1174 - Suite à une série d'hivers extrêmement rigoureux, les joraenings sont un peuple décimé dans lequel ne reste que quelques milliers d'habitants affamés. Leur dernier espoir est de construire une flotte suffisamment importante pour embarquer les...
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Thomas Highberg avait toujours eu l'habitude d'inviter chaque semaine un groupe d'edelvargs différents à sa table. Cela contribuait à sa popularité, lui permettait de mieux connaître ses compagnons et d'avoir leurs avis sur certaines actions.
Godefroy, qui en plus d'être un chevalier très apprécié, était un parent éloigné de Thomas – son grand cousin au premier degré, pour être précis - participait régulièrement à ces réceptions. Les deux hommes étaient assez proches. Leurs conceptions du monde étaient assez semblables et ils avaient rejoint l'ordre presque en même temps.
Ce soir-là, Godefroy arriva entre deux averses, en compagnie de sa femme Svanhilde. C'était une petite femme d'une quarantaine d'années, originaire des Hébrides, bien conservée et edelvarg depuis plus de vingt ans. Ils vinrent également avec leurs deux enfants. Le premier, Gareth, était un gamin plein de vie, très curieux et fasciné par les edelvargs. De presque quatre ans son cadet, le petit William lui ressemblait beaucoup mais était déjà à son âge un peu plus calme qu'avait pu l'être son frère.
Ils entrèrent dans le logis du grand maître :
« Bonsoir, maître.
-Allons, Godefroy, combien de fois devrais-je vous dire de m'appeler Thomas quand vous êtes mes invités ? »
Derrière le grand maître, une femme brune à la silhouette élancée leur sourit :
« Bonsoir, Vanessa.
-Soyez les bienvenus. Vous êtes les premiers. Nancy, tu dis bonjour ? »
Cachée derrière les jupons de sa mère, une fillette de l'âge de William apparut et salua silencieusement les invités. Gareth après avoir respectueusement salué son héros de toujours, Thomas, avança jusqu'à Nancy et lui sourit. Elle n'avait visiblement pas envie de faire connaissance et après avoir dit un timide « Bonsoir », disparut dans un escalier.
Godefroy, Svanhilde, William et Gareth s'assirent à table et attendirent les autres convives. Vanessa amena un tonneau de bière et en proposa à ses invités. C'était une femme au visage souriant originaire, comme le grand maître, des territoires anglais vassaux du roi de Normandie. Fille d'un seigneur modeste aux alentours de Chester, elle avait rencontré Thomas quand elle était servante à la cour du comte de Wiltshire.
Il l'avait vue devenir très proche de sa sœur, puis de lui-même. C'est vers ses trente ans que, durablement marqué par les ravages de la guerre du Naufrage, Thomas rejoignit les edelvargs en compagnie de Vanessa, qu'il épousa dans la foulée.
Thomas, Godefroy, Vanessa et Svanhilde trinquèrent alors que l'on frappait à la porte :
« Ah, ce cher Lars. Entrez donc. Soyez les bienvenus. Vous êtes venus avec tout le monde, à ce que je vois. Entrez, les enfants. »
Gareth adressa pour la première fois la parole au commandant en second du château. Le maître Lars était un homme roux, grand et fort, d'une trentaine d'année. Il était accompagné de ses trois enfants. Le premier était un garçon aussi roux que son père, mais plutôt fin et à l'air simplet. Il s'appelait Tom. Derrière lui, une fille de huit ans sociable et souriante aux cheveux blonds éclatants, Clothilde, et enfin, une cadette aux cheveux plutôt châtains ressemblant beaucoup à sa sœur, Hélène.
