Millarca

Chương 5 - Bức Chân Dung

Tối hôm nay, một nhà buôn tranh từ Gratz với khuôn mặt đen sạm ghé qua cùng con ngựa kéo và xe chở được chất đầy bởi hai chiếc hòm to, bên trong là vô số tranh ảnh. Đó là một chuyến đi cách 10 dặm đường, và mỗi khi vị sứ giả từ thủ đô Gratz tới cổng lâu đài, chúng tôi sẽ quây lại trong đại sảnh để nghe ngóng tin tức.

Chuyến ghé thăm này luôn khiến các làng miền hẻo lánh chúng tôi xôn xao. Những chiếc hòm đặt ngoài đại sảnh và vị sứ giả được đám người hầu phục vụ cho tới khi ông ta đã ăn uống xong xuôi. Rồi với các phụ tá của mình, tất cả được trang bị búa, đồ đục đẽo và vặn ốc vít, ông hẹn chúng tôi ngoài đại sảnh để cùng chứng kiến những chiếc hòm được dỡ ra.

Carmilla ngồi nhìn chăm chú. Từng bức tranh đa phần là chân dung đã qua quá trình lau chùi được đưa ra ngoài sáng. Mẹ tôi xuất thân từ dòng họ Hungary cổ xưa, và hầu hết số tranh ảnh này đều do bà mang tới đây. Cha đọc tờ danh sách trên tay trong khi người họa sĩ lục lọi theo những con số tương ứng. Tôi không nghĩ trông chúng lại khá đến thế, nhưng quả thật là các bức tranh rất cổ, một số còn có vẻ lạ lùng. 

"Có một bức mà tôi chưa từng thấy rõ," cha nói. "Nó nằm trong góc trên cùng, ngay cả tên cũng không đọc được, 'Marcia Karnstein,' và dấu năm '1698'. Tôi thực tò mò trông nó giờ thế nào nhỉ."

Tôi vẫn còn nhớ đó là một bức tranh cỡ một gang chân rưỡi, gần như có hình vuông và không đóng khung. Nhưng qua hàng thế kỉ nó đã bị đen lại tới nỗi không thể nhìn ra được. 

Người họa sĩ giơ lên với vẻ tự hào. Bức tranh tuyệt đẹp đến nỗi phải giật mình, trông nó đầy sống động. Nó hệt như chân dung của Carmilla!

"Carmilla yêu quý, đây thực sự là một điều kỳ diệu. Cậu đang ở ngay đây, mỉm cười chân thật như thể sẵn sàng trò chuyện trong bức họa này. Và cha? Nhìn kìa, ngay cả cái nốt rồi nhỏ trên cổ cô ấy cũng y hệt."

Cha tôi cười lớn, nói "Hẳn là một sự trùng hợp kỳ lạ," nhưng rồi ông quay đi chỗ khác, và trong sự ngạc nhiên của tôi, có vẻ ông không hề bận tâm đến điều đó lắm mà tiếp tục nói chuyện với người thợ lau tranh, cũng theo ngành họa sĩ gì đó, đàm luận một cách đầy học thức về các bức chân dung hay những công việc khác, trong khi tôi càng lúc càng chìm đắm vào bức tranh đáng kinh ngạc này.

"Cha sẽ để con treo nó trong phòng chứ?" tôi hỏi.

"Đương nhiên rồi, con yêu," ông mỉm cười nói. "Ta rất mừng khi thấy con hứng thú như thế. Nếu thực sự là vậy thì nó hẳn còn đẹp hơn ta nghĩ."

Carmilla chẳng hề để tâm tới cuộc trò chuyện, cũng không có vẻ như là chú ý lắng nghe. Cô dựa lưng vào ghế, đôi mắt sắc sảo bên dưới hàng mi dài lặng lẽ ngắm nhìn tôi, rồi cô mỉm cười một cách thỏa mãn.

"Giờ thì ta có thể dễ dàng đọc được cái tên viết trên góc. Nó không phải Marcia, trông nó như được làm bằng vàng vậy. Tên đúng là Mircalla, bá tước Karnstein, còn đây là hoa văn nhỏ quanh dòng chữ A.D. 1698*. Tôi có xuất thân từ nhà Karnsteins, mà thật ra là mẹ tôi thì đúng hơn."

"A!" cô nói với vẻ lừ đừ, "tôi cũng vậy, hình như là từ thế hệ lâu đời lắm rồi. Liệu giờ người nhà Karnstein còn sống không?"