Мое тело напротив меня.Том 2 Алтарь на двоих

Глава 21. Все-таки, ты его любишь.

   Оружейный магазин был небольшой, но очень загроможденный. Здесь продавались не только арбалеты, но и луки, а также снаряды к ним. Увидев, все это разнообразие я застыла чуть ли не с открытым ртом.
   - Мадам? Добрый день! - из неприметной за всем этим оружием двери вышел молодой щуплый мужчина с коротким ежиком волос, но зато с шикарными соломенного цвета усами. - Интересуетесь подарком для мужа? О-о, мадам и сама, я вижу, искушена в стрелковом оружии!
   В кои-то веки я почувствовала себя польщенной от того, что во мне узнали, светлую эльфийку и определили как знающего человека, в смысле, эльфа.
   - Мадам искушена, - подтвердила я с улыбкой. - И мадам ищет арбалет!
   - Вы, несомненно, по адресу! У нас лучшие луки и арбалеты в городе! - заверил меня продавец. И хоть я и не сомневалась, что он это сообщил бы в любом случае, мне хотелось верить, что это хорошая лавка. - Вот, взгляните! Одни из последних моделей, легкие, изящные, совершенно гладкие! Специально для точной эльфийской руки!
   - Я выбираю в подарок, мужчине, человеку, - уточнила девушка.
   - Так это же совсем другой разговор, - мужчина тут же убрал с прилавка все, что вытащил до того и разложил совершенно другие модели. Они были больше и грубее, сделанные под мужскую руку. - Какая дистанция вас интересует?
   Знания, всплывшие в моей голове, еще когда Эфа озадачила меня своей просьбой, появились теперь быстрее и уже как свои, родные. Так что я довольно легко сориентировалась в том, что мне нужно от арбалета, однако с продавцом мы говорили довольно долго. Мужчина действительно разбирался в стрелковом оружии, и был приятно удивлен тем, что и я, то есть "милая эльфийка", в них "так чудно разбираюсь". Мы, быть может, так и дальше бы рассуждали о видах тетивы, если бы я не спохватилась, что Дэнэль меня потеряет, если я не спущусь к базару. Так что я расплатилась с милейшим продавцом, забрала арбалет с болтами к нему и, нехотя попрощавшись, поспешила на улицу. Дэнэля, впрочем, нигде не наблюдалось, так что я расслабилась и уже неспешно двинулась к базарной площади, пристегнув арбалет к поясу.
   Хоть мне и не нужно было оружие, чтобы защититься в случае чего, но на людей светлая эльфийка с арбалетом на поясе производила по истине магическое впечатление. Не то что бы они меня сторонились, но дорогу уступали без вопросов. Однако идти куда-то вглубь торговых рядов мне было нельзя, так что я пристроилась у крайней, заинтересовавшей меня палатки с каким-то произведением народного творчества, и стала ждать дроу, разглядывая товар. Декоративно-прикладное искусство было довольно занимательным, но, в целом, ничем принципиальным не отличалось от творчества и искусства моего мира. Ну, да, другие рисунки и мотивы, другие стили, несколько непонятного назначения предметов, но в основном все те же расписные плошки, миски, вышитые салфеточки, поделки, статуэтки, игрушки и свистульки. Засмотревшись на товар, я в задумчивости отступила и почувствовала, что кого-то задела спиной. Отодвинувшись, я отметила, что это был какой-то дроу с непривычно распущенными волосами и извинилась. Тихий и очень знакомый смешок заставил меня пересмотреть свой взгляд на вещи. Обернувшись назад, я, к своему несказанному удивлению, поняла, что это не какой-то дроу, а как раз тот самый дроу, которого я жду. Вот только что он с собой сделал?
   Я в немом изумлении смотрела на лицо дроу, непривычно обрамленное волосами. Глаза особенно пронзительно-голубые в сочетании с темной серо-синей рубашкой, притягивали взгляд как магнит. Легкая улыбка, так редко появляющаяся на обычно суровом, хоть и красивом лице дроу, очень подходила к новому образу.
   "Ну и что я на него пялюсь так откровенно? Еще не хватало, чтобы он шуточку по поводу вешающихся ему на шею человечек отпустил!" - пожурила себя я.
   - Дэнэль? - все еще не до конца убежденная, спросила я, судорожно соображая, что сказать. - Ты на передачу по смене имиджа сбегал?
   - Передачу чего? - уточнил дроу, чуть хмурясь. И очень кстати, а то от его улыбки мне в голову не те мысли уже начинали лезть, а надо на вопрос ответить.
   - Туда приходит страшненькая женщина черте как одетая, ее там вытряхивают из старой одежды и наряжают в новую, делают прическу, макияж и, вуаля, конфетка! - на последнем слова я нарочито оценивающим взглядом прошлась по всей фигуре дроу и поняла, что критиковать-то и нечего. Синяя рубашка по дроускому обычаю достаточно узкая, и потому снабженная шнуровкой у ворота и разрезами на бедрах только подчеркивала его ладное телосложение, как и тонкие, почти обтягивающие брюки, сменившие мешковатую рабочую одежду. И даже массивные военные ботинки он сменил на более подходящие к случаю сапоги.
   "Черт, я опять на него пялюсь..."
   - Я сам переодевался, - оторвало меня от разглядывания дроу. - Чтобы полиция меньше допытывалась.
   - Хорошо, - совершенно искренне похвалила я, улыбаясь и стараясь смотреть на него как обычно. - На нормального человека стал похож, - сказала я, прежде чем подумала.
   Дроу такое сравнение явно не понравилось. Будто его реально с чем-то плохим сравнили!
   - Что? Я не знаю, как нормальные дроу выглядят, - я лишь пожала плечами. - Только люди и только моего мира! - уверенно определила я круг своих познаний.
   - Я похож на человека из твоего мира? - Дэнэль не ожидал такого уточнения, да и я, честно говоря, имела в виду не совсем это.
   "На людей моего мира ты точно не похож. Хотя, надо признать, девчонки бы тебя высоко оценили", - мысленно ответила я, снова помимо воли разглядывая дроу.
   - Нет. Точно нет, - я покачала головой, и пустилась в долгие и пространные объяснения, снова бросая взгляд на палатку, чтобы отвести его от мужчины. - Ты же понимаешь, что когда я говорю "люди", я имею в виду весь народ, а не конкретно только людей. "Стал похож на нормального человека" - это значит, перестал походить на гота, забредшего на детский утренник.
   - На кого? - непонимающе переспросил дроу.
   - Неважно! Дэнэль, все классно! - заверила я его.
   - Классно?
   - О-о-о, - ужаснулась я очередной перспективе долгих объяснений простых и понятных слов, и решила от греха подальше вернуться к палатке с безделушками. Мне хотелось уточнить у дроу, для чего были предназначена парочка представленных здесь товаров, ибо у продавца спросить я постеснялась.
   Еще примут за умалишенную!
   Однако этому не суждено было сбыться. Не знаю, как я не вскрикнула, наверное, просто была занята поисками заинтересовавшей меня вещи. Но когда Дэнэль (а кто это еще мог быть?) рванул меня к себе, я лишь попыталась не рухнуть со всего маха на мостовую, что мне бы в любом случае не удалось. Впрочем, дроу не дал мне упасть, поймав и прижав к себе так крепко, что я могла бы и не цепляться за него сама. Я уже почти начала высказывать ему все, что я думаю по поводу таких дурацких шуток, как вдруг совсем рядом, прямо на то место, где я только что стояла, хлынула вода. Проследив за ней вверх, я поняла, что это с крыши, очевидно, где-то там скопилось после вчерашней грозы и решило низвергнуться водопадом именно на мою голову, а дроу меня буквально спас от незапланированного и довольно грязного (хотя не помои, и на том спасибо) душа.
   Я перевела взгляд на дроу и снова попалась в ту же ловушку ярких голубых глаз. Правда, теперь через тонкую ткань новой одежды я еще хорошо чувствовала жар его тела, и особенно хорошо его горячие ладони на своей спине, от которых у меня мурашки шли по коже.
   "Нет, это надо завершать!" - одновременно со мной до этой же мысли видимо додумался и дроу, так что все-таки отпустил меня.
   - С-спасибо, - чуть запнувшись, выговорила я, старательно отводя взгляд от мужчины, но заметила, что он в ответ кивнул.
   Отчаянно желая сгладить этот неловкий момент, я все-таки спросила Дэнэля о странных штуковинах, что привлекли мое внимание на прилавке, но, честно говоря, даже не запомнила, что он мне объяснял, пока собирала свои мысли в кучку и думала, куда двигаться дальше. По идее, все обязательные дела на сегодня закончены, и время потихоньку катилось к вечеру, разведывать было нечего, следить за нами никто не следил, надо было возвращаться в гостиницу. Но мне очень не хотелось сейчас залезать в небольшое пространство экипажа или, еще хуже, коляски, ведь там еще бы и сидеть рядом пришлось. Так что я изъявила желание осмотреть этот базар, выгадывая себе время. Дроу не возражал и мы в чинном молчании пошли вдоль ряда, пока я не уловила странный запах в его конце. Я принюхалась уже целенаправленно. Удивительно знакомый и приятный запах!
   - Что это? - спросила я у дроу, нюх которого был острее моего.
   Вдохнув полной грудью снова, меня, наконец, осенило! Это же...
   - Кофе, - совершенно обыденно подтвердил мою догадку Дэнэль.
   - Черт, в этом мире есть кофе?! - воскликнула я, резко поворачиваясь к нему.
   - Да, - как само собой разумеющееся ответил Дэнэль, удивляясь моей реакции. - А что?
   - Что? Это же прекрасно! - я ликовала. - Где разливают этот напиток богов?!
   - За углом, в кафешке, - ответил дроу, косясь на меня все подозрительнее. - Ты любишь кофе?
   - Если бы меня спросили дома, я бы сказала, что не особо, но, блин, неделю без кофе! Да сейчас я его просто обожаю! Этот местный чай у меня уже в печенках сидит. Пошли, я жажду кофе! - сообщила я, и в кои-то веки уверенно выбрала направление. Не иначе, запах кофе меня вел, прямо как в рекламе.
   Кафешка действительно оказалась за углом, как и говорил Дэнэль. Она была небольшой и выполненной в араджарском стиле, но, главное, - здесь совершенно божественно пахло кофе. Едва мы заняли столик, к нам тут же подоспела маленькая димезка и совершенно очаровательно поинтересовалась, что подать уважаемым гостям.
   - Кофе, - благоговейно ответила я и только тут заметила, собственно, меню справа от стойки. - Только я в названиях не разбираюсь, - поняла я, наконец, что все, что написано в меню мне ни о чем не говорит. Дэнэль, на которого я бросила взгляд, лишь пожал плечами. Ну да, если кофе димезская радость, то вряд ли дроу в этом знает толк. - У вас есть кофе с молоком слоями и с пенкой?
   Димезска неожиданно просияла.
   - Илла-ра, наш фирменный! - радостно сообщила она, будто это был ее любимый напиток, и я его заказывала ей. - А вы? - девушка обратилась к дроу.
   - То же самое, - не задумываясь и не глядя в меню, ответил Дэнэль.
   - Что-нибудь к кофе желаете? - продолжила девушка, записав заказ.
   - Мороженое бы, - безнадежно протянула я, думая о несбыточном.
   - С карамельным сиропом? - звонко предложила девушка.
   - Да, - обалдело согласилась я, не смея верить, что мои самые смелые желания сбываются прямо сейчас.
   - А вам?
   - Нет, спасибо, только кофе, - отказался Дэнэль, глядя на меня как на ненормальную. - Кофе с мороженым? - уточнил он, когда девушка отошла. - Ты серьезно?
   - Что бы ты понимал в кофе! - огрызнулась я.
   - Вот уж в чем-чем, а в этой отраве я ничего не понимаю, - легко капитулировал Дэнэль.
   - Зачем же заказал тогда? - не поняла я.
   - Что-то же надо взять, а тут кроме кофе ничего не подают, - пожал плечами мужчина.
   Я уже почти спросила, почему же он тогда согласился сюда идти, но одумалась. Дроу явно тут из-за меня, глупо возмущаться по этому поводу.
   Кофе и мороженое принесли очень быстро, не зря все-таки кафе специализировалось на этом напитке, и я зависла над кружкой, блаженно вдыхая аромат, по которому, оказывается, так скучала. Удивительное дело, я никогда не любила кофе до умопомрачения, да и пока была занята и не думала о нем, мне его и не хотелось. Но сейчас, едва учуяв его запах, я просто не смогла пройти мимо. Что это? Просто ностальгия по дому или я успела себе заработать зависимость? Да ну, бред! Я же сменила тело, какая зависимость. Стоп, а может Эфа любит кофе? Надо спросить!
   - Все-таки ты его любишь, - заключил Дэнэль, понаблюдав за тем, как я просто закрыв глаза, наслаждаюсь запахом.
   - Возможно, не я, а Эфа, - высказала я свою последнюю мысль. - Я как-то раньше особо по нему не убивалась, хотя он мне и нравился.
   Я пригубила напиток, чувствуя чуть отличающийся, но такой знакомый вкус кофе и молока.
   - Может быть, - согласился со мной Дэнэль. - Элле часто страдают таким извращением.
   - Сам ты извращение! - сердито воскликнула я. - Не понимаешь ничего, так и пей молча. Чего другим мешаешь наслаждаться?
   Дэнэль послушно уткнулся в чашку, тоже отпивая кофе.
   - Ну? И? Так противно? - пытливо спросила я. Я не могла себе представить, чтобы кофе мог кому-то совсем не нравится.
   - Нет, - вынужденно признал дроу, отпивая еще немного. - Молоко и сахар сильно улучшили его вкус.
   - А ты что, черный и без сахара пить пытался? Точно извращенец! - ужаснулась я.
   - А между прочим, димезцы именно так и пьют! - заметил дроу.
   - Ну, значит и они тоже! Хотя, на вкус и цвет... - пожала я плечами. - И вообще, я вот больше мороженое люблю. М-м... настоящий пломбир!
   Дроу чуть покачал головой.
   - А против мороженого-то ты что имеешь? - я свела брови к переносице.
   - Ничего, - поспешно ответил дроу. - Лакомство и лакомство.
   - А что ты вообще из еды любишь? - заинтересовалась я.
   - Ничего, все равно.
   - Ну, так же не бывает, - не поверила я. - Что-то хочется съесть больше или меньше.
   - Из дроуской или поверхностной еды? - уточнил дроу.
   - Поверхностной, - ответила я, усмехнувшись странному названию. - В дроуской я не разбираюсь.
   - Вишневое варенье, - сказал Дэнэль. - Что?
   - Неожиданно, - честно сказала я, поясняя свое выражение лица. - Я думала, ты какой-нибудь шашлык выберешь или рыбу особую.
   - Ты же сама сказала, из поверхностной выбирать. Мясо - классическая еда дроу.
   - А-а, - протянула я.
   - А у тебя есть любимая еда? - в свою очередь поинтересовался дроу.
   Как-то вся эта кутерьма с кофе и кафешкой сама по себе сгладила неловкость, сквозившую между нами, так что мы, кажется, снова вернулись к прежнему непринужденному разговору. И, хоть я и ожидала, после каждой затянувшейся чуть дольше обычного паузы, что он попытается снова взять официальный тон, я все равно радовалась этому благополучному разрешению затруднения.
   - Сейчас мне в голову приходит только то, чего в этом мире нет, - попытавшись выбрать, призналась я. - Но, когда я еще была дома, я, пожалуй, жить не могла без картошки.
   - Странный выбор, - пробормотал дроу.
   - Он и не должен быть логичным. Это же личные предпочтения, - усмехнулась я, подцепляя очередную ложечку мороженого, щедро сдобренного карамельным сиропом.
   Боже, какая вкуснота!
   За все время пребывания в кафе Дэнэль, кажется, больше наблюдал за мной, чем пил кофе. Поначалу меня это слегка нервировало, но потом даже стало забавлять. Его интерес был настолько странным, и он его так тщательно скрывал, что я невольно подумала, что я ему, наверное, могу нравиться.
   "Бред? Может, и бред, кто же его знает. Чтобы убедиться наверняка, надо спрашивать, а я этого делать точно не собираюсь. У меня сейчас других забот хватает, чтобы еще отношения с дроу выяснять", - подумала я.
   Хотя, признаться честно, мой взгляд частенько на нем задерживался, но это было, вероятно, из-за смены имиджа. Он выглядел очень непривычно, и потому притягивал внимание. И, кстати, не только мое. Я заметила насколько увеличилось число бросаемых на него женских взглядов по дороге в гостиницу. Здесь, в Дароле, где не было предвзятого димезского отношение к дроу, человеческие девушки действительно были весьма заинтересованы в красивом мужчине. Но, главное, что интересовались им только девушки, полиции теперь не было до Дэнэля никакого дела. Видимо, столь образцово-показательный дроу, шествовавший рядом со светлой эльфийкой, не ассоциировался у них с грозным преступником. И это было хорошо!
   - Надо признать твоя задумка с переодеванием работает! - сообщила я ему, когда мы уже взяли экипаж и ехали к дому. - Полицейские даже близко не подходят!
   - Зато женщины подходят, - мрачно отозвался Дэнэль.
   - Ну, да, - вынуждена была согласиться я.
   Под конец нашей пешей прогулки даже я заметила, что женщины, встречаемые нами на пути, уже даже не просто смотрели на дроу во все глаза, но и подходили поближе, не особенно озабочиваясь скрытностью.
   - Поэтому я обычно так не хожу.
   - На какие только жертвы не пойдешь ради того, чтобы не загреметь в полицию, - притворно вздохнула я.
   Дэнэль бросил на меня тревожный взгляд.
   - Не на всякие...
   - Я имею в виду, что женщины не такая уж и большая проблема, по сравнению с арестом, - уточнила я.
   - Смотря, какие женщины, - пробормотал дроу, переводя взгляд в окошко.
   - Да любые! С женщиной хоть договориться можно, с законом уже никак, - убежденно сказала я.
   Дроу неожиданно засмеялся, и было в этом смехе что-то нервное.
   - Поверь мне, бывает и по-другому, - сказал он, прекратив смеяться довольно резко.
   Я скептически посмотрела на него, но кивнула.
   Ему, наверное, виднее...
 
   Перед самым домом я спохватилась, и наложила заклинание невидимости на арбалет. Не будучи уверенной, что Кости нет в гостиной, я хотела пронести арбалет в комнату, а там передать Эфе. Я думала, что она захочет подарить его сама. И такие предосторожности не были напрасны. Костя и Эфа действительно сидели в гостиной, точнее именно Костя сидел в гостиной с какой-то книгой (я так и не поняла чем винордский язык отличался от других, но Костя понимал его даже в письменном виде), а Эфа была на кухне, видимо только что на минутку подойдя к Косте, чтобы что-то показать или посмотреть.
   - Привет! - радостно поздоровалась я. - Как у вас тут дела?
   - Все прекрасно! Я все купила и даже готовить начала, но мне нужна твоя помощь с мясом, - ответила Эфа, вопросительно поглядывая на меня.
   - Я тоже купила, - успокоила я ее. - Сейчас в комнату поднимусь, а потом займусь мясом.
   - Хорошо, - просияла Эфа.
   Костя весь этот разговор проигнорировал, так что я, хихикая про себя, спокойно поднялась наверх, где сняла магию невидимости и положила арбалет на край кровати, чтобы Эфа сразу его увидела, как зайдет. После этого я уже могла с чистой совестью спуститься и, вымыв руки, взяться за нож и разделочную доску. Мясо Эфа с Костей выбрали отличное. Самую мякоть, готовить будет одно удовольствие.
   - Что готовим-то? - спохватившись, спросила я, прежде чем разрезать его на идеальные, на мой взгляд, кусочки.
   - Мясо с картофелем по-французски, - ответила Эфа, с интересом занимая наблюдательную позицию.
   - Э-э-э, - призадумалась я. - У меня в голове точно был такой рецепт?
   - Да. Нужны свинина, картофель, лук, майонез (я думаю, наш местный вполне подойдет, хоть он и не такой), сыр, соль и заменитель черного перца, - перечислила Эфа, указывая на каждый ингредиент.
   - У меня такое ощущение, что ты помнишь рецепт лучше меня, - призналась я, с трудом вспоминая как само блюдо, так и технологию его приготовления. Вроде бы, надо порезать мясо брусочками и равномерно выложить на противне.
   - Так и есть, - звонко засмеялась Эфа. Настроение у нее явно было прекрасное. - Ты тоже магию лучше меня помнишь. Я ее, конечно, добросовестно учила, но это было давно, и я ей никогда не пользовалась.
   - То есть ты хочешь сказать, что твоя память у меня, и моя у тебя, функционируют лучше, чем на положенных местах? - удивилась я, занося нож над мясом.
   - Да, я это почти сразу заметила. Ты очень легко взялась за магию, создавая заклинания, которые я и не помнила даже. Наверное, это побочный эффект смены тел.
   - А я-то думала, что это у тебя как у эльфийки такая чудесная память, что ты будто вчера ГОСы сдавала, - дошло, наконец, до меня.
   - Не-ет, - снова рассмеялась девушка. - Для меня твоя память такая же феноменальная.
   - Интересный эффект! И очень полезный, - заметила я, отрезая кусочки нужной величины. - Кстати, а противень-то тут есть?
   - Даже два, - заверила меня Эфа.
   - Ну, давай тогда один сюда, первым слоем будет мясо, - попросила я. - О, ты какая молодец, уже картошку почистила и порезала.
   - Я подумала, что мясо и так будет готовиться долго, и взялась за приготовление ингредиентов пораньше.
   Нарезав мясо, я сложила его в миску и поискала глазами соль.
   - Кстати, а терка тут тоже есть? На чем сыр тереть? - спросила я, увидев, наконец, солонку.
   - Здесь нет, но я купила, - ответила Эфа.
   - Я смотрю, ты всерьез подготовилась, - рассмеялась я, заглядывая в холодильник, чтобы взять сыр и обомлела. - Кто из вас такой голодный? - ужаснулась я глядя на кучу еды.
   - Костя, - чуть потупившись, ответила девушка. - Ну, я же не могу ему отказать. Он сказал, раз уж мы надолго тут, то надо есть нормально.
   - Это он вот это все считает "нормально"? - с удивленно поднятыми бровями, пробормотала я. - Хотя, учитывая, как он ест... Ладно, мне нужен сыр и майонез.
   Работа спорилась у нас с Эфой в руках, и очень скоро все слои блюда были аккуратно выложены на противне и залиты смесью майонеза и сыра. Духовка к этому моменту как раз хорошенько разогрелась, так что, запихнув наше кулинарное творение туда, мы приготовились терпеливо ожидать его готовности.
   - Ой! - неожиданно воскликнула Эфа. - Я забыла дрожжи!
   - А дрожжи-то тебе зачем к мясу? - удивилась я.
   - Это не к мясу, это я у тебя подсмотрела рецепт пирожков и хотела сложить со своим и попробовать испечь, - ответила неугомонная девушка. - Но я забыла дрожжи, - грустно добавила она.
   - Ну, можно на бездрожжевое тесто попробовать замесить, - предложила я, чтобы уж она совсем не грустила, и тут припомнила сколько всякой всячины было в холодильнике. - Хотя пирожки на бездрожжевом не очень, а вот у меня есть идея!
   - Какая? - заинтересовалась Эфа.
   Я оглянулась на Костю, увлеченно что-то читающего на диване и наклонилась к Эфе.
   - Можно сделать пиццу! - прошептала я ей. - Костя точно порадуется, а Дэнэль никогда не пробовал.
   - М-м, интересно, - кивнула Эфа. - Я, правда, хотела подарить Косте арбалет, и пойти поучить его стрелять.
   - Так и хорошо! Я сама сделаю, как раз пока вы стреляете. Тут главное, чтобы для начинки все нашлось, что надо.
   - Я хотела посмотреть, но ладно, - решила Эфа. - Пойду, возьму. Пора, - сказала она, направляясь наверх.
   Я кивнула, уже вытирая мокрые руки о полотенце, и прошла в гостиную половину первого этажа, чтобы присесть на диван. Мне тоже было весьма интересно посмотреть, как Костя оценит подарок. Все-таки арбалет я купила не самый дешевый, как Эфа и просила. Первым, однако, спустился Дэнэль, которого не было внизу, пока мы кашеварили. Видимо, Эфа своим приходом, вынудила его спуститься, или, может быть, ему тоже было любопытно.
   - И сколько нам ждать? - как-то очень грустно поинтересовался Костя, поглядывая на духовку.
   - Часа полтора, - предположила я, пытаясь сложить свои кулинарные знания с Эфиными, чтобы прикинуть, сколько будет пропекаться местный картофель.
   - Долго, - вздохнул парень.
   - Ну, ради такой вкусноты, я думаю, потерпишь, - усмехнулась я, замечая Эфу на лестнице.
   Оказывается, задержалась она не просто так, а ради того, чтобы упаковать подарок. Не то что бы сверток из красивой бумаги выглядел как-то особенно шикарно, но вид подарка хорошо придавал.
   - Костя, как ты знаешь, сегодня праздник в нашем мире, - начала Эфа, подойдя ближе. - День чести и отваги. В этот день у нас принято поздравлять мужчин и дарить им подарки, подчеркивающие как раз эти достойные качества. Поэтому именно в этот день, хотелось бы тебе сделать тебе этот скромный подарок.
   Костя, несколько растерявшийся от всей это речи, окончательно остолбенел, когда ему в руки лег немаленький такой сверток.
   - Что? Мне? Э-э-э, спасибо! - наконец, нашел он нужное слово. - Не нужно было, я ведь не из вашего мира. А что это?
   - Так разверни, - улыбнулась ему Эфа. Я же сдерживалась, чтобы не захихикать. Да, эта покупка определенно стоила произведенного эффекта.
   Парень, поднявшийся с дивана на поздравительной речи в честь него и принявший подарок в свои руки, стоя, снова присел и с интересом зашуршал бумагой.
   - Рви, не бойся, это же подарочная, - разрешила Эфа, с не меньшим, а то и большим, интересом ожидая, как Костя отнесется к подарку.
   Тут же послышался шелест и показался кончик арбалета. Воодушевившись, парень дорвал всю обертку и с изумлением уставился на новенький, темно-коричневый арбалет с металлическим вставками-украшениями.
   - Это... - начал Костя, блуждая взглядом по оружию. - Я... думал о мече, но арбалет - это круче! - обрадовался парень. - Спасибо! - сжав подарок в руках, воскликнул он, устремив горящий взгляд на Эфу. - Я всегда хотел из такого пострелять!
   - Ну, я думаю пока мясо готовиться, это вполне можно сделать за домом у реки, - сказала я, поглядывая в окно, а Эфа достала из-за спины колчан с болтами.
   Костя радостно подорвался с места, однако неожиданно застыл, стиснув арбалет еще сильнее.
   - А тебе что, завидно? - злобно спросил он у Дэнэля.
   Я успела заметить с каким выражением тот смотрел на парня и арбалет. Это была смесь жалости и отвращения. Пожалуй, я хорошо понимала Костю, но все же задираться не выход.
   - Завидно? - с непередаваемым чувство переспросил Дэнэль и тут же сказал, как отрезал. - Настоящий мужчина должен носить меч.
   "Ну что за дроу?! Ему ведь подарок никто не портил! Какого черта ему не сидится? Обязательно надо лезть к Косте", - я сердито поднялась с дивана, намереваясь прервать этот опасный разговор.
   - Что ты знаешь о настоящих мужчинах? - ожидаемо вспылил Костя, делая шаг навстречу дроу. Тот тоже отступать не намеревался, отклеившись от колонны и встав ровно, однако в каждом его движении сквозило презрение к человеку. - Все вы там в своем Арканзаларе подкаблучниками ходите.
   - Костя, - напряженно предостерегла я, но парень меня явно не услышал.
   - Мы хоть что-то из себя представляем, в отличие от людей, - дроу брезгливо окинул взглядом Костю.
   - Дэнэль... - но они оба меня не слышали.
   "Да что же это такое! Что за два упертых идиота!"
   - Ага, представляете, так что бабы об вас ноги вытирают! Тоже мне, настоящие мужики! Тряпки! - насмехался Костя, явно не чувствуя, что уже переступает грань.
   "Да твою же танковую дивизию! Что ты несешь?!" - хотела уже была воскликнуть я, обращаясь к Косте, но Дэнэль меня опередил.
   - А это тебе просто так с рук не сойдет, недомужчина, - теперь и дроу выдвинулся вперед на Костю, и это стало последней каплей.
   Я почувствовала, что вместе с яростью во мне вскипела и магия. Я резко обернулась к Дэнэлю, желая остановить ненормального. Дроу снесло на метр и впечатало в колонну.
   - Я просила тебя так его не называть! - угрожающе сказала я, посуда и мелкие вещи в доме завибрировали от магии, клокочущей вокруг меня. - А тебя я просила не нарываться, - это я уже обернулась к Косте, который смотрел на меня с испугом, видимо ожидая, что и его сейчас так же швырнет в стену. Однако я уже справилась с первым порывом. - Вы сочли мою просьбу недостойной удовлетворения?
   - Нет, - хором ответили мужчины, видимо осознав, что их перепалка переполнила края чаши моего терпения.
   - Тогда будем считать, что я недостаточно четко изложила свою просьбу раньше. Но сейчас, надеюсь, я достаточно доходчиво объяснила, что так делать не нужно? - с нажимом спросила я, подчеркивая почти каждое слово.
   - Да, - ответил Костя.
   Дроу только кивнул. Этот силовой тычок ему явно ничем не повредил, зато надежно остудил пыл.
   - Замечательно, - на этом я развернулась и вышла из дома, чтобы унять магию и не разнести весь дом.
   "Нет, ну каковы придурки?! Сколько раз и как именно нужно было им объяснять, что собачиться, да еще и так глупо, не вариант? Сколько раз нужно им говорить, чтобы не общались друг с другом, если не могут? Нет, одно свое, как два петуха общипанных лезут друг на друга! Вот нужно было обязательно доболтаться до желания начистить друг другу морду? Или именно меня из терпения вывести?! - я глубоко-глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаивая гнев, клокотавший во мне, а вместе с этим и магию. - Да, дорогая моя, ты больше не человек, - горько сказала я сама себе. - Ты эфемерное возвышенное создание под названием светлый эльф, который одной силой мысли может разнести целый замок, не то, что какой-то дом. Нужно уметь сдерживаться и усмирять свой гнев, если не хочешь кого-нибудь поранить или и вправду устроить взрыв не хуже того, знаменитого Эфиного, - я еще раз вздохнула. Магия улеглась окончательно, а вот раздражение нет. - Ну и ладно. Пусть, главное, под горячую руку не лезут, а то опять полет устрою! - мрачно размышляла я, хотя на самом деле мне было несколько стыдно перед дроу за свою несдержанность. - Но, блин, он сам довел! Он явно дал понять, что стоять просто так не намерен. Не могла же я ему позволить напасть на парня! Это бы точно кончилось плохо!"
   Входная дверь открылась, и на крыльцо кто-то вышел. Я сначала было подумала, что дроу, и уже хотела была высказать все, о чем думала, но это оказалась Эфа. Она подошла ближе и молча встала рядом, почти касаясь моей руки. Рядом с ней злиться мне показалось как-то совсем глупо, так что я окончательно успокоилась, выдохнув.
   - Что, тяжко с магией? - понимающе спросила она через некоторое время.
   - С этими идиотами тяжко, а не с магией! - проворчала я, хмурясь.
   - Мальчишки, - развела руками девушка, будто это все объясняло.
   - Это же неравно слабоумные, - возразила я.
   - Неравно, - кивнула Эфа. - Это скорее неразумные, вспыльчивые и думающие задним умом.
   Я непроизвольно усмехнулась на последнем.
   - Косте жаль, что он так глупо повелся на провокацию, - сказала Эфа, повернувшись ко мне. - Он бы сам это сказал, но он опасается к тебе, как он выразился, "такой" подходить.
   - А до того как всякую чушь нести он не мог начать опасаться? - недовольно спросила я.
   - Я думаю, он плохо представлял, чем это может кончиться, - ответила Эфа. - И, кстати, тебя он боится больше, чем его.
   - Правильно, Дэнэлю я запретила его трогать, а мне никто не запретил, - кровожадно ответила я, и снова вздохнула, окончательно признав свою вспышку бессмысленной. - Ладно, передай ему, раз уж он до меня не дошел сам, что может не бояться, но в следующий раз, когда решит допечь Дэнэля, пусть подумает головой, а особенно, что будет, если я не успею остановить дроу.
   - Хорошо, - Эфа усмехнулась.
   - И идите, все-таки, постреляйте.
   - А дроу? - озаботилась Эфа.
   - А что с ним будет? - не поняла я.
   - Ты его не убьешь случайно?
   - Случайно, вряд ли, - усмехнулась я. - Только осмысленно.
   - Тогда хорошо, - легко согласилась Эфа.
   - Хорошо? - переспросила я. Когда это милая Эфа стала такой кровожадной? Неужели так не понравилось, что Дэнэль пытался броситься на Костю.
   - Ты не будешь жалеть потом, - ответила Эфа, и открыла дверь. - Кость, идем!
   Парень вышел на крыльцо, осторожно покосился на меня и прошел дальше. Я, покачав головой, вошла в дом.
   "Буду", - подумалось мне, и с этой мыслью я отправилась на кухню, готовить обещанную пиццу, а, точнее, для начала надо было замесить тесто, причем, бездрожжевое.
   Я услышала тихий скрип лестницы, но звук шагов почти не доносился. Это явно был дроу. Я молча продолжила месить тесто, не оборачиваясь, но вскоре услышала скрип выдвигаемого стула. Он сел за стол, и воцарилась тишина. Я молчала, не собираясь извиняться за вспышку, и дроу похоже тоже не чувствовал за собой вины.
   "Черт, но в стену-то я его впечатала!"
   Я смачно шмякнула тестом о кухонную тумбу и продолжила остервенело его мять. Не помогло.
   "Ладно..."
   - Ты цел? - обернувшись, спросила я, понимая, что не смогу вечно его игнорировать.
   - Да, все в порядке, - немедленно отозвался дроу, будто только и ждал от меня вопроса.
   "Надо же, запомнил, что я ему рекомендовала отвечать", - про себя усмехнулась я, снова шмякнув тестом о тумбу.
   - Хорошо.
   На кухне, как впрочем, и во всем доме, снова разлилась тишина. Я, сжав губы, месила тесто, дроу тихо и, наверное, неподвижно сидел за столом, не уходя. И, кажется, оставить все как есть не могли мы оба. Отставив вымешанное тесто доходить, я молча достала из холодильника сыр и поставила перед дроу тарелку и терку. Брови мужчины чуть дернулись на лоб, и он поднял на меня удивленный взгляд.
   "А ты думал, одной выволочкой отделаешь? Нет уж, исправительные работы никогда не помешают! За делом и успокоимся оба...", - прокомментировала я мысленно.
   В слух же саркастически поинтересовалась:
   - Что? Не умеешь сыр на терке тереть?
   - Да, - неожиданно для меня подтвердил дроу. Я нахмурилась, пытаясь понять, шутит он или говорит правду. - Я никогда не готовил еду.
   - Ну, в Арканзаларе понятно, но тут-то тридцать лет ты что ел? - удивилась я.
   - В трактирах...
   - А-а, - протянула я, уголки губ помимо воли поползли вверх. - Ну, никогда не поздно учиться. Берешь терку в одну руку, сыр в другую и натираешь его весь, - прикинула я размер куска. - Это несложно.
   От того с каким выражением лица дроу исполнил мои инструкции мне стало совсем смешно.
   - Что, в твоем мире все мужчины умеют готовить? - мрачно поинтересовался Дэнэль, который вполне себе нормально справлялся с сыром.
   - Почему же? Есть и в моем мире уникумы, питающиеся бутербродами и бэпэшками, - уже не скрываясь, рассмеялась я, возвращаясь к столу и беря разделочную доску.
   - Чем? - уточнил дроу.
   - Полуфабрикатами и продуктами быстрого приготовления, их готовить практически не надо, - ответила я, берясь за перец.
   Мы на некоторое время замолчали, занятые каждый своим делом.
   - Готово, - отрапортовал дроу, очевидно закончив с сыром.
   Я подошла, проинспектировала работу и, удовлетворенно кивнув, забрала тарелку и терку, вместо них принеся колбасу и нож.
   - Сначала чистить, потом резать тонкими ломтиками, - объяснила я, кладя разделочную доску на стол. За нож дроу взялся увереннее, чем за терку. Я, не удержавшись, ухмыльнулась, но тут же посерьезнела, решив выяснить все до конца. - И, пожалуйста, прекрати докапываться до Кости по поводу оружия. Ты в этом вопросе не прав, если не понимаешь почему, поверь мне на слово.
   - Я понял, - Дэнэль тоже стал серьезен. - Но для меня мужчина, не владеющий оружием это, действительно, нонсенс.
   - В обществе дроу всех мужчин обучают владеть оружием? - не поверила я.
   - Это один из основных навыков, необходимых для выживания, - подтвердил мужчина.
   - И никогда не бывает, что изначально видно, что из всех достоинств только смазливое личико и польза от него будет только в тех увеселительных заведениях, где платят даже не за тело? - прищурившись, предположила я, припомнив наш разговор.
   - Бывают, - резко одеревеневшим голосом ответил дроу, уставившись на колбасу.
   - И за это их стоит презирать? - обрадовалась я тому, что угадала. - Они в этом виноваты?
   - Нет, - кажется, Дэнэль даже слегка побледнел. Похоже, я что-то не то сказала...
   - Только не думай, пожалуйста, что Костя к таким относится. В нашем мире просто обязательным навыком считается владение (хотя бы на начальном уровне) мозгом, а не оружием, - поспешно объяснила я, возвращаясь к своей разделочной доске с псведопомидорами.
   - Я понял, - каким-то неживым голосом ответил дроу.
   Я решила, что нужно перестать докапываться и занялась нарезкой овощей.
   - Готово, - в очередной раз послышалось от дроу.
   Я обернулась, ожидая увидеть как угодно только не так, как надо, порезанную колбасу, но была приятно удивлена. Дроу исполнил поручение в лучшем виде.
   - Чудно, - похвалила я.
   Взявшись снова за тесто и найденную в одном из ящиков скалку, я принялась раскатывать большой тонкий блинчик, но вовремя вспомнила, что форма прямоугольная. Усмехнувшись, я переделала блин, аккуратно вместила его на противень и смазала местным аналогом майонеза. Сыпанув половину натертого сыра первым слоем, я взялась за нарезанный раббат, который был найден в холодильнике как альтернатива помидору.
   - Что ты делаешь? - неожиданно раздавшийся за спиной голос, заставил меня дернуться. Оказывается дроу все это время стоял у меня за спиной. - Извини...
   - Интересно эльфы от инфаркта умереть могут? - пробормотала я, ставя мисочку с раббатом обратно на тумбу.
   - Смотря, что такое инфаркт, - разумно для себя ответил Дэнэль.
   - Сердце от страха возьмет и остановится! - назидательно сказала я. - Хотя нет, скорее я что-нибудь все-таки разнесу прежде.
   - Не надо, - напряженно сказал дроу и решил отойти, видимо, от греха подальше.
   Я, развернувшись, перехватила его за руку, удерживая на месте. Дэнэль удивленно посмотрел на меня.
   - Не делай так больше, - серьезно попросила я. - Костя тебе не противник и...
   - Не буду, - не дал договорить мне дроу.
   - И извини, - все-таки договорила я, правда, сократив свою речь до минимума, раз уж дроу так легко согласился. - Второй раз за один день, - невольно усмехнулась я.
   - Не извиняйся, я сам виноват. Ты велела мне не трогать его, я ослушался.
   Я уже приготовилась услышать в очередной раз про клятву, но дроу меня удивил.
   - Ну, не ослушался, а только попытался, - сказала я, отпуская руку дроу и возвращаясь к противню. - И делаю я пиццу, это иномирная кухня.
   В итоге дроу остался наблюдать, как я слой за слоем выкладываю всю начинку, а потом с интересом разглядывал результат, ожидающий освобождения духовки, пока я мыла посуду.
   - Пойдешь смотреть, какие у них успехи в стрельбе? - спросила я, вытирая руки.
   - Он вряд ли будет рад меня видеть, - качнул головой дроу.
   - Вам с ним все равно под одной крышей жить, - заметила я, впрочем, не настаивая.
   Я поднялась наверх, беря свой, точнее, Эфин лук и стрелы, и чуть понаблюдав у окна за ребятами, спустилась и вышла к ним. Магию я перелопатила, с мечом подружилась, теперь настала очередь лука. Нужно хотя бы попробовать стрелять, даже если позорно ничего не получится.
   На улице уже начало смеркаться, так что времени на стрельбу осталось в обрез.
   "Зато мясо не пригорит", - рассудила я, подходя ближе к ребятам.
   - Держи руку ровнее и тверже, - инструктировала Эфа.
   - Да как? Я не понимаю, - недоумевал Костя, держа арбалет несколько несуразно.
   - Ну, давай, еще раз покажу, - предложила Эфа, забирая оружие из рук парня.
   Девушке арбалет был явно тяжеловат и большеват, но держала она его куда увереннее и правильнее. Вот она прицелилась, и с тихим свитом болт улетел в импровизированную мишень, сделанную из какой-то деревянной подставки-планшета, взятой, видимо, из алхимической лаборатории в подвале.
   "Эфа, оказывается, хорошо подготовилась к вручению стреляющего подарка", - с усмешкой подумала я и вскинула лук, наложив на него стрелу.
   Лук лежал в руках довольно удобно, и, в отличие от меча, неудобств не вызывал. Да, мозгом я понимала, что раньше никогда не стреляла из такого оружия, но тело и его память были невозмутимы. Тихо тренькнуло, и стрела улетела, воткнувшись точно в центр мишени. Я очумело уставилась на нее, не веря своим глазам. Эфа с Костей поспешно обернулись, заметив, наконец, меня.
   - Вау, - поразилась я. - Я думала, вообще никуда не попаду, - призналась я.
   - Это невозможно, ты же элле, - усмехнулась Эфа. - А все элле с пеленок учатся стрелять, и я в том числе. Я даже в этом теле неплохо стреляю, - похвасталась девушка.
   Присмотревшись, я действительно увидела несколько воткнутых в мишень болтов, причем, с не самым большим из возможных разбросов. Вероятно, они все были Эфины, потому, что Костя так держал арбалет, что выстрелить нормально было нереально.
   Мы принялись учить Костю стрелять на пару, пока глаза еще могли целиться. Потом весело искали стрелы и болты с помощью магии. Когда же глаза перестали различать траву и болты, мы повернули к дому, решив, что мясо как раз приготовилось и можно приступать к ужину. К моему удивлению, дроу тоже был на улице, и издалека скрытно наблюдал за нами, старательно не давая себя обнаружить. Я бы, наверное, и сейчас его не заметила впотьмах, но Дарол не Арканзалар и кроме дроу тут ничего голубым не светилось. В дом мы вошли вместе, и я первым долгом поспешила к мясу. Пробормотав огнеупорную формулу, я вытащила противень голыми руками, чем повергла Костю в шок, зато быстро поставила туда на смену пиццу, пока он не заметил.
   - Кстати, Эф, а как ты к кофе относишься? - неожиданно вспомнила я, доставая тарелки.
   - Просто обож-жаю, - эмоционально ответила девушка, забирая у меня эти тарелки и отправляясь к столу. - Это, определенно, моя страсть.
   - То-то я сегодня едва его учуяла, чуть ли не бегом к кафешке припустилась, - усмехнулась я.
   - Ты сегодня кофе пила? Везет! Надо тоже сходить, - решительно объявила девушка, глядя на Костю.
   - А что ты так смотришь? Я нормально к кофе отношусь, сходим, - пожал он плечами, с нетерпением ожидая мясо.
   Ужин, как ни странно, прошел в спокойной и даже вполне дружелюбной обстановке. Костя и Эфа, да и я с ними, довольно много смеялись и шутили, Дэнэль хоть и сидел почти всегда молча, но настроения не портил и, одним своим видом, разговаривать не мешал. Мясо получилось восхитительным, так что Костя сообщил нам с Эфой, что подарок удался на все двести процентов. А вот пицца чуть не пригорела. Спас ее Дэнэль своим чутким обонянием, почти сразу уловив момент "невозврата". Впрочем, она все равно получилась вкусной, а еще по-особенному домашней лично для меня и Кости, и экзотической для Эфы и Дэнэля. Но в итоге все сошлись на мнении, что пицца в этом мире и из местных ингредиентов бы неплохо приживется.
   Поднимались из-за стола мы довольно поздно, так что посуду мы с Эфой решили мыть вместе. И быстрее, и веселее! Уже скоро кухня сверкала чистотой, а я поняла, что весь этот праздник с такой знакомой едой, с этими шутками и смехом, от людей, которые имеют наилучшее представление о моем мире, отдается тянущей болью где-то в груди.
   Спать совершенно не хотелось. Сказывалось видимо, что я сегодня слишком поздно встала. Так что, занеся наверх позабытый, второпях сражения за еду, лук, я снова спустилась вниз, а потом и вовсе вышла из дома. Прохладный воздух освежил лицо и заставил порадоваться, что я предусмотрительно надела куртку.
   Неспеша пройдясь по ночному саду в размышлениях о своем родном мире, я, в итоге, сама не заметила, как снова оказалась за нашим домиком у того, дерева на котором уже однажды утром сидела. Не особенно раздумывая, я с легкостью забралась на него и уселась на ветке, будто в удобном кресле, глядя на темную речку и черный лес вдалеке.