Millarca

Chương 15: Xét xử và Hành quyết

*Vào thời xưa, xét xử được hiểu như các hình thức tra tấn đối với một người để quyết định họ có tội hay vô tội. Nếu chết, họ có tội. Nếu không chết, đây được coi là bằng chứng vô tội từ Chúa.

Trong lúc General nói, một người đàn ông với vẻ ngoài kỳ lạ nhất mà tôi từng thấy bước vào lối nhà nguyện, nơi Carmilla chỉ vừa xuất hiện và cũng biến mất ngay tại đó. Người đàn ông cao kều khom người, hai vai nhô lên trong bộ đồ màu đen. Gương mặt với nước da nâu xỉn và nhăn nhúm, ông ta đội một chiếc mũ với hình dáng không kém phần kỳ quái. Mái tóc dài xoã trên vai. Ông đeo một cặp kính vàng, bước đi chậm rãi một cách loạng choạng, khuôn mặt đôi khi hướng lên trời, đôi khi cúi xuống đất, chỉ duy nụ cười là vẫn giữ nguyên trên gương mặt; đôi tay dài gầy guộc của ông đung đưa, và bàn tay dài lêu nghêu đeo chiếc găng cũ kỹ màu đen, thậm chí có vẻ quá rộng so với đôi bàn tay ấy, chúng dường như đang vung vẩy theo mà kêu ca.

"Đây rồi!" General thốt lên, tiến tới với vẻ vui mừng. "Vị nam tước thân yêu của tôi, tôi hạnh phúc biết bao khi trông thấy ông. Tôi đã không dám hy vọng chúng ta có thể gặp nhau sớm như vậy." General quay về phía cha tôi, người vừa trở lại vào thời điểm này, rồi dẫn người mà ông gọi là Nam tước đến trước mặt cha. Sau khi chính thức giới thiệu, họ ngay lập tức bắt đầu nghiêm túc trò chuyện. Người đàn ông lạ lấy ra một cuộn giấy trong túi, trải lên bề mặt cũ nát của một ngôi mộ. Ông ta cầm một chiếc hộp đựng bút chì trong tay rồi lần theo những đường vẽ từ điểm này sang điểm khác trên tờ giấy, rồi lại liếc nhìn lên một số điểm nhất định của toà nhà theo sơ đồ nhà nguyện. Kèm theo đó là lời giải thích của ông ta từ những ghi chép trong quyển sách nhỏ bụi bặm.

Họ chậm rãi đi xuống lối vào bên cạnh, ngay đối diện nơi tôi đang đứng, vừa đi vừa thảo luận. Rồi họ bắt đầu đo khoảng cách diện tích theo các bước chân của mình, và cuối cùng mọi người đều dừng lại tại cùng một vị trí, đối mặt với một bức thành tường rồi bắt đầu tỉ mỉ tra xét; gạt đi những ngọn cây thường xuân đang bám trên mặt tường và dùng gậy phá dỡ các lớp thạch cao. Sau một hồi, họ đã xác định được vị trí và sự tồn tại của một tấm bia rộng lớn làm từ đá cẩm thạch với những chữ cái được trạm khắc trên đó.

Với sự hỗ trợ của người thợ rừng đã nhanh chóng quay trở lại, những dòng chữ được trạm trổ trên tấm bia cùng chiếc khiên huy hiệu đã lộ ra. Nội dung tấm bia chứng minh rằng nó thuộc về bia mộ của Mircalla, nữ bá tước Karnstein.

General làm dấu đưa tay và nhìn lên trời thầm cảm tạ.

"Vào ngày mai," tôi nghe ông lên tiếng; "người uỷ viên sẽ tới đây và bắt đầu quy trình điều tra theo luật lệ."

Rồi General quay sang người đàn ông kỳ lạ với gọng kính vàng, nắm lấy tay ông bằng cả hai tay một cách nồng nhiệt:

"Ngài nam tước, tôi phải cảm tạ ông thế nào đây? Chúng tôi có thể cảm ơn ông bằng cách nào? Ông đã ngăn chặn một thứ tai ương đang quấy nhiễu những người dân ở mảnh đất này hơn một thế kỉ nay. Kẻ tàn ác, lạy chúa tôi, cuối cùng cũng được truy ra."

Cha tôi dẫn người đàn ông lạ mặt qua một bên, và General cũng theo sau. Tôi hiểu rằng ông đã dẫn họ tới nơi có thể bàn luận riêng tư, rằng ông có thể đã nghĩ tới chính trường hợp của tôi, rồi tôi nhận thấy họ thường liếc nhìn tôi trong lúc tiếp tục cuộc thảo luận.