Affras, la Cité aux mille époques

Affras l'Inquisitive

Walter

Il aurait dû être triste. Il devrait être triste. Mais... Il se sentait libre.
Libéré d'un fardeau qui l'emprisonnait dix ans en arrière, et qui enfin venait de se briser. Libéré des souvenirs d'un passé dont il espérait encore le retour.
Il avait déjà fait le deuil de Zinang, plusieurs fois d'ailleurs, mais jusqu'à maintenant il avait toujours espéré qu'elle revienne, et que tout aille bien de nouveau.
Plus maintenant.

Là c'était bien fini; elle était morte, elle ne reviendrait pas. Il pouvait enfin tourner la page et commencer une nouvelle vie sur des bases saines. Saines, pas trop. Sur de bonnes bases, plutôt.
Quelques jours après sa mission "spéciale", une petite médaille l'attendait sur sa table de chevet. Un petit cercle de fonte contenant cinq petits disques des cinq couleurs d'Affras, et un message d'excuses de la part de celui qui était en charge de l'assignation des missions aux différents agents, demandant pardon pour avoir demandé de lui un acte si psychologiquement dur.

Il y avait le numéro de cet agent en charge d'assignation, pour demander des éventuelles permissions ou autres gestes de consolation. Walter envoya à la place des remerciements sincères, expliquant en détail les bienfaits que lui avait apporté cette exécution.
Il se fichait qu'on le prenne pour un fou, il devait lâcher encore ce fardeau pour alléger sa conscience.

Son pouce glissait sur le médaillon qui représentait Affras, tandis que ses yeux scrutaient le temportail tourbillonnant sans un bruit sur lui-même. Des groupes allaient et venaient, plongeant dans les bribes lumineuses ou émergeant des millions d'années du futur.
Nombreux parmi eux étaient nés ailleurs que sur la Jaune. Par conséquent, ils étaient nés plusieurs centaines de millénaires après ce doux et calme après-midi. Walter pensa qu'il serait un fossile quand ces jeunes gens naîtraient...

Le plus déprimant était tout de même le fait qu'Affras ne pouvait pas durer, et tous le savaient. En plus des objectifs ultimes que s'étaient fixées chacune des villes, un autre but plus morbide courait en arrière plan: être l'Affras qui tiendrait le plus longtemps possible, qui irait le plus loin dans le temps.
Deux mille cent trente cinq années pour le moment, et les cinq tenaient debout. La Rouge était sans cesse menacée par des débris stellaires et des volcans, la Bleue risquait à tout moment un raz-de-marée qui engloutirait bon nombre de ses savoirs, et la Blanche... était déjà la plus lointaine.

La Blanche était la seule pour qui aucune date limite n'était imposée. On savait, à chaque construction des différentes Affras, que la précédente était effondrée. Alors même qu'elle tenait encore, voyages temporels, tout ça.
Il avait été strictement interdit d'étudier les très rares décombres des Affras précédentes, pour ne pas prophétiser la chute de l'une d'elles, mais l'on savait que ni la Jaune, ni la Rouge, ni la Verte ni la Bleue ne tiendrait le million d'années, puisqu'elles étaient toutes suivies, un million d'année plus tard, d'une ville bâtie sur ses ruines.
Toutes sauf la Blanche, donc, pour qui l'avenir ne prédisait pas la chute. Rien ne disait que la Blanche durerait jusqu'à la fin de l'espèce humaine, reprise par des robiots, des bio-bots ou par des bio-bis.
Ou peut-être même que l'espèce humaine n'aura pas de fin, suivant avec Affras le cours du temps, jusqu'à la fin de celui-ci, et même au-delà...

C'était cet espoir qui interdisait la construction d'une sixième Affras, de couleur violette, ou orange, ou marron, après la Blanche.
Parce que si l'on va plus loin et que l'on ne trouve pas la Blanche, c'est que l'espoir sera dans la nouvelle ville, et ainsi de suite. Et si on la trouve... si on la trouvait encore debout plus tard, les paradoxes temporels qui en découleraient seraient bien trop nombreux.

Personne ne savait encore ce que ferait un paradoxe temporel, mais personne n'avait réellement envie d'essayer. Les conséquences imaginées par les théoriciens les plus alarmistes dissuadaient assez bien, il fallait le dire...

Tiens, la montre de Walter sonna. Ce n'était pourtant pas l'heure de la relève, alors il saisit assez vite la signification de l'événement.

"Unité robiotique défectueuse en fuite. Peut s'avérer dangereuse pour les civils. Localisation: île-temps Rouge, Affras Bleue. Nom de la cible: 921.

Ordre: désactivation de l'unité. Par n'importe quel moyen."