Dangerous Ties

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LANA

Trois jours s'étaient écoulés depuis ma confrontation électrique avec James Harley, et j'avais passé cette période à décortiquer chaque aspect de cette étrange rencontre, analysant son silence prolongé comme le premier indicateur de mon succès. Si l'on y réfléchissait bien, il n'y avait là rien de particulièrement inquiétant, bien au contraire, car l'absence de nouvelles ne pouvait signifier qu'une chose pour un homme de son envergure : il avait sans aucun doute trouvé une proie plus intéressante ou un levier plus efficace que ma petite personne pour atteindre ses objectifs. Je n'étais après tout, selon mon propre jugement, qu'un petit obstacle temporaire dans son vaste univers d'affaires illégales et de manœuvres financières, une faible perturbation qu'il avait choisi d'ignorer pour l'instant.

Ce matin-là, la routine feutrée du bureau fut brisée par l'entrée de Claudia, qui affichait cet air exubérant et légèrement exagéré typique de celle qui attend une reconnaissance immédiate et tapageuse.

— Par ici tout le monde, j'ai les nouveaux titres d'articles à attribuer, annonça-t-elle avec un sourire malicieux qui ne m'échappa pas, me demandant d'approcher pour participer à son petit jeu de hasard truqué.

Je sentis immédiatement que quelque chose de profondément désagréable et calculé se préparait. J'avais développé une mémoire analytique infaillible des habitudes de Claudia : lorsque les sujets d'articles étaient attribués par tirage au sort, je me retrouvais systématiquement avec la mission la moins intéressante, la plus pénible, ce qui prouvait que le hasard n'était qu'une façade de la mesquinerie de ma collègue.

— Lana, je te laisse commencer, dit-elle, son sourire espiègle confirmant mes pires soupçons.

Je soupirai intérieurement, le son à peine audible, car je n'avais nul besoin de plonger ma main dans ce sac de sujets pour savoir que j'allais être, comme d'habitude, la malheureuse élue d'une tâche ingrate. Claudia semblait prendre un plaisir pervers et enfantin à me confier systématiquement les missions les plus laborieuses, essayant sans succès de briser ma façade de détachement hautain.

— Que la chance soit avec moi, murmurai-je avec une ironie mordante que seule moi pouvais entendre, avant de plonger ma main dans le sac en papier. En sortant un morceau froissé, je le dépliai, mon regard expert déchiffrant lentement le contenu inscrit.

Je n'eus même pas besoin de le lire en entier pour comprendre la nature exacte de l'embûche : c'était un véritable coup du sort, un mauvais sort prémédité.

— Hors de question, je passe mon sujet à quelqu'un d'autre, annonçai-je d'un ton catégorique et final, mon regard ne trahissant aucune hésitation. Sans attendre une seule réaction, je tendis le papier à Nicolo, qui s'était approché pour me regarder avec une curiosité insouciante.

Il prit le papier, affichant un air détendu qui m'irritait déjà, le lut rapidement et, à ma grande surprise analytique, éclata d'un rire franc et bruyant.

— C'est carrément le meilleur sujet, Lana ! Pourquoi le refuser ? Sérieusement, passer une semaine entière à l'hôtel Crosca et rédiger un rapport à ce sujet, ce n'est rien d'autre que des vacances payées à la clé. Je le prends avec un immense plaisir !

Je le regardai, presque incrédule devant son manque total d'analyse des implications. La pensée même de passer une semaine dans cet hôtel appartenant à Harley me hérissait le poil, car cela revenait à me jeter volontairement et stupidement dans la gueule du loup, acceptant un risque dont je n'arrivais même pas à identifier l'origine.

— Non, je préfère m'en abstenir, insistai-je, ma voix se durcissant. Je n'ai aucune envie d'approcher cet endroit, qui est un symbole de son pouvoir, ni cet homme, qui est une menace, répondis-je fermement, refusant d'admettre la vraie nature de mon refus.