Мое тело напротив меня.Том 2 Алтарь на двоих

Глава 31. Может, давайте лучше в бубен настучу?

   Василиса и Дэнэль быстрым шагом двигались к постоялому двору. Причем шли они не привычными дроу закоулками, а по вполне себе широким и людным улицам. Разумеется, это была не самая лучшая идея, но последние события настолько выбили дроу из колеи, и он спохватился, что не плохо бы хоть капюшон накинуть только тогда, когда уже было поздно.
   - Какие эльфы! - растягивая гласные в каждом слове, пропела неспешно идущая им навстречу темная эльфийка и встала рядом. Дэнэль вынужденно остановился и поклонился, как того требовал этикет. Вторая наследница третьего великого дома - не та эльфийка, которую можно игнорировать.
   "Ну, что ей стоило не узнать меня, забыть, не помнить?! Чертова внешность! За что меня ей наделили?" - в сердцах вопрошал Дэнэль.
   - Занятые и не имеющие возможности останавливаться для праздных разговоров, - ответила Василиса, возвращаясь на пару шагов назад.
   Дроу перевела взгляд на нее и, тщательно осмотрев, уставилась ей прямо в глаза. Василиса, впрочем, ответила ей не менее тяжелым взглядом, и на секунду не подумав отступить. Дэнэль ощутил легкое колебание магического фона и сделал вывод, что девушка что-то наколдовала.
   - И кто же это у нас распоряжается нашими мужчинами? - дроу сделала ударение на слове "нашими", явно подчеркивая гостевой статус элле.
   - Вашими, - Василиса так же подчеркнула это слово, - распоряжаетесь вы, а этого вы изгнали.
   - Да, действительно, - в голосе эльфийки слышалось даже легкое разочарование. - Не самый лучший вариант.
   Ну как же без искусно поданных шпилек? В глазах Василисы промелькнули гневные искры.
   - А по-моему хорошенький, - девушка чуть обозначила улыбку, поворачиваясь к Дэнэлю, и небрежно добавила. - Вы-то тоже не смогли мимо пройти. Но, боюсь, мы спешим. Всего хорошего!
   Элле чуть склонила голову в знак прощания, Дэнэль поклонился, как положено, и они зашагали по дороге дальше.
   - Извини, - тихо сказал он, еле сдерживая улыбку, которая так и рвалась заиграть на лице.
   - За что? - удивилась девушка.
   - За то, что привлекаю лишнее внимание.
   Эльфийка вздохнула.
   - Накинь капюшон. Мне несложно послать в пеший эротический всех желающих, но это отнимает время, а я хочу поскорее добраться до Эфы. Мне что-то неспокойно.
   Дэнэль молча исполнил ее просьбу, и, то ли полоса невезения закончилась, то ли капюшон и в правду решал, но дальше пара продвигалась без особых затруднений. Только дроу, удостоверившись, что перестал притягивать любопытные взгляды, полностью погрузился в свои мысли.
   "Я опять это сделал... Я опять целовал ее, и, кажется, даже не жалею об этом. Я к тому моменту уже плохо соображал. После ее прикосновения, после ее слов... Не знаю, как я смог удержаться... Я думал, я сгорю от этого желания прикоснуться к ней! Темный, если бы она таки не сделала этого, я бы, наверное, сам на нее накинулся. Боги, что со мной происходит?! - мысли метались в голове как птицы в клетке, ни вырваться, ни успокоиться. - Неужели она и вправду готова отшивать всех желающих? Неужели и вправду хочет, чтобы я был лично ее? Это же конец! Полный провал! Ей же сейчас достаточно лишь прикоснуться и я... Дурак, кого я обманываю?! Вся эта идея отстраниться от нее была изначально бредовой. Еще тогда, когда я только понял, что влюбился. Что уж говорить о сейчас, когда я счастлив только от того, что она просто рядом, - горько усмехнулся про себя дроу. - Но что мне делать?! Нельзя показывать свои чувства! Она и так имеет слишком много власти надо мной! Но как, если я едва сдерживаюсь? Что она делает со мной..."
   Дроу бросил отчаянный взгляд на девушку, но та целеустремленно шла по улице, нахмурив брови.
   "Чего она от меня хочет?.."
   Раньше, когда Дэнэль еще был подростком и только осознал свою привлекательность, у него было что-то вроде несбыточной мечты. Что найдется какая-нибудь влиятельная женщина, которой он понравится настолько, что она сделает его своим личным мужчиной и оградит от посягательств других женщин. Но чем взрослее он становился и чем больше узнавал женщин, тем очевиднее становилось, что красота это явно не дар, а проклятье. Женщины оказались переменчивы, лишь к власти и деньгам их страсть была неизменна. А красоты, увы, было достаточно только чтобы стать любимой игрушкой и то на пару ночей, после которых зачастую приходилось еще неделю отлеживаться. Но сейчас, когда он уже давно позабыл этот свой юношеский бред, кажется, нашлась та женщина, которая захотела сделать его только своим. Но при этом внешность, явно интересовала ее далеко не в первую очередь. Но что тогда?
   Мужчина яростно запретил себе даже думать о единственной приходящей ему на ум причине. Он не позволял себе ни малейшей надежды, ни мимолетной мысли, убеждая себя, что даже если он не может найти альтернативных вариантов, то это не значит, что их нет. Не может он нравиться ей!
   "Это только на эльфах, - сам себе ответил дроу. - Просто чтобы лишних проблем не было! Их у нее и так хватает. Я ей нужен исключительно, чтобы помочь разобраться, кто за ней следит и защищать. Хотя зачем защита боевому магу?"
   Вопреки своим же мыслям в голове дроу зазвучал голос Василисы:
   "Я хочу, чтобы ты в первую очередь был своим собственным, а потом уже выбирал, с кем ты хочешь быть".
   "Кого я должен выбирать?!" - в шоке думал дроу, окончательно запутавшись в своих мыслях и в смятении ожидая ее действий.
   Они же тем временем, наконец, добрались до постоялого двора и вошли внутрь. Люди сидели за тем же дальним столиком, что и в первый раз. Однако дроу еще от порога различил тщательно сдерживаемые рыдания, которые ничего хорошего не сулили. Элле явно тоже что-то заметила, потому что заспешила к столику, сдавленно пробормотав:
   - Так я и знала...
   Дэнэль же прежде осмотрел зал, который, впрочем, был пустым, особо обратив внимание на администратора, которая, кажется, ничего необычного не замечала, и лишь потом поспешил следом за девушкой.
 
   - Что случилось? - выдохнула я, тяжело опускаясь на стул возле Эфы и вешая полог тишины.
   Девушка подняла на меня заплаканные и все еще полные слез глаза, и тут же снова зарыдала теперь уже в голос.
   - Я не знаю, как уже ей объяснить, что это не ее вина, - устало прокомментировал это действо Костя. Он явно уже исчерпал все доводы, и теперь лишь беспомощно смотрел на нее.
   - Что это? - уточнила я.
   - Ее избранность темным богом! Будь она не ладна...
   Я даже не удивилась.
   - Так она все-таки избранная, - скорее опечалилась я этим фактом.
   - Я так понял, да, - кивнул парень. - Но она очень непонятно говорит.
   - Эф, кончай рыдать, а? - я обратилась к ней. - И расскажи все толком. Кто из нас избран, ты или я?
   - Й-й-а, - кое-как проговорила девушка. - То, что м-мы поменялись телами, роли н-не играет!
   - Именно душа играет роль?
   - Д-да...
   - Ну и хорошо! Значит, пока они охотятся на меня, до тебя они не доберутся, - сказала я. - Прекращай слезы лить! Кость, воды ей принеси, - попросила я парня.
   Эфа с трудом остановила поток слез и попыталась взять себя в руки, в это время Костя принес ей воду.
   - Рассказывай, - потребовала я. - С чего ты взяла, что ты избрана?
   - Он сказал так.
   - Кто он?
   - Бог!
   - Он все-таки тебе явился?
   - Да...
   - И именно темный?
   - Да...
   - Офигеть... Что еще он тебе сказал об избранности? Почему ты избрана и для чего? - я продолжила расспросы.
   - Чистейшая душа, рожденная в этом мире, должна быть принесена в жертву, когда Луна войдет в третью квадру созвездия Серого дождя, - процитировала девушка не своим голосом. Мне даже чуть жутковато стало.
   - Погоди, так тот старикашка, что, правду нес про апокалипсис после принесения жертвы? - ошарашенно спросила я.
   - Выходит, что так, - ответил за Эфу Костя, ибо девушка снова собралась разрыдаться. - Только я так понял, там не апокалипсис будет.
   - Да погоди, чего ты рыдаешь? Радоваться надо, ты чистейшая душа! - попыталась я урезонить и отвлечь Эфу. - Что будет-то, если в жертву тебя принесут?
   - Я избрана в жертву темному богу, чтобы сделать его верховным богом, - ответила Эфа. - И чем мучительнее и дольше я буду умирать, тем больше силы ему дам, ослабив светлого бога. И в момент моей смерти он будет настолько силен, что сможет победить светлого бога и захватить весь мир, - дрожащим голосом поведала нам Эфа.
   "Звучит, конечно, внушительно, но как-то малореально", - подумалось мне.
   - Насколько вообще все это достоверно? - скептически поинтересовалась я.
   Эфа даже рыдать передумала, с удивлением глядя на меня.
   - Боги не врут, - ответил Дэнэль вместо, кажется, впавшей в ступор девушки.
   - Даже темный? - не поверил Костя.
   - Даже темный, - подтвердил дроу.
   - Не хилые у вашего темного бога замашки, - протянула я, наконец, осмыслив все услышанное. - И ведь последователей нашел, и лапши им про апокалипсис навешал. А может и не навешал? Если он придет к власти, то для всех, кто поклоняется светлому, вполне реально может наступить конец света. Сомневаюсь только, что сектанты эти какие-то привилегии получат. Хотя, может быть, за такую большую услугу чего-нибудь им и перепадет. А уж как перепадет, если они меня, вместо тебя в жертву принесут!
   - Не говори так! - воскликнула Эфа, в ее голосе звенели прорывающиеся снова рыдания.
   - Да чего ты так переживаешь-то? Тебя же чистейшей душой назвали, а не грязнейшей! Радоваться надо!
   - Я ключ к полному краху мира! - всплеснула руками девушка.
   - Так и к его же спасению! - воскликнула я ей в ответ. - Вернадж сказал, что жертву надо принести через три дня. Так, что все, что нам нужно сделать, это продолжать прятаться еще пару дней. И никакого апокалипсиса не будет!
   - Будет, - тихо и очень уверенно произнесла Эфа.
   - Да почему? - возмутилась я, хотя самой стало страшно от ее слов.
   - Потому что так сказал бог, - ответила Эфа. - Понимаешь... Простые предсказатели, которым открывается завеса будущего, могут ошибаться. Они могут неправильно трактовать или нечетко видеть, да они просто могу видеть лишь один из многих вариантов будущего. Но это не относится к божественным видениям. Если боги их посылают, то так оно и будет. А это было именно оно...
   - Погоди! Но Вернаджу показали на алтаре меня, а не тебя! А для апокалипсиса нужна твоя душа, - указала я на явную нестыковку.
   Над столом повисла тишина. Удивленное лицо Эфы, нахмуренное Кости и бесстрастное Дэнэля выражали так же разную степень задумчивости. Надо полагать, мое выражение лица мало чем отличалось. Если все так, как говорила Эфа, то ситуация выглядела очень и очень странно. Как такое возможно?
   "Я в любом случае буду принесена в жертву, - мысленно проговорила я, пытаясь осознать фразу. - Это было божественное видение, и оно не может не сбыться. Я окажусь на алтаре через три, точнее уже два дня. Но я не Эфа! Я не начну апокалипсис и..."
   - Но боги не посылают ложных видений, - через довольно продолжительное время, робко изрекла Эфа.
   - Никогда? - уточнила я еще раз, прежде чем выдать свое, довольно безрадостное объяснение происходящему.
   - Никогда... - ответила Эфа, глядя на меня несчастными глазами.
   Мне понадобилась вся моя воля, сжатая в кулаке, чтобы озвучить то, о чем я думала.
   - Значит, я должна лечь на этот чертов алтарь, чтобы предотвратить конец света, - как можно тверже сказала я. - Если бы мы не поменялись телами, то это пришлось бы так или иначе сделать тебе, и конца света было бы не избежать. Но по какой-то причуде судьбы пророчество воплощать придется мне, а тебе нужно спрятаться как можно лучше.
   - Нет, - всхлипнула Эфа.
   Костя все еще смотрел на меня недоуменно, а вот взгляд Дэнэля, которым он меня одарил, был слишком сложный. В нем было и понимание, и тревога, и недоверие и... страх. Боялся ли он апокалипсиса, того, что я не смогу его предотвратить, или же боялся за меня?
   - Ты сама говоришь, что боги не ошибаются и просто так никому видений не посылают. А на алтаре меня стараниями этого бога уже видели аж двое. Заказчик Дэнэля и Вернадж. Значит, у меня нет шансов его избежать.
   Костя, кажется, впал в ступор.
   - Василиса, нет! - закричала Эфа, вцепляясь в край столешницы.
   - А что нет? - спросила я у нее, наоборот откидываясь на спинку стула, и сложила руки на груди. - Сколько раз мы уже пытались обмануть пророчество? Тебя преследовали еще в Эльмене, ты сбежала. Потом Дэнэля послали убить тебя до этой Луны в Сатурне, он не смог. Потом я пошла к этим сектантам и опять же должна была быть принесена в жертву в этот же день! Но сбежала. Я не удивлюсь, если и здесь мы кого-нибудь жаждущего уложить меня на алтарь встретим! - я очень старалась, чтобы мой голос звучал спокойно. Эфа и так была на грани истерики, если к ней еще и я присоединюсь, будто уже явно перебор. Но как же мне хотелось...
   Вся эта история, в которую я так неожиданно попала, это перемещение в другой мир, в другое тело, погони, преследования, секта, магия и боги - все это все больше и больше становилось похожим на страшный сон. И теперь я узнала его финал. Меня принесут в жертву темному богу... И то, что этим я спасу мир от апокалипсиса как-то душу мне не очень грело.
   Нет, сбежать и бросить мир на произвол судьбы, даже если бы у меня был такой шанс, я бы не смогла. Ведь он же реальный! Он живой! В нем куча людей и эльфов и еще бог знает кого! Но, черт подери, почему я?! В чем я провинилась, что должна быть принесена в жертву этому миру?..
   - Или уже встретили, - тихо и как-то обыденно сказал Дэнэль, быстро и бесшумно, будто развернувшаяся пружина, вскакивая со стула и обнажая клинки. Я тоже сначала приняла боевую стойку, а потом задумалась над его словами, осматривая помещение.
   В дверь плавно втекали (по-другому и не скажешь) один за другим как капли воды похожие друг на друга дроу. Все они были одеты в одинаковые черные с фиолетовым костюмы, скорее похожие на легкий доспех, с убранными в одинаковые косы волосами, и на лицо казались до того похожими, что можно было перепутать. Впрочем, особо разглядывать их лица у меня времени не было. Больше меня интересовало их вооружение и способности к магии, и, судя по напряженной позе, Дэнэль тоже счел их весьма угрожающими элементами.
   - Сидеть, - резко скомандовала я начавшему подниматься Косте. - Выход другой есть? - это я спросила уже у Дэнэля.
   - Да, через черный ход, но там тоже пасут, - ответил он мне.
   - Под стол, - это я снова сказала Косте. - И не мешаться.
   - Шанс мал, - спокойно, без лишних эмоций прикинул Дэнэль, глядя на уже восьмого заходящего в таверну дроу.
   - Живой не дамся, - это была не то угроза, не то обещание.
   Нет, я, конечно, только что рассуждала о своей смерти и даже ожидала, когда же за мной явятся, но вот прямо сейчас сдаться я все же была не готова! Да и вообще, честно говоря, была не готова...
   Всего дроу оказалось десять (сколько было снаружи здания - я не знала), и когда зашел последний, они плавно рассредоточились по помещению. Администратор оказалась очень сообразительной и осмотрительной женщиной и уже давно скрылась за стойкой, а вот Костя с Эфой медлили.
   - Отдайте нам человечку и мы сохраним вам жизнь, - вперед выступил один из одинаковых дроу.
   "Они уже знают, что нужна не я, - пронеслась у меня в голове мысль. - Вот и пожертвовала жизнью ради мира. Твою ж... дивизию!"
   - А хрен вам маслом не намазать? - желчно поинтересовалась я. - Может, давайте лучше в бубен настучу?
   "Они просто не знают, на что способен боевой маг, особенно загнанный в угол! - мрачно думала я. - И я не знала, до этого мига..."
   Кончики моих пальцев засветились, золотистые всполохи побежали от них к запястью. Любой, кто был сведущ в магии, понял бы, что шутки закончились, и сейчас начнется настоящий Армагеддон. Но дроу либо были глупы, либо бесстрашны.
   "Либо их все равно убьют, если они не выполнят приказ, - поняла я. - Но и мне отступать некуда. Буду жечь..."
   - Защищай их, если кто-то подойдет слишком близко, - велела я Дэнэлю, делая полшага вперед.
   Светилась уже вся кисть и цвет этого сияния уже не был теплым и золотистым, в нем ярко вспыхивали красные огненные всполохи. Силы хватит заполнить огнем пространство целиком. Я уже видела, как все вокруг горит вместе с дроу. Будет жарко! Да.
   - Не двигаться! - сильный властный голос раздался одновременно с громким стуком о стену двери, которую открыли то ли с пинка, то ли с заклинания. По всем дроу пронесся вихрь заморозки от строенного заклинания, поверх которого полетела сеть, одна, другая, третья.
   "Элле, маг, боевой, сильный, очень сильный! Еще двое за ним, слабее, - немедленно считала я ауры. Резкий переход от нападения к глухой обороне. - Веер щитов на максимум".
   - ПАПА! - истошный крик Эфы раздался где-то за спиной.
   Дэнэль резко перехватил поперек талии девушку, рванувшую в сторону влетевшего в таверну мага. Я выбросила руку вперед и от нее кругами развернулся щит, настолько мощный, что стало видно завесу, отделяющую нас и от обезвреженных дроу, и от неожиданно явившихся магов-элле.
   - Как долго я мечтал увидеть заклинание, сотворенное этой рукой, - главный элле опустил руки и перевел на меня свой взгляд, в его голосе слышалось столько неподдельной грусти.
   Это был высокий светлый эльф, длинные соломенные волосы которого были убраны в классовую прическу боевых магов-элле. Но мое внимание было сосредоточенно на его открытом, чуть опечаленном лице. Он честно смотрел мне в глаза, ничего не пытаясь утаить. Глаза... зеленые, яркие, такие же, как смотрели на меня из зеркала.
   - Папа, - снова пискнула Эфа, зажатая Дэнэлем. - Отпусти!
   - Отпусти ее, - сказала я Дэнэлю.
   Дроу повиновался немедленно, но стоило девушке оказаться на свободе, как она снова попыталась рвануть к эльфу.
   - Стоять! - резко осадила я ее. Девушка застыла на месте. - Куда?! Откуда ты знаешь, что он не следующий в очереди, чтобы принести тебя в жертву?
   - Папа? - неверяще переспросила Эфа смотря то на меня, то на него. Недавно высохшие слезы снова потекли из ее глаз.
   - Я не следующий, - уверенно сказал эльф. - Я хочу защитить дочь.
   - Почему мы должны вам верить? - я снова посмотрела на мужчину. - За ней еще в Эльмене следили.
   - Это мы следили, - спокойно ответил отец Эфы. - Мы знали, что за ней будут охотиться и оберегали ее.
   - Так, что она заметила и испугалась? - до глубины души удивилась я. - Сказать не проще?
   Эльф тяжело вздохнул. Что-то тут было нечисто!
   - Папа, почему вы мне не сказали?! - воскликнула Эфа, стирая слезы с лица, те и не думали прекращать лить.
   - Мы не хотели тебя пугать, дочка, - признался элле. - Мы с мамой посоветовались и решили, ничего тебе не говорить, а просто присмотреть за тобой. Мы не подумали, что ты заметишь и сбежишь. Мы боялись, что ты воспримешь все неправильно, слишком лично и будешь страдать.
   - И как в воду глядели, - пробормотала я, опуская щит.
   Не знаю, может, я дура, может, Эфина память играет со мной злую шутку, может, я просто устала, но я ему верила. Я верила, что он не желает нам зла. И честно говоря, я ужасно устала решать эту проблему одна. Да и все равно выстоять против троих (а может и больше) боевых магов у меня бы не вышло. Лучше сдаться сейчас, усыпить бдительность, чтобы потом поискать способ выбраться.
   "Черт, как хочется, чтобы не пришлось выбираться!"
   - Я же не маленькая! Конечно, я заметила! Если бы вы только сказали... - горькая обида звенела в голосе Эфы.
   - Прости, - мужчина жалобно посмотрел на дочь.
   Эфа зарыдала и, наконец, рванула к отцу. Он подхватил ее и прижал к себе, отрывая ее ноги от пола.
   - Как я волновался, дочка, - тихо сказал он ей.
   Дэнэль бесшумно подошел и встал за моим левым плечом, чуть касаясь курткой моей руки. Сехашесс он опустил, но в ножны не убрал.
   - Это действительно ее отец, - посчитала нужным заверить я его.
   - Я вижу по вашим глазам, - чуть усмехнулся дроу. Его голос звучал очень-очень тихо, но за счет того, что он стоял близко я его слышала. - И я чувствую уровень магии. Его и твой.
   - Похожи? - тоже усмехнулась я.
   - Ты сильнее, - ответил он.
   Я не успела удивленно повернуться к нему, чтобы уточнить. Эфа, не отлипая от отца до конца, подошла к нам вместе с ним. Ее глаза, все еще мокрые и красные от большого количества пролитых сегодня слез, тем не менее светились от счастья.
   - Эдориэль Овейз Несскив Илиэнкюр, - представился эльф, коснувшись груди ладонью.
   Я и так помнила, как его зовут, но формальность тоже решила соблюсти, касаясь ладонью своей груди.
   - Василиса Дмитриевна Роммель.
   - Спасибо, что оберегали мою дочь, - очень серьезно сказал Эдор.
   - Как уж получилось, - ответила я. Не то чтобы мне было стыдно, что я увела Эфу из-под присмотра. В конце концов, он сам виноват, что не сказал ничего дочери. Но все-таки покинули относительно безопасный Эльмен мы с моей подачи. - Надеюсь, теперь вы присмотрите за ней лучше.
   - Насколько это в моих силах, - он ни в чем меня не упрекал, он был все так же серьезен, и именно это меня и насторожило.
   - А их может не хватить? - спросила я.
   Его ответ лишь усугубил мои подозрения.
   - Я думаю нам лучше продолжить разговор в лагере.
   - В лагере? - удивились мы одновременно с Эфой.
   - Пойдемте. Здесь может быть небезопасно, - вместо ответа Эдор нас поторопил. - Эти молодые люди, я так понимаю, с вами?
   - Константин Евдокимов, Дэнэль, - запоздало представила я.
   - Здравствуйте, - не очень уверенно отозвался Костя, Дэнэль поклонился молча.
   Эдориэль подозрительно покосился на Дэнэля.
   - Он принес мне клятву, - сказала я.
   - Вот как, - вскинул бровь мужчина. - Что ж, давайте поторопимся.
   Я кивнула:
   - Сейчас. Вещи заберем.
   Дэнэль все-таки вложил мечи в ножны и последовал за мной наверх. Я думала, прокручивала события у себя в голове, искала подвох, искала другое решение, искала пути отступления. Искала и не находила, или не хотела найти, и это пугало меня, и я принималась искать снова.
   - М-м-м, - простонала я, плюхаясь на кровать в комнате вместо того, чтобы подойти к шкафу и взять оттуда свои вещи.
   С силой помассировав виски, я прикрыла глаза, прогоняя зарождающуюся головную боль.
   "Знаю, некогда рассиживаться, но мне нужна хоть бы минутка!"
   - Василиса? - тихий голос Дэнэля раздался совсем рядом.
   Я открыла глаза и увидела, что он стоит на коленях возле меня, с тревогой заглядывая мне в лицо. Тут, конечно, ковер, но что это он?
   - Ничего страшного, устала просто. Родительский день какой-то! Сначала с твоей маманей разбираться, теперь Эфин отец привалил, - ответила я. - Я не могу его просчитать. Никак. Придется просто поверить.
   - Мне кажется, он не врет, - высказал свое мнение Дэнэль, не думая подниматься с колен.
   - Я очень хочу ему верить, - вздохнув, призналась я. - Вся эта история становится слишком сложной и опасной. Нам нужна помощь. Но как узнать, кому можно доверять? - риторически вопросила я и усмехнулась своим мыслям. - Я уже начинаю понимать дроу и их клятвы верности.
   - Да, с клятвой все проще, - кивнул Дэнэль, соглашаясь, и чуть отклонился назад, усаживаясь на ноги. У него это вышло так естественно и непринужденно, что мне стало совсем не по себе. Что случилось? - Во мне можешь не сомневаться.
   - Я и не сомневаюсь, - заверила я его. - А что это ты?
   - Что? - явно не понял, о чем я спрашиваю мужчина.
   - Вот это вот, - я указала на его позу. - Почему ты на ковре?
   - Так положено разговаривать со своей госпожой, - ни тени сомнения, ни грамма недовольства. Он просто ответил мне, как будто я спросила, зачем люди здороваются при встрече.
   - Да какая я тебе госпожа? - воскликнула я. - Дэнэль, ты, что с ума сошел?!
   - Нет. Так положено.
   Он смотрел на меня снизу вверх и в его взгляде я действительно не видела совершенно никаких негативных эмоций, будто... будто это и в самом деле для него совершенно естественно и правильно.
   - Что-то я за тобой раньше таких фокусов не припомню, - проворчала я.
   - Прошу простить, - Дэнэль склонил голову, но, к счастью, ниц падать не стал. - Годы, проведенные у людей, и обстоятельства нашей встречи не способствовали соблюдению правил. Я понимаю, что это не оправдание...
   - А Арканзалар тебе мозги что ли вправил? - саркастически перебила я его, дикое чувство неловкости не дало мне его дослушать.
   - Да, - ответил Дэнэль, усмехаясь.
   "Он еще и улыбается? Стоя на коленях?!" - ужаснулась я.
   - А давай пусть они опять вывернутся наизнанку? - предложила я, от всей души желая, чтобы он скорее поднялся и перестал меня смущать.
   - Нет, - качнул головой дроу. - Я не могу.
   - Но в Дароле же мог быть нормальным! - запротестовала я.
   - Это другое. И это неправильно, - снова качнул головой дроу, только на сей раз сильнее. - Я твой слуга, ты моя госпожа.
   - Я не дроу! - воскликнула я.
   - Я дроу, - мягко возразил Дэнэль. - Я был изгнан и жил среди людей, был, по сути, никем, пока ты не приняла мою клятву. А теперь я снова часть общества.
   - И это повод стоять на коленях? - изумилась я.
   - Это повод вести себя как подобает воину на службе у благородной госпожи. Прости, что я только сейчас об этом вспомнил, и позволь мне реабилитироваться.
   - Ты серьезно?! - все еще не могла поверить я.
   - Серьезно, - подтвердил Дэнэль, и в его глазах не было ни искорки смеха. - Раньше мы мало с кем общались и были на территории людей, а сейчас мы в Арканзаларе и отправляемся в лагерь светлых эльфов. Я должен следовать этикету. К тому же, ты сама сказала, что окружающие должны видеть, что ты моя госпожа.
   - Господи! - воскликнула я, схватившись за голову.
   Сказать, что я чувствовала себя не в своей тарелке - это ничего не сказать. Мне одновременно хотелось провалиться под землю, схватить и потрясти Дэнэля и пойти спросить у кого-нибудь, на самом ли деле это все так!
   - Василиса? - снова осторожно позвал он, едва касаясь моей руки. - Что не так?
   - Все не так! - всплеснула я руками. Дэнэль поспешно отклонился назад, снова усаживаясь на пятки. - И что ты теперь планируешь все время на колени падать?!
   - Нет. На колени опускаются только перед своей госпожой и перед матерями благородных домов в строго определенных случаях. Я же не раб, - впервые в голосе Дэнэля послышалась легкая обида, но это все равно было не то.
   - Хорошо, - я ощутила облегчение. Если перед другими унижаться не обязательно, то перед собой я как-нибудь отучу, это будет просто. - Что еще входит в этот ненормальный этикет? Черт, нас ждут. Ладно, потом! От меня что-нибудь требуется? - спросила я поднимаясь.
   Дэнэль, к счастью, поднялся одновременно со мной, не заставляя просить его встать.
   - Ничего особенного, просто, принимать как должное, - ответил он.
   - М-да, - только и сказала я, открывая, наконец, шкаф. Не то чтобы я не могла совладать с собой, но я, очень надеюсь, что коленопреклоненная поза - это самое страшное, что там есть.
   Перекинув сумку через плечо и закинув через другое лук, я воровато глянула на дроу, опасаясь того, что он может попытаться ее забрать. Но, похоже, работа грузчиком в стандартный набор дроуского этикета не входила. Наверное, это рабские обязанности. Нет, не то чтобы я была против того, чтобы мужчина помог женщине донести тяжелую (или не очень) сумку. Но после такой явной демонстрации преклонения, я все подобные вещи, хотя бы чуть-чуть подчеркивающие неравноправие, готова была воспринять в штыки.
   Спускались мы в молчании. Я все еще пребывала в легком шоке от поведения Дэнэля и думала о том, что может включать в себя дроуский этикет, а он, наверное, переваривал мою реакцию. Судя по тому насколько для него все это естественно, мое отторжение вызвало у него вполне искреннее недоумение.
   "Нет, ну что ему стукнуло в голову с этим этикетом-то?! Нормально же общались! Чего он начинает?" - тоскливо думала я.
   Эфа, Костя, Эдориэль и еще пара магов, уже ждали нас внизу.
   - Все в порядке? - спросила меня чуткая Эфа.
   - Насколько это возможно, - заверила ее я.
   Администратор уже стояла на привычном месте и о едва не начавшейся битве, свидетельницей которой она чуть не стала, напоминал только ее встревоженный вид. Я заплатила за так и не пригодившуюся комнату.
   На выход мы двинулись к черному ходу, а не к главному. За нами по воздуху поплыли плененные дроу, упаковкой которых занимались элле, пока мы ходили за вещами. В небольшом внутреннем дворике нас ожидало еще три мага элле и еще парочка спеленатых заклинанием дроу. Маги, едва Эдориэль им кивнул, встали равносторонним треугольником и простерли руки друг к другу. Я с любопытством присмотрелась. Ух ты! Они создавали малый портал!
   Я с восторгом наблюдала за хитросплетениями нитей силы. Четкая слаженная работа трех магов порождала ровный симметричный пространственный узор, прорисовывая его все четче, наполняя его силой. И вот уже и Костя во все глаза смотрел на сотканный из воздуха фиолетовый шестиугольник малого портала, который постепенно проявлялся между руками магов. Дэнэлю, кажется, тоже было интересно, но он старательно удерживал бесстрастное лицо. Ох уж этот дроуский этикет... Наконец портал наполнился силой полностью, и пространственная воронка замерцала сиреневатым светом. Собственно, малый портал отличался от стационарного только тем, что в него не вставлялись рунные камни. Он питался напрямую от магов и потому закрывался сразу, стоило магам в него шагнуть. Медленно вращаясь, портал из горизонтального принял вертикальное положение и застыл, приглашая в него ступить.
   - Пойдемте, - позвал нас Эдориэль.
   Он кивнул магам, видимо, в знак благодарности, и уверенным шагом пошел к порталу вместе с неотлипающей от него Эфой, которая, тем не менее, не забыла тащить за собой Костю. Мы шли следом. В чем была прелесть малых порталов, так это неограниченной грузоподъемности. Точнее, она, конечно, была ограничена силой магов, его создавших, но величина это была довольно условная, так как портал был одноразовый, а маги, его создававшие, обычно очень сильными. Во всем остальном это был такой же портал, как и те, через которые я уже не раз ходила в этом мире.
   "Ой, точно, это же портал!.." - сообразила наконец я.
   Теплая рука Дэнэля уже почти привычно сжала мою кисть. Вроде как и острой необходимости в этом уже не было, но когда забота и внимание были лишними?