Combat d'Amour - Tome 3 [Editions Ada juillet 2019 - autoédition 2023]

7. Délation (version éditée)

Quand Alinor repéra le fanion de lord Dunstan, elle se dirigea nonchalamment vers la petite tente. La jeune femme avait gardé son casque et entre les lunettes de métal et le voile de mailles qui servait de camail, il était impossible de distinguer son visage. Seuls ses yeux étaient visibles. Après avoir regardé discrètement tout autour d'elle, elle se glissa sous l'abri de toile et s'assit à même le sol. Pour se mettre plus à l'aise, elle ôta son casque et détacha le fourreau de son épée avant de les poser sur la terre battue. Elle replia ses jambes devant elle, les encercla de ses bras, puis appuya son front sur ses genoux en fermant les yeux. Enfin! Elle était arrivée à rattraper le contingent de Thurston! Elle allait pouvoir prévenir son père. Elle savait pouvoir s'en remettre à lui pour trouver une solution à propos d'Edwin. Cette tâche ne pèserait plus sur ses épaules et l'angoisse la quitterait. Elle pourrait peut-être se détendre et prendre un peu de repos. Elle était tellement fatiguée... Progressivement, la jeune femme glissa dans le sommeil.

Lorsque lord Dunstan rejoignit sa tente, il eut la surprise de découvrir un guerrier en cotte de mailles, roulé en boule dans un coin. Le chevalier était visiblement d'un gabarit assez frêle et de noble extraction, car il portait un haubert annelé. Par précaution, le seigneur saxon empoigna son épée et avança vers l'intrus. Quand il s'approcha, il reconnut le casque et le fourreau posés non loin. Un coup d'œil au turban sur la tête du soldat suffit à confirmer ses craintes.

«Par la Mordiable! Que fait donc Alinor ici? Pourquoi n'est-elle pas en sécurité à Thurston?»

Perplexe, le seigneur de Thurston rengaina sa lame et se pencha sur la jeune femme. Connaissant les réflexes belliqueux de sa fille, il posa sa botte sur l'épée abandonnée au sol, puis il lui secoua l'épaule avec douceur pour la réveiller.

Alinor reprit péniblement connaissance. Elle sentit qu'une main ferme la bousculait et son instinct de survie prit le dessus. Elle empoigna sa lame, mais perçut immédiatement le poids qui l'immobilisait. Aussitôt, elle roula sur elle-même tout en balayant les jambes de son adversaire avec les siennes. Elle profita de l'avoir déséquilibré pour se saisir de son arme et se redresser, mais, saisie d'un vertige, elle retomba au sol. Dans un ultime geste de défense, elle dirigea la pointe de son épée vers son assaillant.

— Doucement! Doucement, Alinor! Ce n'est que moi!

Reconnaissant la voix de son père, Alinor baissa instinctivement sa lame. Lord Dunstan tendit la main et releva sa fille, d'une poigne ferme. Il n'eut que le temps de percevoir l'expression d'intense soulagement de la jeune femme avant qu'elle ne s'abatte dans ses bras, les larmes aux yeux.

Il la serra contre lui un court moment pour la réconforter et lui permettre de retrouver son équilibre, puis l'éloigna de lui pour la fixer.

— Que se passe-t-il, Ali? Pourquoi es-tu ici? Et d'abord, où est ton escorte?

— Je... je...

— Alinor! Où se trouve ton escorte?

— Je suis venue avec Wilf.

— Qui t'a accompagnée?

— Il n'y a que Wilf.

Aussitôt, le seigneur de Thurston se mit à vitupérer.

— Quoi? Mais tu es inconsciente! Tu as fait tout ce chemin avec seulement un palefrenier? Mais à quoi songeait ton frère, pour te laisser ainsi dans la nature sans protection? Et Andrew? Ils vont m'entendre, ces deux-là!

— Ils... ils ne savent pas que je suis partie.

— De mieux en mieux! Maintenant, tout le monde va te chercher et va s'inquiéter!