Combat d'Amour - Tome 3 [Editions Ada juillet 2019 - autoédition 2023]

Préambule (version éditée)

Après avoir échoué à rallier ses housecarls à son plan pour faire prisonnier Gautier de Fougères en vue de l'échanger contre la vie de son père, Alinor se résout à mener seule le combat. Elle décide de l'assommer pendant son sommeil, car elle appréhende de devoir se battre avec lui et refuse de lui faire du mal. Malheureusement pour elle, son plan est contrarié, lorsque le Normand se réveille avant qu'elle puisse mener son projet à bien. Il s'ensuit un bref combat où ils s'affrontent les armes à la main, Gautier ne reconnaissant pas tout d'abord la jeune fille. Lorsqu'il découvre l'identité de son agresseur, le chevalier réagit de manière virulente. Persuadé qu'Alinor est la maîtresse de Lawrence et qu'elle a comploté contre lui avec son amant afin de le tuer, il est aveuglé par sa rage. Sous l'emprise de la fureur et de la jalousie, il se conduit mal avec la Saxonne. Quand il se rend compte de son erreur, il est trop tard ; il a déjà commis l'irréparable. Plein de remords, il cherche à se faire pardonner et se montre de plus en plus tendre avec Alinor. Bien que leurs rapports deviennent chaque jour plus passionnés, l'un comme l'autre ont des difficultés à admettre les sentiments qu'ils commencent à éprouver et quêtent réconfort et conseils auprès de certains de leurs proches.

Tandis que Gautier se tourne vers son cousin, à qui il confie ses états d'âme, Alinor s'épanche auprès de sa servante Brynn. Celle-ci, consciente que sa maîtresse est amoureuse du chevalier, l'incite à tout faire pour avoir un enfant avec lui. Elle essaie de convaincre Alinor qu'ainsi le Normand l'épousera et sera plus à même de sauver lord Dunstan. Pendant ce temps, ignorant que Gautier et Alinor sont déjà amants, lady Judith complote avec sa suivante pour faire en sorte que ses filles contractent des alliances avec les Normands. À l'occasion des festivités de Noël, elle oblige les deux sœurs à se mettre en valeur sous les yeux de Gautier et Thibaud, espérant ainsi susciter une réaction chez les chevaliers. Quand le convoi de prisonniers arrive à Thurston, Gautier et Alinor ont la surprise de découvrir que lord Dunstan n'est plus captif, car il a prêté serment au nouveau roi et est devenu son vassal. Ils apprennent aussi que l'ancien thane récupère la possession de son fief et que Gautier n'est donc plus le seigneur de Thurston. Cette nouvelle rassure Alinor, mais l'inquiète également, car elle appréhende le départ du chevalier normand auquel elle s'est attachée. Espérant contracter une alliance avantageuse pour ses filles avec les vainqueurs, lord Dunstan incite Christian de Laval et Adam de Péronne, les deux chevaliers normands qui l'ont escorté, à s'intéresser à Alinor et Aileen, au grand dam de Gautier et Thibaud. Il s'ensuit une rivalité entre les quatre hommes, rivalité qui se règle pendant l'entraînement. Lady Judith, qui a entre-temps découvert qu'Alinor et Gautier étaient amants, essaie de faire changer d'avis son époux en avouant ce qu'elle a appris. Celui-ci, tout d'abord furieux, finit par être convaincu qu'il faut marier les deux jeunes gens et adresse une requête en ce sens à Guillaume de Normandie quand celui-ci rallie Thurston avec son ost. À son arrivée au château, le souverain est accompagné par plusieurs barons, dont Gervais de Mortreux. Celui-ci profite d'une occasion où Alinor est seule pour l'agresser et tenter de la violer. Elle est sauvée in extremis par Gautier qui, fou de rage, décide de punir le vil baron, de manière définitive. Il en est toutefois empêché par l'intervention de son suzerain. Mortreux ayant de puissants alliés, Guillaume de Normandie est contraint de se montrer diplomate et ne peut qu'exiger des excuses et une compensation financière pour l'outrage subi par la jeune femme. Quand il apprend que l'agresseur d'Alinor prévoit, lors d'une audition publique, d'offrir de l'épouser en guise de réparation, le roi met au point un stratagème pour la sauver en poussant Gautier à l'épouser, bien que celui-ci soit réfractaire au mariage. Devant l'imminence du danger et refusant qu'un autre épouse son amante, le chevalier finit par accepter l'idée du mariage. Pour délivrer Alinor des griffes de Gervais de Mortreux, un faux contrat de fiançailles est rédigé en toute hâte avant l'audience et le plan ourdi par le baron de Mortreux est déjoué, à la grande fureur de celui-ci. Tandis qu'Alinor prépare la cérémonie de mariage, Gautier est envoyé par le roi à Emerson pour sauver Sibylla, la jeune héritière du domaine devenue orpheline à la suite du suicide de sa mère, lady Elspeth. À son retour, les deux jeunes gens se marient. Ils n'ont que le temps de partager leur nuit de noces avant que Gautier ne parte en mission pour combattre les rebelles.