После Рассветной долины я отправилась на крестьянский двор Дай-Ло.
Это чудесное место — житница всего Скитающегося острова. В Великой Библиотеке я прочитала, что почва в этих краях — чуть ли не самая плодородная в мире. Сам Дай-Ло — маленький фермерский поселок около Огородов, обширных возделанных участков, на которых растут тыквы, морковь и другие овощи.
Разумеется, все это великолепие привлекает надоедливых вредителей вроде гну-синей. Эти пушистые зверьки едят все, до чего дотягиваются их маленькие жадные лапки, но особенно любят овощи.
Правда, гну-сини — лишь одна из проблем этого крестьянского двора. Лунь, пока вез меня в Дай-Ло, рассказал о ворах-хозенах, которые пробрались в деревню и стащили несколько мешков риса и овощей. Обычно эти настырные обезьяны не покидают пределов деревни Фе-Фан, что в северо-западной части острова, но иногда они появляются здесь, и это значит — жди неприятностей.
Не поймите меня неправильно — мне нравятся хозены. У них своя, очень интересная культура и традиции. Хозены безумны — но это веселое, обаятельное безумие. Впрочем, иногда они все-таки слишком безумны.
Я была поражена, когда узнала, что никто не пытался найти воров. Видимо, учитывая постоянные набеги гну-синей, потеря пары мешков еды не показалась местным крестьянам слишком уж большой проблемой. Мне кажется, если позволить хозенам безнаказанно таскать припасы, эти мохнатые воришки будут приходить снова и снова. Они забрали нашу еду, и я им спуску не дам!
Лунь сказал, что в последний раз хозенов видели в лесах к северу от Огородов, они направлялись к Поющим прудам. След из обгрызенных морковок и кусков брокколи (похоже, даже хозены ненавидят брокколи) нашелся очень быстро. Я пошла по следу в глухие изумрудные леса, растущие вокруг прудов.
Мне всегда нравилось ходить к этим прудам. Они буквально дышат спокойствием и волшебством. Я немало времени провела там, балансируя на узких деревянных шестах, торчащих из воды. От этих тренировок прямо дух захватывало — ведь падение в воду было чревато не только тем, что можно промокнуть. Здешние воды таят в себе кое-что еще.
Дело в том, что души животных, умирающих в этих прудах, слились воедино с этими волшебными водами. И если намокнешь… бац! И секунды не пройдет, а ты уже прыгаешь в облике лягушки или ползешь по грязи под черепашьим панцирем. Тут есть даже пруд, где полным-полно духов скунсов. Чары, конечно, развеиваются, но запах остается еще на много дней.
Я долго искала хозенов около прудов, глядя, как малыши прыгают с шеста на шест под присмотром пандарена по имени Силач Бо. Это дородный и безумно серьезный учитель, который был моим наставником много лет. Сердце у него доброе, но его общество веселит и радует не больше, чем корзина лежалой наживки для рыбы недельной давности. Только и слышишь «Так не делай!» — прямо как мой папа. И оба они — полная противоположность дяди Чэня.
Силач Бо заметил меня, когда я шла вдоль прудов, и недобро взглянул в мою сторону. Наверное, решил, что я что-то затеяла (разумеется, он был прав). К счастью, он был слишком занят малышами, и поэтому не стал надоедать мне.
Наконец мне удалось найти воров-хозенов — по крайней мере, пятерых. Они слонялись по берегу скунсового пруда и сталкивали друг друга в воду. Когда один из них ненадолго превращался в скунса, остальные прыгали и бесновались так, как будто угодили на вечер «два по цене одного» в Хмелеварне Ци-Хань.
На ближайшем холме за деревом я увидела то, что осталось от мешков с овощами и рисом. Хозены были слишком увлечены своей игрой и не заметили, как я подобралась, чтобы получше разглядеть мешки. Я подбиралась все ближе и ближе, и вот они были уже так близко — только лапу протяни, и вдруг… два пушистых малыша-хозена выпрыгнули прямо из-за мешков!
Я и не догадывалась, что эти воры — семья. Наверное, они украли еду, чтобы накормить детей... так что я так и не смогла забрать припасы. Но отомстить мне никто не мешал. Я кинула одну из украденных тыкв в хозенов около пруда и припустила в лес. Судя по всплеску, мне удалось зацепить даже нескольких — правда, если они превратились в скунсов, то даже будут пахнуть куда лучше, чем обычно.
Пришло время наконец встретиться со своими страхами. Я взяла провизию в Дай-Ло и отправилась в Лес Пэй-У — самое опасное место на всем Скитающемся острове!
