A Kidnapper's Mistake (Watty's 2020 Winner)

Mistake 18

[Kabanata 18]

Hindi nakatulog buong gabi si Audrey. Paulit-ulit na gumugulo sa kaniyang isipan ang mga sinabi niya kay Nightmare kanina, pakiramdam niya ay nasaktan niya ang binata dahil sa kabila ng lahat ng tulong na ginawa nito sa kaniya ay nagawa niya pang kwestiyunin kung mabuti ba talaga sila o masama.

Bumangon na lang si Audrey at binuksan ang flashlight na nasa tabi niya. Bigla siyang nakaramdam ng uhaw at panunuyot sa lalamunan dahil sa kakaisip kay Nightmare. Ngunit bago pa man niya mabuksan ang itaas na pintuan sa basement kung saan siya natutulog ay napatigil siya nang aksidenteng masipa ang isang laruang bola.

Gumulong ang bola papunta sa mga lumang kahon kung nasaan nakaimbak ang samu't saring damit na iba't iba ang klase. Ang mga damit na iyon ay ginagamit ng mga espiya para magbalat-kayo. Maging sila Audrey ay gumamit na rin ng mga damit doon nang mag-disguise sila bilang mga estudyante sa bayan at noong minulto nila ang bahay ng anak ni Gabby na anak ni Aling Coring.

Itinapat ni Audrey ang flashlight doon sa bola. Napakunot ang noo niya nang mapansin na may kinakalawang na door knob sa likod ng malaking kurtina na naroon. Nahaharangan ito ng mga malalaking kahon ng damit kaya hindi niya ito napansin agad noon.

Dahan-dahan siyang naglakad papalapit doon, maingat niyang iniangat ang mga kahon na nakaharang sa malaking kurtina at inilagay iyon sa giid. Nang maitabi na niya lahat ng kahon, itinutok niya ang liwanag ng flashlight sa malaking kurtina na kulay itim.

Nang makalapit siya doon ay napatitig siya sa kinakalawang na door knob na nakausli sa kurtina. Hinawi niya ang kurtina at tumambad sa kaniya ang lumang pintuan na gawa sa pinagtagpi-tagping tabla ng kahoy. Nasa 4ft lang ang taas ng pinto kung kaya't napayuko siya ng kaunti at sinubukang sumilip sa maliit na uwang ng pinto ngunit wala siyang makita dahil napakadilim sa loob niyon.

Hindi malaman ni Audrey kung bakit bigla siyang kinabahan. Sumilip siya sa itaas, baka-sakaling maabutan siya ni Aling Coring, siguradong papagalitan siya sa ginagawa niyang pagtuklas. Babalik na lang sana si Audrey sa pagkakahiga sa kama pero binabagabag talaga siya ng misteryosong pinto na iyon. Pakiramdam niya ay may mahalagang bagay na nakatago roon.

Huminga muna siya ng malalim bago hinawakan ang door knob na kinakalawang na. Nagulat siya nang matuklasang hindi naka-lock ang pinto. Isang ikot niya lang ay bumukas na ito. Napahakbang siya paatras habang dahan-dahang binubuksan ang pinto, itinapat niya ang flashlight sa loob, natuklasan niya na may mahaba at madilim na lagusan sa likod ng pintogn iyon. Makipot ang daan, kailangang gumapang paluhod ng isang taong magtatangkang dumaan doon.

Napatakip din ng ilong si Audrey dahil sumalubong sa kaniya ang magkahalong amoy ng kinakalawang na bakal at gasolina sa loob ng lagusang iyon. Napalingon muli siya sa itaas, tahimik, Siguradong mahimbing pa rin ang tulog ni Aling Coring.

Buo na ang desisyon ni Audrey, aalamin na niya kung ano ang nakatagong lihim sa lagusang iyon. Dahan-dahan siyang gumapang papasok habang kagat-kagat niya ang flashlight. Gawa sa magaspang na semento ang lagusan, nagtutuklapan na rin ang ibang bahagi nito dahil sa kalumaan.

Halos apat na minuto pa lang gumagapang doon si Audrey ay napatigil siya nang mapansin na sa dulo ng lagusang iyon ay may nakaabang na tatlo pang lagusan na ganoon din kakipot. Itinapat niya ang flashlight niya sa kaliwa, gitna at kanan. Animo'y para siyang nasa isang maze kung saan kailangan niyang pumili ng lagusang dadaanan.

Pinili ni Audrey ang lagusan na nasa kanan at doon ay buong tapang niya ulit tinahak ang makipot na daan. Napatigil siya sandali nang matanaw ang maliit na liwanag na kulay dilaw. Habang papalapit siya sa dulong pinto ay mas lalong lumalakas ang amoy ng kinakalawang na bakal at gasolina.