Casa dei corvi - Kakasaku

Nuove case, vecchie case

Riempi questi spazi di giorni,Nella mia stanza puoi andare, puoi restare.

"Perché non parli mai da dove vieni, Sakura­chan?"

"Perché non parli mai di dove vieni, Sakura-chan?"

Sakura sorrise debolmente mentre si muoveva lungo il bordo del letto, accarezzando il morbido lenzuolo di lino finché non c'erano più rughe. Dall'altra parte, Kaoru camminava facendo lo stesso, solo con la maggiore efficienza di una ragazza che cambiava il letto più spesso di quanto non cambiasse i vestiti."Di cosa dovrei parlare?" Sakura contrattacca mentre lotta per piegare il lenzuolo sotto un angolo. "La mia vita non è molto interessante."

"Sì, ma di solito le persone hanno qualcosa di cui parlare," insistette Kaoru. "E la famiglia?"Quando si trattava di domande personali, spesso era meglio dire semplicemente la verità per evitare di creare complicate reti di bugie che avrebbe potuto dimenticare e contraddire in seguito. Quindi ha alzato le spalle e ha detto onestamente: "Non proprio. Mio padre è morto prima che io nascessi. Sono cresciuta con mia madre, ma è morta un paio di anni fa, quindi ora sono praticamente solo io".Il tipico bel viso di Kaoru cadde. Era chiaramente dispiaciuta di averlo chiesto. "Con chi hai vissuto dopo?""Nessuno. Vivevo da sola. E ora vivo qui," Sakura le rivolse un sorriso blando. "Temo che sia tanto interessante quanto lo dico io.""Non può essere tutto! Scommetto che hai avuto una relazione amorosa o due eccitanti!"Ah. Relazioni amorose. Non è un argomento su cui Sakura abbia mai amato essere grigliata; originariamente perché non aveva una vita amorosa... ora perché era un po' troppo interessante. "Vorrei", sospirò Sakura in modo più o meno convincente. "Ma no.""No?" fece eco Kaoru disperato. "Certo che ci sono dei ragazzi. Non sei così poco attraente."Le mani di Sakura si fermarono contro il materasso. Kaoru era una brava ragazza sotto molti aspetti, dato che si era presentata a Sakura come se fossero semplicemente migliori amiche che non si vedevano da una settimana, ma c'erano volte in cui la sua mancanza di sottigliezza e la sua predilezione per i drammi romantici evocavano ricordi di Ino nei suoi giorni più presuntuosi. Sakura sorrise tranquillamente e decise di lanciare un osso al cane. "Forse. C'era un ragazzo. L'ho amato fin da quando ero piccola, tanto che ho costruito tutta la mia vita intorno a lui, per così dire.""Ooh! Innamorati dell'infanzia! Cos'è successo?""... ora se n'è andato."Kaoru si fermò. "È così triste. Non c'era nessun altro?"C'era, ma Sakura non era sicura di voler entrare nei dettagli. Era ancora un argomento straordinariamente doloroso a cui pensare. Eppure, allo stesso tempo, bruciava per il bisogno di condividere il peso con qualcun altro, anche se solo un po', e con chi meglio condividere se non un'altra serva del Paese della Pioggia che non conosceva davvero la sua situazione?"C'era un uomo. C'era sempre stato, ma non l'avevo mai notato...""Era di bell'aspetto?""Io... beh, suppongo. Un po' sì. Ma non era importante perché indossava sempre un... beh, il suo io interiore era sempre più evidente del suo io esteriore, immagino. È stato il mio mentore per anni, e poi è diventato uno dei migliori amici che io abbia mai avuto. E poi abbiamo fatto un passo in più nella relazione, e poi mi ha detto che... Quando me ne sono andato, non eravamo davvero in grado di parlare"."Che orribile," sospirò Kaoru. "Cosa è andato storto?""Non lo so," disse Sakura intorno all'improvviso groppo in gola. "Semplicemente non eravamo pronti. Non ricordo nemmeno molto di quello che è successo io stesso"."Ah." L'altra ragazza annuì in un'immediata comprensione. "Raccontamelo. Una volta ho bevuto del sakè alla festa di compleanno di Aki, e la mattina dopo mi sono svegliato nudo a circa un miglio di distanza nella foresta.""Uhm..." Sakura fissò la sua nuova amica, cercando di capire cosa le era stato detto. "Volevi farlo?""No. Ancora non ricordo come sia successo, ma probabilmente è una benedizione." Kaoru si accigliò pensierosa. "Anche se Yui era piuttosto arrabbiato con me il giorno successivo, quindi probabilmente aveva qualcosa a che fare con il giovane lord. Oh no, Sakura, non piegarlo in quel modo. Raccoglilo esattamente dieci pollici dal materasso, Sakura-chan – ora tienilo parallelo al materasso e poi riponilo verso il basso, quindi tieni l'altro pezzo a un angolo di quarantacinque gradi e piegalo anche lui in modo che sia a filo con il fondo del letto."Sakura obbedì stordita. Kaoru aveva ripetuto queste istruzioni per la maggior parte dell'ultima ora. Probabilmente alla fine sarebbe sprofondato, anche se Sakura normalmente si vantava di essere la studentessa più veloce di Konoha, era difficile suscitare entusiasmo per l'arte apparentemente molto precisa di rifare il letto. Almeno Kaoru era un'insegnante paziente.Sakura fece del suo meglio per ricordare le istruzioni esatte mentre piegava un altro angolo di un lenzuolo appena pulito sotto il materasso. All'angolo opposto, Kaoru la osservò attentamente poiché Sakura aveva l'abitudine di ripiegare sulle tecniche di piegatura che aveva appreso da una madre che non avrebbe saputo cosa fosse una tecnica di piegatura se ci avesse dormito sopra, e questo sarebbe semplicemente ' Non tagliarlo in questo posto. Anche nelle camere da letto mai utilizzate, i letti dovevano essere preparati al fresco e con precisione come se fossero stati fatti per lo stesso signore della tenuta. Perciò era dovere di Kaoru rieducarla ostinatamente ai suoi modi sdolcinati.Naturalmente, Sakura pensava che fossero tutte sciocchezze. Quando hai iniziato a dire cose come "angoli di quarantacinque gradi" quando parlavi di fare un letto, stavi iniziando a prendere il lavoro troppo sul serio."Ma nessuno usa queste stanze degli ospiti", disse Sakura mentre finiva di far scivolare l'ultimo lembo di biancheria sotto il materasso. "Nessuno se ne accorgerà.""La famiglia Zuru ha un sacco di amici a cui piace passare in un attimo, e un momento di preavviso solo se siamo fortunati", gorgogliò allegramente Kaoru. "E naturalmente, qualsiasi amico della famiglia capo sarà schizzinoso e pretenzioso come loro, quindi dobbiamo essere vigili".Un sorriso tirò le labbra di Sakura. "Potrebbero davvero dire la differenza tra una piega della punta e un angolo smussato?""No, ma Himiko sicuramente può!""Si arrabbierebbe se facessi un pasticcio?" chiese Sakura ansiosa, ricontrollando ogni angolo del letto per assicurarsi che non ci fosse una piega o un bordo sgradevole in vista. Non voleva dare a nessuno (meno di tutti Himiko la governante e capo del personale) nessun motivo, per quanto piccolo, per licenziarla nella sua prima settimana.Kaoru rise. "Himiko è un tesoro. Non credo di averla mai vista infastidita con nessuno in tutto il mio tempo qui. È un'insegnante più severa di me, quindi se non capisci bene con le mie istruzioni, lo farà più tardi tira su il tuo culo qui lei stessa e te lo fa fare due volte più velocemente, e possibilmente con i pesi."Sakura fece un sorriso sollevato."Non sorridere ancora, abbiamo ancora tredici stanze in più."Urgh. Ma Sakura era stanca adesso. Era un problema che aveva notato più spesso in questi giorni, ed era un problema che la lasciava profondamente innervosita. Dopotutto, era una kunoichi abituata a rigorose ore di allenamento senza fine che andavano avanti giorno dopo giorno; non avrebbe dovuto sentirsi affaticata dopo una mattinata di travaglio. Non ci sarebbe però alcun rallentamento. Se non riusciva a tenere il passo con il lavoro, poteva benissimo essere mandata via non appena fosse arrivata. Himiko poteva essere pronta a perdonarle alcune cose considerando le sue condizioni, ma la sua generosità probabilmente non era illimitata."Vieni," Kaoru le fece cenno verso la porta aperta, il loro lavoro ora fatto per questa stanza.Ma nel momento in cui l'altra ragazza fece un passo nel corridoio fuori, improvvisamente indietreggiò frettolosamente e afferrò il braccio di Sakura."Che cosa?" mormorò, ma Kaoru avvicinò un dito alle labbra di Sakura mentre la spingeva contro il muro. Rimasero lì, rigidi e silenziosi, e Sakura ascoltò attentamente mentre il dito freddo di Kaoru rimaneva premuto contro la bocca.Passi. Di un uomo. Erano lenti e rilassati mentre si avvicinavano, accompagnati dal tintinnio ripetuto di metallo come una cintura o qualche altro accessorio. La presa di Kaoru sul braccio di Sakura sembrò rafforzarsi mentre i passi diventavano più forti e più vicini. Stava venendo qui? Qual è stato il problema?Tuttavia, se Kaoru sembrava pensare che fosse urgente che non venissero notati, Sakura sapeva che era più sicuro accettarlo. C'erano ancora tante cose di questo posto e delle persone che vivevano lì che le erano sconosciute. A poco a poco i passi si avvicinarono alla porta e per un secondo Sakura pensò che sarebbero andati oltre senza incidenti.Poi hanno smesso.Quasi immediatamente il comportamento di Kaoru cambiò e lasciò cadere il braccio di Sakura per iniziare immediatamente ad attaccare una federa, gonfiandola furiosamente come se non avessero passato gli ultimi cinque minuti a farlo. Sakura sapeva cosa stava combinando. Voleva sembrare impegnata, non solo nascondersi contro un muro, per l'uomo che è entrato nella stanza degli ospiti proprio in quel momento."Kaoru-chan? Pensavo di aver sentito un topolino che correva qua dentro."La serva lasciò immediatamente cadere il cuscino per formare un inchino basso e rispettoso, a cui Sakura fece eco istintivamente. Essendo dello stesso grado di Kaoru, era più facile copiare tutto ciò che faceva."Toshio-sama," disse con voce bassa e calma. "Ci scusiamo se ti abbiamo disturbato."Sakura rimase in silenzio, mettendo rapidamente insieme quello che stava succedendo. Dal modo in cui Kaoru si stava rivolgendo all'uomo, era chiaramente uno della famiglia che era qui per servire e indagare. E nonostante il suo viso aperto e amichevole e il suo aspetto dolce, non avrebbe potuto essere più ovvio per Sakura che non c'era nessuno che a Kaoru piacesse di meno.Quando il suo sguardo si spostò su Sakura per valutarla, il suo sorriso si scaldò. "Chi è il tuo nuovo amico?"Lei ricambiò il sorriso un po' incerto. Parlava in modo diminutivo e, sebbene in apparenza sembrasse amichevole e piacevole, lei poteva percepire la beffa dietro le sue parole. Non sapeva davvero come gestire uomini simili, di certo non quando erano in una posizione di potere al di sopra di lei dove doveva guardare la sua lingua normalmente in fuga."Questa è la nuova ragazza," disse Kaoru in tono pacato. "Il suo nome è Sakura. Le sto facendo da mentore.""Hm. È una brava insegnante, Sakura?""Sì, signore," rispose con lo stesso tono di Kaoru. "È molto paziente con me.""Sono sicuro che ha molto da insegnarti," disse, il suo sguardo vagava lungo il suo corpo in un modo così disinvolto che quasi lo perse quando tornò immediatamente a guardare Kaoru. "Odio interrompere il tuo insegnamento, Kaoru-chan, ma il mio armadio ha ancora bisogno di essere organizzato oggi. Non dimenticare di nuovo."Kaoru si inchinò – e Sakura copiò – e quando si raddrizzarono lui era scomparso dalla porta e tutto ciò che potevano sentire erano i colpi sbiaditi dei suoi passi e il tintinnio della sua cintura. Sakura guardò l'altra ragazza, cercando di valutare cosa era appena successo. "Lui... sembrava carino," disse, saggiando le acque.Kaoru scrollò le spalle, il suo viso stranamente vuoto. "Devi stare lontano da lui", disse in tono piatto. "L'apparenza inganna, sai?"Era un bel cambiamento rispetto alla ragazza spumeggiante che era stata un minuto prima che si divertiva a curiosare nella vita amorosa di Sakura. Ora sembrava decisamente imbronciata. "Va tutto bene?" chiese Sakura."Devo andare a pulire il suo armadio," disse Kaoru pesantemente, forzando un sorriso che avrebbe potuto incrinare uno specchio. "Perché non vai a prenderti una pausa? Ci vediamo al dormitorio alle due, ok?""Ok," disse Sakura ansiosa, rendendosi conto che stava per essere abbandonata per trovare la propria strada intorno a questo enorme labirinto di una casa. Finora doveva ancora andare da nessuna parte da sola senza essere orrendamente ribaltata nel processo."Ricorda: se ti perdi, cerca le porte con sopra i draghi dipinti. Conducono al sottotetto."Il sottotetto: la casa sotto casa in cui i domestici svolgevano la maggior parte del loro lavoro invisibile. "Va bene," sospirò Sakura, desiderando di poter stare qui a letto con Kaoru invece, non ultimo perché non le piaceva l'idea che la ragazza facesse commissioni per questo 'Toshio-sama'. Il nome ronzava nella mente di Sakura, insieme all'avvertimento di Kaoru. Qualcuno aveva già menzionato il suo nome prima, ma cosa avevano detto esattamente...?Mentre salutava l'altra cameriera, iniziò a farsi strada lungo i corridoi e le scale che aveva memorizzato. La famiglia Zuru era enorme, più grande della torre Hokage e grande quasi quanto l'ospedale per quante stanze e letti conteneva. Il dormitorio dove dormivano i servi era invece un edificio interamente diverso, ma raggiungibile attraverso dei cunicoli sotterranei.Se solo riuscisse a ricordare la strada...Quando avesse trovato il dormitorio, probabilmente sarebbero già state le due e Kaoru l'avrebbe aspettata lì, pronta a trascinarla via per un altro giro di "doveri". In tutto il suo tempo come kunoichi, Sakura dubitava di aver mai lavorato così duramente in modo così coerente. Ogni giorno c'era un'altra infinita lista di faccende da fare; pavimenti da spazzare, finestre da spolverare, fiori da cambiare e sistemare e vestiti da lavare, asciugare, stirare o appendere.Era certamente impegnata, ma notò che fino a quel momento il suo elenco di faccende, scarabocchiato sul muro del corridoio principale nel sottotetto, sembrava essere organizzato in modo da avere il minimo contatto con la famiglia residente. Durante i pasti serali, non le era permesso assisterli nella sala da pranzo, né le era consentito avvicinarsi alla preparazione del cibo nelle cucine. Era chiaro che come nuovo membro della famiglia avrebbe dovuto guadagnarsi la loro fiducia. Indipendentemente da ciò, Sakura sentiva che le cose sarebbero andate per il verso giusto. Dopo i primi giorni, era riuscita ad adattare un passabile accento del paese delle piogge per non farsi notare come un'estranea, e sembrava che avesse funzionato. La maggior parte del personale, sia in casa che nei giardini, sembrava apprezzarla abbastanza.Fu attraverso questo che Sakura si rese conto che avvicinarsi alla famiglia era solo metà del lavoro. Lo staff stesso era una gerarchia intricata che doveva essere suonata bene per sopravvivere. Già con Himiko dalla sua parte aveva avuto una spinta su per la scala. Il capo giardiniere che aveva incontrato il suo primo giorno era un altro alleato di cui avrebbe avuto bisogno, poiché aveva una grande influenza sul servitore personale di Lord Zuru, la controparte maschile di Himiko, che a sua volta praticamente presiedeva il programma di Lord Zuru - un programma che Sakura avrebbe deve avvicinarsi se vuole imparare qualcosa su questa famiglia e le sue connessioniAttraverso una porta dipinta di drago scese dall'ala degli ospiti della casa principale nei recessi più freschi e bui del seminterrato. C'era sempre più vita quaggiù con i membri della famiglia e il personale del giardino che andavano avanti e indietro, sempre occupati e così sicuri di dove stavano andando. Sakura pensava che una brava piccola spia li avrebbe osservati da vicino per vedere chi poteva sapere qualcosa sulle finanze della famiglia, ma in quel momento era troppo stanca e c'era ancora molto tempo per la ricognizione. Per ora, era l'ora del pisolino.Ne ha persa solo una mentre andava al dormitorio della servitù; un nuovo record. Ma era troppo stanca per gongolare. Tutto quello che voleva fare era trovare il suo futon e sonnecchiare via per il resto del pomeriggio finché Kaoru non venne a svegliarla.Quella mattina una delle altre ragazze aveva lasciato aperte le porte shoji della stanza, così mentre Sakura giaceva in convalescenza, guardò fuori in una foresta di bambù, ascoltando i morbidi sussurri del vento e il piacevole trillio degli uccelli che non aveva mai sentito di nuovo nel paese del fuoco.Da due settimane era stata in questa tenuta, recitando la parte di un'altra domestica, e già Sakura stava cominciando a sentire che quella era più la sua vita reale che quella di Konoha. Sebbene le mancassero molto i suoi amici, ea volte anche il lavoro, si sentiva straordinariamente libera in questi giorni. La sua casa era ormai un problema di qualcun altro. I suoi esattori non sono riusciti a raggiungerla qui. Anche se aveva portato con sé il suo problema più grande, la paura che i suoi amici scoprissero la sua condizione era stata lasciata alle spalle.Sebbene...Sakura sospirò e chiuse gli occhi, cercando di non pensarci. Una leggera brezza tiepida la trascinava addosso, portando dolci profumi che minacciavano di farla addormentare. Forse si è addormentata? Se lo fece, non sembrò molto tempo dopo aver chiuso gli occhi che qualcosa di freddo e umido le toccò il dorso della mano.Scivolando in piedi, Sakura fissò il suo sguardo confuso sul gatto soriano rosso seduto sul bordo della sua trapunta."Sembri compiaciuta", gli disse."Questa è solo la mia faccia", rispose il gatto, agitando la coda.Sakura allungò le braccia sopra la testa finché le sue spalle non scattarono e poi emise uno sbadiglio onnipotente. "Hai sentito qualcosa, Dokko?""Le due ragazze identiche della famiglia principale stanno progettando di far cadere secchi d'acqua su chiunque passi sotto la finestra della loro camera da letto. Attenzione. La serva Aki con i lunghi capelli neri dice a tutti che ti togli il naso, e il cuoco pensa che io Sono un dio perché gli ho fatto un regalo"."Un regalo?""Tre topi morti sul pavimento della dispensa. Adesso mi dà pesce gratis."Sakura sospirò. "Speravo che a quest'ora avresti scoperto qualcosa sul sindacato criminale?""Beh," fece le fusa Dokko, "non ho sentito niente dalla padrona di casa. Ha paura di qualsiasi cosa con una pelliccia, quindi è difficile avvicinarsi a lei. Il giovane signore si muove troppo, non posso rischiare di seguirla lui, e il signore stesso conduce i suoi affari a porte chiuse, ma ho sentito alcune cose e di certo ha in mente qualcosa. Sta decisamente organizzando fondi da qualche parte, e il fatto che sia così zitto zitto probabilmente significa che è illegale. O semplicemente qualche parente imbarazzante. Non posso esserne sicuro.""Continua a provare", disse Sakura all'animale. "Continuano a non farmi avvicinare alla famiglia per metà del tempo.""Forse perché ti pizzichi il naso?""Non mi tolgo il naso.""Mi prendo comunque il pomeriggio libero." Dokko si infilò in grembo a Sakura e si raggomitolò prontamente. "Accarezzami."Sakura obbedì e iniziò a far scorrere la mano sul morbido e lussuoso mantello della sua convocazione. Un profondo, sferragliante fusa riempì la stanza e piccoli artigli affilati si flettevano attraverso il materiale del suo yukata. A Dokko non piaceva altro che essere accarezzato e coccolato. Era un po' troppo aperto a distrazioni come passare il mouse e risucchiare gli addetti alla cucina per avere cibo gratis, ma di tutti i suoi richiami felini, le sue abilità linguistiche erano le migliori. Capì la maggior parte di ciò che sentiva e riuscì a riferirlo accuratamente a Sakura. E forse la sua pigrizia e tendenza a fare amicizia con coloro che detenevano una chiave della dispensa erano una buona copertura. C'erano un sacco di gatti normali qui intorno che sembravano essere impiegati come topi. Dokko si è adattato perfettamente. Potrebbe facilmente avvicinarsi alle persone che tengono conversazioni private e imparare tutti i loro segreti mentre è innocentemente rannicchiato nelle loro ginocchia.Se fosse stato una lumaca, senza dubbio avrebbe lottato per situarsi nei cuori delle persone allo stesso modo, e i suoi animali evocati sarebbero stati quasi del tipo viscido se Tsunade avesse fatto a modo suo. Ma il giorno in cui l'Hokage aveva dichiarato che Sakura era pronta a fare un patto di evocazione con un clan di animali e aveva offerto a Sakura le sue pergamene, Sakura aveva dato una lunga occhiata agli amati gasteropodi del suo shishou e aveva pensato che si potesse prendere questa cosa dell'eredità jutsu un po' troppo lontano. In altre parole, aveva suggerito con tatto di trovare le proprie evocazioni animali più adatte ai suoi bisogni che erano forse più piacevoli da toccare e guardare.Naruto aveva suggerito le rane, Konohamaru aveva suggerito le scimmie, Lee aveva persino suggerito le tartarughe e Kakashi era stato quasi molto persuasivo sulle qualità positive dei cani. Ma alla fine Sakura decise di volere qualcosa di più rappresentativo di se stessa - qualcosa di elegante, veloce, aggraziato e intelligente. Qualcosa come i gatti. Non era sicura che qualcuno fosse davvero d'accordo sul fatto che questo la rappresentasse affatto (Sai ​​pensava ancora che sarebbe stata più adatta agli elefanti rosa ("Orecchie grandi, nasi grandi e grasso. Cos'altro ti serve?")) e fino ad oggi Kakashi era ancora alienato dalla sua scelta. Probabilmente pensava che sarebbe stata meglio con le lumache. Si rifiutò di riconoscere che i gatti erano pratici quanto i suoi cani, poiché erano animali comuni con sensi acuti che potevano facilmente passare inosservati. Il loro udito era magnifico e potevano vedere nell'oscurità quasi totale. Tutto sommato, una spia perfetta per compensare la sua naturale debolezza nella ricognizione.Dokko aveva anche altri suoi scopi."Ci sono stati messaggi?" gli chiese, grattandosi la base delle orecchie.Dokko aprì un occhio. "Niente," brontolò.Il cuore di Sakura cadde. "Io stavo sperando..."Il gatto chiuse l'occhio e non disse altro. Sakura continuò a solleticargli il collo mentre fissava il vuoto, chiedendosi se fosse ragionevole essere preoccupati.Due settimane prima aveva infilato quel biglietto sulla scrivania di Kakashi. Sicuramente l'avrebbe contattata almeno a quest'ora? Certo, il suo messaggio non era stato del tutto esplicito. Non aveva voluto spiegare tutto con una lettera codarda, quindi aveva semplicemente lasciato una richiesta che lui la contattasse tramite la sua convocazione il prima possibile per una questione di grande importanza. L'aveva letto e semplicemente scartato perché non abbastanza importante? Era entrato con una forte folata di vento ed era stata portata sotto una libreria dove non l'avrebbe mai trovata? O forse non era ancora tornato? Ciò significherebbe che era stato via praticamente per un mese intero per questa missione di emergenza. Era normale? Qualcosa è andato storto?"Ow. Non c'è bisogno di tirare la mia pelliccia così forte."Sakura sobbalzò. "Scusate!"Mentre il gatto grasso si rigirava in grembo, Sakura si preoccupò del labbro. "Se ti contatta me lo fai sapere subito, vero?""Certo," disse Dokko, ciondolando a testa in giù. "Non so cosa vuoi da lui però. Lo trovo molto inaffidabile.""Perché?""Chiunque frequenta i cani non ha niente di buono."Sakura sorrise. "Mi fido di lui. Ed è importante che mi contatti presto.""Di solito non è saggio contattare agenti sotto copertura, però. Questo potrebbe essere il motivo per cui non hai sue notizie. Sono sorpreso che tu glielo abbia persino chiesto, sapendo il pericolo che potrebbe comportare."Non si può fare a meno. Era alla sua nona settimana di gravidanza ora e se non avesse agito presto, l'opportunità di interrompere sarebbe svanita. Poteva agire da sola e lui non avrebbe mai dovuto saperlo, e forse se fosse stato qualcun altro, l'avrebbe già fatto. Ma rispettava troppo Kakashi e teneva la sua opinione troppo in alto per tenerlo all'oscuro. Aveva bisogno di sapere. E questa doveva essere una decisione condivisa.C'era, tuttavia, la certezza quasi inconscia che questo fosse già fuori dalle sue mani. Dopotutto era il motivo per cui era scappata, vero? Una parte di lei aveva già accettato molto tempo prima che non avrebbe più avuto notizie di Kakashi per molti mesi...Le orecchie di Dokko sotto le sue dita ebbero uno spasmo all'improvviso e senza dire una parola il gatto balzò via e scomparve rapidamente sotto la veranda. Il motivo divenne immediatamente evidente quando la porta dietro Sakura si aprì di scatto. Si voltò con un sorriso, aspettandosi Kaoru.Solo quel sorriso le scivolò via dal viso nel momento in cui vide chi era veramente."Con chi stavi parlando?" chiese la ragazza alta con un cipiglio."Me stesso," rispose Sakura irritata, e prontamente si voltò per cercare di iniziare a ignorarla.Era stato troppo sperare che andasse d'accordo con tutti in questo posto, e Yui era il primo esempio. Sfortunatamente per entrambi, erano bloccati insieme condividendo la stessa stanza con lo stesso orario. Era difficile stare alla larga da qualcuno quando condividevano il letto accanto al tuo e si prendevano le stesse pause.La ragazza entrò a grandi passi nella stanza, svolazzando il lungo lenzuolo di capelli color pesca. Era l'unica persona che Sakura avesse mai incontrato il cui colore dei capelli somigliava così tanto al suo, anche se era disposta a scommettere che questo era solo il tipo di stupido motivo per cui Yui aveva preso in antipatia per lei. Era difficile immaginare che una persona ragionevole fosse arrabbiata per una cosa del genere, ma forse le piaceva essere unica?O forse era qualcosa di più...?"Non stai prendendo in giro nessuno, lo sai," disse Yui all'improvviso, schiaffeggiando il letto del suo futon con un'espressione tesa."Scusi?" Sakura rispose nel modo più educato e innocente possibile."Fingere un accento non ti renderà popolare.""Non mi ero reso conto..." mentì Sakura. "Una volta ho passato una settimana con una zia del paese delle nuvole, e quando sono tornato a casa parlavo come se avessi vissuto a Cloud tutta la mia vita. Penso di raccogliere cose del genere senza accorgermene".Yui la guardò accigliata. "Forse. O forse sai che siamo in guerra con il Paese del fuoco, quindi stai cercando di fingere di essere uno di noi.""Siamo in guerra?" ripeté Sakura. Questa era una novità per lei."Siamo sempre stati in guerra. Ame e Konoha sono sempre stati nemici.""Non vengo da Konoha.""Potresti anche esserlo. Ma ehi, potrebbe non esserci nessun Konoha per molto più tempo."Sakura tornò a guardare fuori dalle porte aperte nella foresta all'esterno. "Perché allora?" chiese, cercando di non sembrare interessata."Iwa li annienterà. Lo sanno tutti." Yui lo disse con un'alzata di spalle. "Iwa nin non sono molto meglio, suppongo, ma se riescono a cancellare quei bastardi Konoha compiaciuti dalla faccia del pianeta, hanno i miei migliori auguri."Almeno la macchina della propaganda era più forte che mai nel Paese della Pioggia. "Se Iwa sconfigge Konoha e ottiene il controllo del Paese del Fuoco, chi pensi che verrà dopo?""Che cosa?" Yui la guardò seccato."Hai il Paese della Terra da una parte, il Paese del Fuoco dall'altro. Se Iwa controlla entrambi e decide che anche loro amano Amegakure, il Paese della Pioggia non avrà scampo.""Non sottovalutare la pioggia," annusò Yui. "Abbiamo vinto tutte le guerre che abbiamo combattuto".Sakura non era sicura che le guerre civili contassero, ma decise di alzare le spalle e lasciar perdere. Non le piaceva entrare in una discussione e provocare un risentimento ancora più profondo. Inoltre, era semplicemente troppo stanca per combattere. La gravidanza aveva gravemente limitato le sue riserve di energia così che ogni volta che le veniva concessa una pausa, spesso doveva tornare nella sua stanza in questo modo per un pisolino. Yui e simili pensavano chiaramente che si trattasse di pigrizia e Sakura sapeva che c'erano state lamentele su Himiko, ma la governante si limitò a respingerle. Era l'unica altra persona in questa famiglia che sapeva delle condizioni di Sakura.A pensarci bene, era l'unica altra persona al mondo per quella materia.Dietro di lei, Yui emise un suono infastidito mentre chiudeva un armadio. "Pensavo che Kaoru dovesse farti da mentore", disse. "Dov'è lei?" E guardò con sospetto Sakura come se potesse averla nascosta in un cassetto o qualcosa del genere.Sakura scrollò le spalle. "Lei è con Toshio-sama.""Che cosa?" Yui si fermò di colpo per fissarla."Organizzare i suoi calzini o qualcosa del genere," continuò Sakura, spostandosi a disagio sul letto. "Ehi, Kaoru ha qualcosa contro Toshio? Sembrava davvero sconvolta quando-""Tu... stai zitto! Non sai niente!" Yui improvvisamente esplose verso di lei, bianca come un lenzuolo. I suoi occhi da gatto si erano socchiusi in modo significativo su di lei. "E stai lontano da Toshio-sama!""Hm." Sakura chiuse la bocca in silenzio, ma rimase calma.Tutti insieme, ha fatto quei tre avvertimenti su un uomo nell'arco di soli sei giorni, e i suoi sospetti stavano iniziando a concretizzarsi. Kaoru l'aveva messa in guardia nell'interesse di Sakura. Yui sembrava più come se fosse stata avvertita o altro.Solo Himiko aveva parlato di questa persona il primo giorno in cui Sakura era arrivata, quando le aveva fatto un rapido riassunto dei suoi doveri e una breve presentazione alla famiglia a distanza di sicurezza."Lord Zuru", aveva detto, "è un uomo giusto. Stai lontano da lui e non avrai mai problemi con lui. Lady Zuru sarà gelosa di te, come lo è di tutte le cameriere che suo marito sceglie, ma lei per lo più ti ignorerà, anche se sbagli intorno a lei, quindi non avrai molto da temere da lei. I gemelli sono innocui, ma cattivi. Se fai una buona impressione su di loro, saranno bravi come oro per te; ma se non giocherai con i loro giochi, saranno i tuoi peggiori nemici in questa casa. Quanto al giovane lord, Toshio-sama... cerca di tenergli alla larga se puoi."Se Sakura doveva esercitare un bisogno di cautela, voleva sapere su cosa stava facendo attenzione. "Perché?" aveva chiesto a Himiko."Perché è a malapena umano." Il disgusto nella voce di Himiko era stato incredibilmente schietto. "Il suo trucco preferito è far ubriacare le serve più giovani in modo che possa godersele senza opporre resistenza. Coloro che si lamentano vengono licenziati. I suoi gusti però sono volubili, quindi se ti ritrovi perseguitato da lui, Sakura, potrebbe essere al meglio interessi a cedere immediatamente. Non dargli la soddisfazione di un inseguimento e si annoierà rapidamente e non ti guarderà mai più due volte. Oppure chiediti solo se questo è anche un lavoro che desideri".Sakura era rimasta scioccata, e non solo un po' preoccupata. Non c'era molta scelta che avrebbe dovuto mantenere questo lavoro a tutti i costi se la sua missione doveva avere successo, quindi smettere per sfuggire alle intenzioni amorose di un nobile era fuori questione. Ora che lo aveva incontrato, i suoi modi amichevoli ma condiscendenti la lasciavano profondamente a disagio, e vedere la reazione di Kaoru iniziò ad avere un senso. Kaoru stava cercando di metterla in guardia per la sua stessa sicurezza.Yui, d'altra parte...La ragazza ora la stava fissando come se Sakura fosse qualcosa che uno dei cani della fattoria aveva vomitato sul ciglio della strada. Non c'era dubbio che Yui non avesse alcun interesse per la sicurezza di Sakura.Sakura si voltò di nuovo verso la foresta, iniziando a mancare Ino. A un certo punto la bionda l'aveva infastidita tanto quanto Yui adesso, ma tra loro due, la prima era molto più preferibile."Sono le due, sai," le disse Yui bruscamente. "Dovresti iniziare i tuoi doveri pomeridiani.""Devo aspettare Kaoru," disse Sakura onestamente, prima di far scivolare la ragazza di lato. "O suppongo che potresti sempre guidarmi. Ti va di guidarmi in giro per mano?"Yui sembrava decisamente male al pensiero."Allora aspetterò Kaoru," concluse Sakura."Ma se è con Toshio-sama...""Sarebbe una novità per me dato che non l'ho vista."Entrambe le ragazze scattarono sull'attenti alla nuova voce, girandosi in fretta verso le porte shoji aperte dove ora c'era un uomo appoggiato a una delle travi di sostegno della veranda. Yui si tuffò in un inchino così velocemente che era una meraviglia che la sua testa non toccasse terra. "Toshio-sama," ansimò.Sakura si inchinò lo stesso, ma solo per quanto strettamente educato. Sorrise a entrambi come se non ci fosse nulla di insolito nel fatto che un signore si presentasse per fare visita ai suoi umili servitori. I membri della famiglia non appartenevano al dormitorio della servitù. Sakura era qui solo da una settimana e anche lei lo sapeva."C'è qualcosa che possiamo fare per aiutare, signore?" chiese Yui delicatamente. Come Kaoru, il suo intero comportamento era cambiato. Ma mentre Kaoru si era rinchiuso e si era irrigidito per il disprezzo, Yui si addolcì e divenne quasi insopportabilmente pudica e femminile."Veramente c'era," rispose il giovane, con una metà della bocca sorridente. "Alcuni libri hanno bisogno di essere disimballati in biblioteca. Lo chiederei a qualcun altro, ma sono tutti occupati, temo. Una di voi ragazze vorrebbe darmi una mano."No, pensò Sakura, senza troppe esitazioni.Yui si fece avanti. "Ti accompagnerei volentieri, Toshio-sama", sussurrò."Pensavo che forse questo sarebbe stato un lavoro migliore per la nuova ragazza", ha risposto.Yui si bloccò. Qualcosa di sgradevole strisciò lungo la schiena di Sakura mentre spostava cautamente lo sguardo sul giovane lord in piedi sotto il portico. "P-Scusa?" mormorò, sentendo improvvisamente il calore di tutto l'odio di Yui concentrato su di lei, anche se la ragazza non la stava nemmeno guardando."Sai leggere, vero?" chiese."Non bene," disse speranzosa. Se non sapeva leggere, non poteva chiederle di dare una mano in una biblioteca, vero?"Tu almeno conosci l'alfabeto, vero?"C'era solo così tanto analfabetismo che poteva rivendicare quando probabilmente sapeva che i domestici leggevano le loro faccende ogni mattina da una grande tavola nel sottotetto. "Sì," rispose lei ottusa. "Sì, signore.""Perdonami, Toshio-sama, ma Sakura è molto nuova. Non credo che sia ancora pronta per intraprendere un lavoro del genere", disse Yui velocemente, e per un breve momento Sakura si sentì grata, anche se le motivazioni di Yui non erano interamente puro."Al contrario, forse è ora che impari come funzionano le cose qui," replicò lui uniformemente, guardando Sakura con gli occhi socchiusi. "Che ne dici, Sakura?"Era intrappolata. Era quasi una vera sensazione di claustrofobia, vedere queste due persone che la fissavano così intensamente e sapevano che non poteva rifiutare. Non voleva andare da nessuna parte da sola con quest'uomo. In quanto kunoichi, non era una minaccia per lei. Ma in quel luogo non era e non poteva essere una kunoichi. Era solo una contadina serve, e qualunque cosa volesse il suo padrone, avrebbe dovuto obbedire. "Certo, Toshio-sama," disse meccanicamente, alzandosi in piedi. "Sarei onorato di aiutarti."Nel cuore della notte, una vecchia ombra tornò nelle strade di Konoha. Scivolò oltre le case addormentate e lungo i vicoli di mezzanotte fino a raggiungere la sua casa. Lì Hatake Kakashi è andato proprio oltre la porta del suo appartamento e si è diretto verso il bagno in comune alla fine del passaggio. Gocce di rosso scuro punteggiavano le assi del pavimento sulla sua scia, e con un sospiro scivolò nella vasca all'interno, troppo stanco per muoversi. Troppo insensibile per togliersi i vestiti.Invece si limitò ad allungare la mano con l'unica buona mano e aprì il rubinetto dell'acqua calda e lasciò che la linea di galleggiamento in costante aumento lo riscaldasse, anche se sollevava rapidamente tutto il fango, l'erba e il sangue dai suoi vestiti e diventava di un'odiosa sfumatura di marrone . Quando il calore morse dolorosamente le sue mani gelide fino a quando poté sentirle ancora una volta, iniziò il laborioso compito di staccare un pezzo di armatura dopo l'altro, anche se fu solo quando sentì l'acqua iniziare a schizzare sulle piastrelle del pavimento del bagno che si rese conto di essere stato in bilico sull'orlo della coscienza. Ma almeno era caldo. Almeno la ferita che gli strappava la parte superiore del braccio era relativamente più pulita.Sapeva che avrebbe dovuto fare qualcosa al riguardo. L'ospedale era la scelta ovvia, ma la natura della sua missione lo rendeva riluttante a sceglierlo. A parte la morfina, non c'era molto per rendere caro il posto a Kakashi, e sapeva già di un medico migliore che avrebbe svolto il lavoro con meno agitazioni e maggiore abilità.Perché Kakashi, nel corso dell'ultimo mese lontano da Konoha, si era convinto che Sakura avrebbe avuto pietà di lui come sempre. Qualunque cosa fosse successa in quella missione tre mesi prima era così distante ora che lo ricordava a malapena, soprattutto perché era fortunato a ricordare il proprio nome dopo quello che aveva passato nelle ultime due settimane. Sakura doveva averlo già perdonato. Le cose dovevano essere come erano prima. Ancor più di un medico, tutto ciò di cui Kakashi aveva bisogno in quel momento era quel flibbertigibbet che gli parlava per rassicurarlo che era a casa, era al sicuro e aveva un amico.Lentamente, si tirò fuori gocciolando dall'acqua della vasca macchiata di rosso e si avvolse un asciugamano attorno al braccio come una benda improvvisata. Se avesse guardato l'orologio, avrebbe visto che erano le tre del mattino; un momento molto irragionevole per andare a chiamare un amico. Eppure Kakashi era impassibile nella sua decisione di andare a Sakura, e qualche tempo dopo, senza sapere o ricordare bene come ci fosse arrivato, si ritrovò alla fine del sentiero del suo giardino, a fissare una tavola rossa sopra la sua porta e lottare per capire cosa significava."All'asta..." lesse inerte.Stava vendendo la sua casa? Perché dovrebbe vendere la sua casa? Gli aveva detto abbastanza volte quanto significasse per lei, in particolare dopo la morte di sua madre, e come intendeva conservarlo per sempre per la sua famiglia quando sarebbe arrivato il giorno.Accigliato, Kakashi ha negoziato il percorso crivellato di erbacce verso la porta per staccare la tavola e iniziare a premere il campanello. Supponeva che stesse dormendo. L'educato 'squillare' del campanello non era così forte per le sue orecchie (che comunque stavano già suonando) e dopo dieci minuti che aveva premuto il pulsante stava cominciando a pensare che lei non potesse sentirlo o lo stesse deliberatamente ignorando.Fece un passo indietro per individuare la finestra della sua camera da letto. Non era mai stato davvero graziato con un invito nella sua camera da letto prima, ma in passato gli aveva detto che si affacciava sul giardino sul retro, quindi in teoria sapeva dove trovarlo.Tuttavia, lanciare ghiaia contro le finestre del piano superiore e gridare il suo nome a voce sempre più alta non faceva differenza. Si chiese se avrebbe dovuto arrampicarsi e bussare lui stesso alla finestra, solo che dubitava di avere l'energia. Così invece è tornato a gridare. "Sakura!"Un cane ha cominciato ad abbaiare da qualche parte vicino, agitato. Mentre Kakashi si preparava a lanciare un'altra manciata di ghiaia, una luce si accese nella camera da letto della casa accanto. Una sagoma apparve in vista e la finestra si aprì di scatto."Tieni bassa la voce!" Una donna di mezza età in vestaglia gli sibilò. "La gente dorme!""Ho bisogno di Sakura," sibilò in risposta, anche se era principalmente perché stava perdendo la voce piuttosto che per rispettare il bisogno di calma della donna."Allora stai sprecando il fiato", gli disse brevemente. "Lei non è qui."Esasperato, si afflosciò. "Dov'è allora?" ha chiesto."Si è trasferita via circa tre settimane fa. È stata recuperata. Se la vuoi, probabilmente starà con quella sua amica bionda.""Naruto?""No, no. Una ragazza. Quella dall'altra parte della strada."Io no. Kakashi non si fermò per ringraziare la donna. Tornò indietro arrancando davanti alla casa e attraversò dritto verso la casa di fronte. Sapeva che era di Ino perché l'aveva vista appendere fuori dalla finestra non molte settimane prima, il giorno in cui era tornato da quella terribile missione, anche se non così terribile come questa.Bussò. E continuò a bussare finché le luci non iniziarono ad apparire attraverso i vetri deformati accanto alla porta. Quando si aprì, Ino, piuttosto seccato e con la faccia gonfia, rimase a fissarlo torvo."Che cosa?" sbottò."Dov'è Sakura?" chiese.La lingua di Ino schioccò infastidita e il suo cipiglio si fece più cupo fino a diventare un misto di esasperazione e disgusto. "Mi hai svegliato per chiedertelo? Non poteva aspettare?""Ho bisogno del suo aiuto?""Per cosa potresti aver bisogno di lei a quest'ora?" chiese Ino irritato. Il suo sguardo viaggiò su di lui, alla ricerca di un indizio. All'inizio notò con una certa confusione quanto fosse decisamente umido intorno ai bordi. Era una notte fredda, ma non pioveva. E poi i suoi occhi si posarono sull'asciugamano macchiato di rosso stretto sul suo braccio. I suoi occhi rotearono. "Farai meglio a entrare allora.""Ho solo bisogno di trovare Sakura", ha insistito."Sakura non è qui. Ora entra prima di morire dissanguato."Potresti fare di peggio che avere Ino come medico. Forse non era così brillante in medicina come lo era Sakura, ma era abbastanza competente. Tuttavia, non è stato senza un senso di delusione e confusione che Kakashi è stata guidata al suo divano e gli è stato ordinato di tendere il suo braccio ferito."La casa di Sakura è stata recuperata," mormorò mentre il chakra leggermente pungente di Ino gli pungeva la carne. "Si è mossa?""In un certo senso," rispose Ino con fermezza."Lei non è qui?""Ovviamente.""Allora dov'è?"«È in missione, sensei», disse. "Se n'è andata circa tre settimane fa.""Con i ragazzi?""No, è stato un assolo".Kakashi rimase in silenzio per molto tempo, il suo cervello pigro lottava per comprendere. "Pensavo fosse malata...""Beh, non così malato a quanto pare.""Ma Tsunade non la manderebbe in missione da solista. È una giocatrice di squadra. Solo non è il suo punto di forza," mormorò pizzicandosi il naso mentre un mal di testa si depositava dietro i suoi occhi.Ino sospirò. "Tsunade non l'ha mandata, sensei. Sakura ha preso la missione da sola. Ecco qua, come ci si sente?"Kakashi mosse il braccio in modo sperimentale e guardò la lunga linea di rabbia che gli segnava la pelle. Si sentiva stretto e increspato, ma non faceva più male, anche se molto probabilmente avrebbe lasciato cicatrici. Sakura poteva aggiustare le cose in modo che non rimanesse nemmeno il segno più debole, ma non lo disse a Ino. Sarebbe solo scortese. "Perché Sakura dovrebbe intraprendere una missione da solista?" chiese invece."Le cose non sono andate proprio bene qui per lei. Voglio dire, non ha nemmeno più una casa. Forse voleva lasciare Konoha per un po'?" Ino suggerì, mentre si alzava, di prendere un kit medico da un cassetto del tavolino da caffè."Perché? Da quanto tempo è via?""Probabilmente se ne andrà per il resto dell'anno, sensei."Gli ha spruzzato un antisettico sul braccio e ha finito avvolgendolo in una benda bianca incontaminata. "Dovrà bastare," disse, chiudendo le cose in sospeso. "Ora prendi questa pillola per reintegrare il sangue."Kakashi lo accettò debolmente, anche se lo fece rotolare con il palmo per molto tempo prima di metterselo in bocca. Ino lo guardò con un sopracciglio alzato. "Dovresti sdraiarti. Non ti ho mai visto così pulito prima."Non c'era abbastanza energia per protestare. Se Sakura non era da nessuna parte a Konoha, non aveva alcun impulso ad andare da nessun'altra parte. Soprattutto se fosse andata via per il resto dell'anno.Mentre si sdraiava, con la testa comodamente appoggiata al bracciolo del divano con la spalla accuratamente infilata contro un cuscino, il viso di Ino incombeva sul suo. "Posso fare delle domande adesso?" chiese, a testa in giù.Alzò le spalle, assistendo a malapena."Perché sei così bagnato?""Perché sono coperto d'acqua.""Capisco. Sei appena tornato dalla tua missione?"Lui annuì."E... la prima cosa che hai fatto è stata cercare Sakura nel cuore della notte?""Per guarirmi.""Perché andare in ospedale sarebbe troppo facile, eh?""Qualcosa del genere.""Ehi, sei un po' vicino a Sakura, vero?" lei azzardò."In che modo vuoi dire?" rispose in modo evasivo."Per il suo superiore, intendo. Ad esempio, dopo Asuma-sensei, non ho detto due parole al mio nuovo superiore al di fuori del lavoro. Era perché era noioso, ma poi di nuovo Sakura diceva che anche tu sei piuttosto noiosa , quindi non lo capisco".Kakashi non riusciva a pensare a cosa dire, quindi grugnì.Ino si chinò. Il suo naso non era troppo lontano dalla sua fronte. "Potrebbe essere via fino a un anno, sai." lei gli disse. "Non ti dà fastidio?""Tutti alla fine ottengono queste missioni.""Certo. Ma la cosa divertente è che non sembrava considerarti affatto quando se n'è andata. Penso che si sia dimenticata di te." Ino si alzò di scatto e si avviò verso la sua stanza. "Eh. Forse mi sbaglio sul fatto che voi due siate vicini dopotutto..."La luce scomparve come fece Ino, lasciando Kakashi a fissare un soffitto scuro con nient'altro che una debole luce lunare per chiarire l'ambiente circostante. Non voleva restare qui, ma non aveva voglia di trasferirsi. Sarebbe venuto per Sakura. Sarebbe dovuto rimanere per la mancanza di sangue nel suo corpo.Con cautela si spostò su un fianco con un leggero respiro. Cosa diavolo motiverebbe Sakura a intraprendere una missione del genere in un momento come questo? Certo, il suo problema con lo spazio vitale era abbastanza per portare chiunque in missione fuori città, ma l'ultima volta che aveva visto Sakura, non era nemmeno stata in grado di viaggiare senza ammalarsi. Era saggio intraprendere una missione da soli in una condizione così instabile?Davvero non lo aveva considerato affatto mentre se ne andava?Bene, Kakashi dubitava dell'ultima parte. Se c'era una cosa di cui era certo, era che Haruno Sakura non si sarebbe sentito obbligato a rimanere per conto di Hatake Kakashi. Se non se n'era andata a causa dei suoi debiti, se n'era quasi sicuramente andata a causa sua.