вызывал не принцессу, а зарвавшегося мальчишку, которому не понравился мой снисходительный взгляд, после которого он полез выяснять отношения. Позже, непосредственно на самой дуэли я узнал, что этим мальчишкой была переодевшаяся принцесса. За то, что поднял бы руку на женщину, жрицу и, к тому же, принцессу мне бы грозила смертная казнь, неважно, что я бы и шага сделать не успел. Так что я тут же извинился и поспешил убраться оттуда. Но принцесса оказалась злопамятной тварью, ей оказалось мало того, что она мне лично высказала. Она пустила слухи по дворцу. Хотя... может быть, этого и не было, - неожиданно засомневался Дэнэль. - В любом случае, мать была в гневе. Я опозорил честь семьи, отказавшись от дуэли.
   - А что ты должен был, по ее мнению, сделать? - возмутилась я, прежде чем успела запретить себе перебивать дроу.
   - Раньше я думал, что должен был драться и либо умереть на дуэли, либо быть казненным. А я струсил и тем самым опозорил семью, за что был изгнан, - ответил Дэнэль, упорно смотревший в землю и не поднимавший взгляд на протяжении всего рассказа.
   Я слушала его и ушам своим не верила. И это была его мать? Она хотела, чтобы ее сына убили или казнили?
   - А сейчас, что ты думаешь?
   Я ожидала услышать что-то вроде "а теперь я понял, что она редкостная стерва, чтоб я ее еще раз послушал", хотя и понимала, что вряд ли он мог бы так сказать. Но ответ меня удивил.
   - А сейчас я понял, что это все было представление, разыгранное специально для меня матерью. Точнее, принцессу на дуэль я вызвал по своей дурости, а вот все остальное... Ничего особенно позорного я не совершил, и возможно даже и принцесса никаких слухов не распускала. Просто мать хотела, чтобы я почувствовал себя ничтожеством, лишился имени и дома, и не пошел в королевскую гвардию, а приполз обратно к ней и принес клятву верности ей. А я сбежал к людям...
   - И все время так и думал, что ты никто и зовут тебя никак, - продолжила я за него, складывая полную картину произошедшего тридцать лет назад. - А на самом деле ты настолько был ей нужен, что она придумала целую многоходовую комбинацию, чтобы тебя заполучить себе в постоянное пользование. Вот только просчиталась. Не учла, что ты действительно профессионал и смог сбежать от нее.
   - Ты слышала, по ее мнению, я всегда был убожеством, - болезненно усмехнулся дроу, сжав губы.
   - Дэнэль! - возмущенно воскликнула я, и, поддавшись порыву, подошла к нему вплотную, нежно коснулась его пострадавшей от руки матери щеки. - Ты же знаешь, мне наплевать на ее мнение и на чье либо другое. Свое я составляю сама. Но мне очень важно твое! Я не хочу, чтобы ты думал, что ты ничтожество, потому, что это не так, - мне нестерпимо сильно захотелось его поцеловать. И чтобы успокоить эту боль в глазах, и чтобы просто снова ощутить его губы. И, черт побери, мне ничего не мешало это сделать!
   Дэнэль ответил тут же, будто сам желал этого поцелуя не меньше меня. Обхватил руками, прижал к себе и замер, нежно ловя мои губы, лишь изредка обжигая страстными поцелуями. Но почти сразу спохватывался и возвращался к прежнему варианту, будто боясь, что мне не нравится. Какая глупость! Но сейчас не место и не время заниматься разъяснением этого вопроса, так что я неохотно отстранилась, из объятий, впрочем, не выскальзывая.
   - Не говори так больше, - тихо попросила я, заглядывая Дэнэлю в глаза и, дождавшись кивка, продолжила. - Эта... дроуша (не могу я ее твоей матерью назвать) что бы ни говорила, все равно тобой дорожила, хоть и недооценивала. Но поезд уехал!
   Я все-таки сделала небольшой шаг назад. К сожалению, времени было в обрез.
   - Что уехало? - переспросил он, хотя особого любопытства в голосе я не слышала.
   - Это выражение такое, означает, что нельзя вернуть назад, - пояснила я. - Пойдем, Эфа с Костей ждут и волнуются, кстати.
   Последнее я добавила скорее для себя и поспешила достать зачарованные листки. Пропустив множество вопросительных предложений от Кости, я написала, что все в порядке, и мы скоро будем. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы они успокоились и дождались нас.
   Мы вышли из тупика и направились в сторону постоялого двора.
   - Мне нужно понять, кто я здесь такая по отношению к тебе и что я могу требовать от тебя и от окружающих по отношению к тебе, - продолжила я наш разговор в несколько ином ключе.
   - От меня - все что угодно, - ответил дроу, снова опуская взгляд в землю.
   - Вот так прямо все, что угодно? - даже опешила я.
   - Официально все, что не противоречит закону, на практике это условие не соблюдается, - уточнил он.
   - А чем тогда клятва верности отличается от рабства? - не поняла я.
   - Клятву обычно приносят ценные кадры, которые могут быть опасны матери дома или кому-либо другому. Их не используют в делах, с которыми могут справиться и слуги. Но ограничений никаких нет.
   - А-а, здравый смысл. Ну, хоть где-то он у дроу есть, - порадовалась я. - Не только изгонять и ожидать, что эльф вернется, могут. А по отношению к другим? Я могу сказать, что я жуткая жадина, и трогать тебя нельзя?
   - Можешь, - в голосе Дэнэля слышалось напряжение.
   - И они отстанут? - не поверила я.
   - Да. Я подчиняюсь и принадлежу тебе, а у них нет власти над тобой. Пока ты не нарушаешь закон и ведешь себя, как пристало гостье, они не могут что-то тебе предъявить, - разжевал мне мужчина.
   - Круто! - порадовалась я. - Что ж ты раньше-то молчал!
   - Ты хочешь сделать меня своим?.. - было слышно, что он хотел что-то добавить, но остановил себя.
   - Я хочу, чтобы ты в первую очередь был своим собственным, а потом уже выбирал, с кем ты хочешь быть, - ответила я.
   - Так не принято, - предупредил меня Дэнэль.
   - Потому для них я буду жадной, стервозной госпожой, которая вообще своего слугу от себя не отпускает, не то, что делить его с кем-то. Имей в виду! - предупредила я, усмехаясь.
   - Да, госпожа, - Дэнэль склонил голову, принимая приказ. И не смотря на то, что глаза его искрились смехом и улыбка притаилась в уголках губ, его ответ меня покоробил. В целом уважительное отношение Дэнэля к женщинам мне нравилось, но госпожи, поклоны и прочие дроуские атрибуты общения - это было явно не то, что мне нужно.
   - А вообще, матриархат разный бывает. Знаешь, что отличает хорошего начальника? - спросила я, но дожидаться ответа не стала. - Он никогда не унижает своих подчиненных. Это недостойно. Ведь они, в силу своего зависимого положения, не могут ему ответить.