La Fattoria Degli Animali

Capitolo IX

Lo zoccolo spaccato del pugile era da lungo tempo
in cura. Avevano iniziato la ricostruzione del mulino
a vento il giorno dopo la fine delle celebrazioni per
la vittoria. Il pugile ha rifiutato di prendersi una
giornata di lavoro, e ha fatto un punto d'onore per
non far vedere che stava soffrendo. Di sera
ammetteva in privato a Clover che lo zoccolo lo
turbava moltissimo. Clover trattava lo zoccolo con
impiastri di erbe che preparava masticandoli, e sia
lei che Benjamin esortarono Boxer a lavorare meno
duramente. "I polmoni di un cavallo non durano per
sempre", gli disse. Ma Boxer non voleva
ascoltare. Aveva, disse, solo una vera ambizione:
vedere il mulino a vento ben avviato prima di
raggiungere l'età per la pensione.
All'inizio, quando furono formulate le leggi della
Fattoria degli Animali, l'età della pensione era stata
fissata per i cavalli ei maiali a dodici, per le mucche
a quattordici anni, per i cani alle nove, per le pecore
alle sette e per le galline e le oche alle cinque. Le
pensioni liberali per la vecchiaia erano state
concordate. Finora nessun animale era
effettivamente andato in pensione in pensione, ma di
recente l'argomento era stato discusso sempre di
più. Ora che il piccolo campo oltre il frutteto era
stato messo da parte per l'orzo, si diceva che un
angolo del grande pascolo fosse recintato e
trasformato in un pascolo per animali
superannuati. Per un cavallo, si diceva, la pensione
sarebbe di cinque chili di grano al giorno e, in
inverno, quindici chili di fieno, con una carota o
forse una mela nei giorni festivi. Il dodicesimo
compleanno del pugile era previsto per la fine
dell'estate dell'anno successivo.
Nel frattempo la vita era dura. L'inverno era freddo
come l'ultimo, e il cibo era ancora più breve. Ancora
una volta tutte le razioni furono ridotte, tranne quelle
dei maiali e dei cani. Un'uguaglianza troppo rigida
nelle razioni, spiegò Squealer, sarebbe stata
contraria ai principi dell'Animalismo. In ogni caso
non aveva alcuna difficoltà a dimostrare agli altri
animali che erano nonin realtà a corto di cibo,
qualunque siano le apparenze. Per il momento,
certamente, era stato necessario trovare un riadattamento delle razioni (Squealer ne parlava
sempre come un "riadattamento", mai come una
"riduzione"), ma rispetto ai giorni di Jones, il
miglioramento era enorme. Leggendo le figure con
una voce acuta e rapida, dimostrò loro in dettaglio
che avevano più avena, più fieno, più rape di quante
ne avevano avute ai tempi di Jones, che lavoravano
più a lungo, che la loro acqua potabile era di qualità
migliore , che vivevano più a lungo, che una
percentuale maggiore dei loro piccoli sopravviveva
all'infanzia, e che avevano più paglia nelle loro stalle
e soffrivano meno delle pulci. Gli animali hanno
creduto in ogni sua parola. La verità da dire, Jones e
tutto ciò che rappresentava erano quasi svaniti dai
loro ricordi. Sapevano che la vita al giorno d'oggi
era dura e spoglia, che erano spesso affamati e
spesso freddi, e che di solito lavoravano quando non
dormivano. Ma senza dubbio era stato peggio ai
vecchi tempi. Erano contenti di crederlo. Inoltre, in
quei giorni erano stati schiavi e ora erano liberi, e
questo ha fatto la differenza, come non ha mancato
di sottolineare Squealer.
C'erano molte più bocche da sfamare ora. In autunno
le quattro scrofe si erano ammassate
simultaneamente, producendo trentuno giovani
maiali tra di loro. I maialini erano sporchi, e poiché
Napoleone era l'unico cinghiale della fattoria, era
possibile indovinare la loro origine. Fu annunciato
che più tardi, quando i mattoni e il legname erano
stati acquistati, un'aula scolastica sarebbe stata
costruita nel giardino della fattoria. Per il momento,
i giovani maiali furono istruiti da Napoleone nella
cucina della fattoria. Hanno fatto il loro esercizio in
giardino e si sono scoraggiati dal giocare con gli
altri giovani animali. In quel periodo, inoltre, era
stabilito che quando un maiale e qualsiasi altro
animale si incontravano sul sentiero, l'altro animale
doveva stare da parte: e anche tutti i maiali, di
qualsiasi grado,
La fattoria aveva avuto un anno abbastanza positivo,
ma era ancora a corto di soldi. C'erano mattoni,
sabbia e lime per l'aula da acquistare, e sarebbe stato
anche necessario iniziare a risparmiare di nuovo per
i macchinari per il mulino a vento. Poi c'erano olio per lampade e candele per la casa, zucchero per il
tavolo di Napoleone (lo proibì agli altri maiali, per il
fatto che li faceva ingrassare) e tutte le solite
sostituzioni come utensili, chiodi, corde, carbone,
filo, rottami di ferro e biscotti per cani. Un ceppo di
fieno e parte del raccolto di patate furono venduti, e
il contratto per le uova fu aumentato a seicento alla
settimana, così quell'anno le galline fecero appena
schiudere abbastanza pulcini per mantenere i loro
numeri allo stesso livello. Le razioni, ridotte a
dicembre, furono ridotte di nuovo a febbraio e alle
lanterne delle stalle fu proibito di risparmiare
petrolio. Ma i maiali sembravano abbastanza
comodi, e in effetti stavano ingrassando se non
altro. Un pomeriggio di fine febbraio un profumo
caldo, ricco e appetitoso, come quello che gli
animali non avevano mai sentito prima, si spandeva
attraverso il cortile dalla piccola birreria, che era
stata dismessa ai tempi di Jones, e che si trovava al
di là della cucina. Qualcuno ha detto che era l'odore
dell'orzo da cucina. Gli animali annusarono l'aria
con aria famelica e si chiesero se si stesse
preparando una poltiglia tiepida per la loro cena. Ma
non apparve nessuna poltiglia tiepida, e la domenica
seguente fu annunciato che d'ora in poi tutto l'orzo
sarebbe stato riservato ai maiali. Il campo oltre il
frutteto era già stato seminato con orzo. E presto
trapelò la notizia che ogni maiale ora riceveva una
razione di una pinta di birra al giorno, con mezzo
gallone per Napoleon stesso,
Ma se c'erano difficoltà da sopportare, erano in parte
compensate dal fatto che la vita oggigiorno aveva
una dignità più grande di prima. C'erano più
canzoni, più discorsi, più processioni. Napoleone
aveva comandato che una volta alla settimana si
tenesse una cosa chiamata Dimostrazione spontanea,
il cui obiettivo era celebrare le lotte e i trionfi della
Fattoria degli animali. All'ora stabilita gli animali
lasciavano il loro lavoro e marciavano intorno al
recinto della fattoria in formazione militare, con i
maiali che conducevano, poi i cavalli, poi le
mucche, poi le pecore e poi il pollame. I cani
fiancheggiavano la processione e alla testa di tutti i
galletti neri marciati di Napoleone. Boxer e Trifoglio portavano sempre tra loro uno stendardo verde con
lo zoccolo e il corno e la didascalia "Viva il
compagno Napoleone!" In seguito ci furono
recitazioni di poesie composte in onore di
Napoleone, e un discorso di Squealer che dava
particolari sugli ultimi aumenti nella produzione di
generi alimentari, e occasionalmente fu sparato un
colpo dalla pistola. Le pecore erano i più grandi
devoti della dimostrazione spontanea, e se qualcuno
si lamentava (come qualche animale qualche volta
faceva, quando non c'erano maiali o cani) che
perdevano tempo e significava molto stare in piedi al
freddo, le pecore erano sicure per zittirlo con un
tremendo belato di "Quattro gambe buone, due
gambe cattive!" Ma in generale gli animali hanno
goduto di queste celebrazioni. Trovarono
confortante ricordare che, in fondo, erano veramente
padroni di se stessi e che il lavoro che svolgevano
era a proprio vantaggio. Quindi, con le canzoni, le
processioni, gli elenchi di cifre di Squealer,
Ad aprile, la fattoria degli animali fu proclamata
Repubblica e divenne necessario eleggere un
presidente. C'era un solo candidato, Napoleone,
eletto all'unanimità. Lo stesso giorno è stato reso
noto che erano stati scoperti nuovi documenti che
hanno rivelato ulteriori dettagli sulla complicità di
Snowball con Jones. Ora sembrava che Snowball
non avesse, come gli animali avevano
precedentemente immaginato, solo tentato di perdere
la Battaglia della Stalla con uno stratagemma, ma
aveva apertamente combattuto dalla parte di
Jones. In realtà, era lui che era stato in realtà il capo
delle forze umane, e aveva caricato in battaglia con
le parole "Lunga vita all'umanità!" sulle sue
labbra. Le ferite sulla schiena di Palla di neve, che
alcuni degli animali ricordavano ancora di aver
visto, erano state inflitte dai denti di Napoleone.
Nel bel mezzo dell'estate Moses il corvo riapparve
all'improvviso nella fattoria, dopo un'assenza di
diversi anni. Era abbastanza immutato, non lavorava
ancora, e parlava sempre dello stesso ceppo di
Sugarcandy Mountain. Si appollaiava su un
moncone, sbatteva le ali nere e parlava a ore a
chiunque volesse ascoltare. "Lassù, compagni," diceva solennemente, indicando il cielo con il suo
grande becco - "lassù, proprio dall'altra parte di
quella nuvola scura che puoi vedere - lì giace,
Sugarcandy Mountain, quel paese felice dove noi
poveri animali riposeremo per sempre dalle nostre
fatiche! " Ha anche affermato di essere stato lì in
uno dei suoi voli più alti, e di aver visto i campi
eterni di trifoglio e la torta di semi di lino e lo
zucchero in grumi che crescono sulle siepi. Molti
degli animali lo credevano. Le loro vite adesso,
hanno ragionato, erano affamati e faticosi; non era
giusto e solo che un mondo migliore dovrebbe
esistere da qualche altra parte? Una cosa che era
difficile da determinare era l'atteggiamento dei
maiali nei confronti di Mosè. Tutti dichiararono
sprezzantemente che le sue storie su Sugarcandy
Mountain erano bugie, eppure gli permettevano di
rimanere nella fattoria, senza lavorare, con un
assaggio di una birra di birra al giorno.
Dopo che lo zoccolo era guarito, Boxer ha lavorato
più duramente che mai. In effetti, tutti gli animali
hanno lavorato come schiavi quell'anno. A parte il
lavoro regolare della fattoria e la ricostruzione del
mulino a vento, c'era la scuola per i giovani maiali,
che era stata avviata a marzo. A volte le lunghe ore
di cibo insufficiente erano difficili da sopportare, ma
Boxer non ha mai esitato. Nel nulla che ha detto o
fatto c'era qualche segno che la sua forza non fosse
quella che era stata. Solo il suo aspetto era un po
'alterato; la sua pelle era meno lucida di prima, e le
sue grosse zampe sembravano essere
rimpicciolite. Gli altri hanno detto: "Il pugile
riprenderà quando arriverà l'erba primaverile"; ma la
primavera è arrivata e Boxer non è diventato più
grasso. Qualche volta sul pendio che portava in cima
alla cava, quando sosteneva i muscoli contro il peso
di un grosso masso, sembrava che nulla lo tenesse in
piedi tranne la volontà di continuare. In quei
momenti le sue labbra erano viste per formare le
parole: "Lavorerò di più"; non aveva più
voce. Ancora una volta Clover e Benjamin lo
avvisarono di prendersi cura della sua salute, ma
Boxer non prestò attenzione. Il suo dodicesimo
compleanno si stava avvicinando. A lui non importava cosa accadesse fino a quando un buon
deposito di pietre veniva accumulato prima di
andare in pensione.
Una sera tardi, in estate, una voce improvvisa girò
intorno alla fattoria che qualcosa era successo a
Boxer. Era uscito da solo per trascinare un carico di
pietre fino al mulino a vento. E abbastanza sicuro, la
voce era vera. Pochi minuti dopo, due piccioni
entrarono correndo con la notizia: "Il Boxer è
caduto! Sta mentendo dalla sua parte e non può
alzarsi!"
Circa la metà degli animali della fattoria si precipitò
alla collina dove si trovava il mulino a vento. Lì
giaceva Boxer, tra le assi del carro, con il collo teso,
incapace persino di alzare la testa. I suoi occhi erano
vitrei, i suoi fianchi erano coperti di sudore. Un
sottile flusso di sangue gli era uscito dalla
bocca. Clover cadde in ginocchio al suo fianco.
"Pugile!" gridò "come stai?"
"È il mio polmone", disse Boxer con voce
debole. "Non importa, penso che sarai in grado di
finire il mulino senza di me, c'è un bel deposito di
pietre accumulato, ho avuto solo un altro mese per
andare in ogni caso, per dirti la verità, stavo
cercando In vista della mia pensione, e forse, visto
che anche Benjamin sta invecchiando, lo lasceranno
andare in pensione nello stesso momento e sarà un
compagno per me. "
"Dobbiamo ricevere aiuto contemporaneamente",
disse Clover. "Corri, qualcuno, e dì a Squealer cosa
è successo."
Tutti gli altri animali tornarono immediatamente alla
fattoria per dare la notizia a Squealer. Rimase solo
Clover, e Benjamin, che si sdraiò a fianco di Boxer,
e, senza parlare, gli toglieva le mosche con la sua
lunga coda. Dopo circa un quarto d'ora apparve
Squealer, pieno di simpatia e preoccupazione. Disse
che il compagno Napoleon aveva imparato con la
più profonda sofferenza di questa disgrazia a uno dei
più fedeli lavoratori della fattoria, e stava già
prendendo accordi per mandare Boxer a farsi curare
nell'ospedale di Willingdon. Gli animali si sentivano un po 'a disagio a questo. Tranne Mollie e Snowball,
nessun altro animale aveva mai lasciato la fattoria, e
non gli piaceva pensare al loro compagno malato
nelle mani degli esseri umani. Tuttavia, Squealer li
convinse facilmente che il veterinario di Willingdon
poteva trattare con Boxer ' caso più soddisfacente di
quello che si potrebbe fare in azienda. E circa
mezz'ora dopo, quando Boxer si era in qualche
modo ristabilito, si trovava con difficoltà a rimettersi
in piedi, e riuscì a zoppicare di nuovo verso la sua
bancarella, dove Clover e Benjamin avevano
preparato un buon letto di paglia per lui.
Per i due giorni successivi Boxer rimase nella sua
stalla. I maiali avevano spedito una grande bottiglia
di medicina rosa che avevano trovato nel cassettone
del bagno in bagno, e Clover l'ha somministrata al
Boxer due volte al giorno dopo i pasti. La sera si
trovava nella stalla e gli parlava, mentre Benjamin
gli toglieva le mosche. Boxer ha dichiarato di non
dispiacersi per quello che era successo. Se avesse
fatto un buon recupero, avrebbe potuto aspettarsi di
vivere altri tre anni, e non vedeva l'ora di trascorrere
le giornate tranquille che avrebbe trascorso
nell'angolo del grande pascolo. Sarebbe stata la
prima volta che avrebbe avuto tempo libero per
studiare e migliorare la sua mente. Intendeva, disse,
dedicare il resto della sua vita all'apprendimento
delle rimanenti ventidue lettere dell'alfabeto.
Tuttavia, Benjamin e Clover potevano essere con
Boxer solo dopo l'orario di lavoro, ed era nel bel
mezzo del giorno in cui il furgone è venuto a
portarlo via. Gli animali erano tutti al lavoro
diserbando le rape sotto la supervisione di un
maiale, quando furono stupiti nel vedere Benjamin
che veniva al galoppo dalla direzione degli edifici
della fattoria, ragliava a squarciagola. Era la prima
volta che vedevano Benjamin eccitato, anzi, era la
prima volta che qualcuno lo vedeva
galoppare. "Veloce veloce!" ha urlato. "Vieni
subito! Stanno portando via Boxer!" Senza attendere
gli ordini del maiale, gli animali hanno interrotto il
lavoro e sono tornati agli edifici della
fattoria. Abbastanza sicuro, nel cortile c'era un
grande furgone chiuso, trainato da due cavalli, con scritte sul fianco e un uomo dall'aspetto snob in una
bombetta a corolla bassa seduto al posto di guida. E
la stalla del Boxer era vuota.
Gli animali affollavano il furgone. "Addio,
Boxer!" dissero in coro, "ciao!"
"Fools! Fools!" gridò Benjamin, saltellando intorno
a loro e battendo la terra con i suoi piccoli
zoccoli. "Fools! Non vedi quello che è scritto sul
lato di quel furgone?"
Ciò diede una pausa agli animali, e ci fu un
silenzio. Muriel cominciò a pronunciare le
parole. Ma Benjamin la spinse da parte e nel mezzo
di un silenzio mortale leggeva:
"'Alfred Simmonds, Macellaio di cavalli e bollitori
di colla, Willingdon, commerciante di pelli e farina
di ossa. Non capisci cosa vuol dire? Stanno portando
Boxer da quelli dei!
Un grido di orrore esplose da tutti gli animali. In
quel momento l'uomo sulla scatola sollevò i cavalli e
il furgone uscì dal cortile con un trotto
intelligente. Tutti gli animali seguirono, gridando in
cima alle loro voci. Clover si fece strada in avanti. Il
furgone cominciò a prendere velocità. Clover cercò
di muovere i suoi robusti arti al galoppo, e raggiunse
un galoppo. "Pugile!" lei pianse. "Boxer! Boxer!
Boxer!" E proprio in quel momento, come se avesse
sentito il clamore fuori, la faccia di Boxer, con la
striscia bianca sul naso, apparve alla piccola finestra
sul retro del furgone.
"Pugile!" gridò Clover con voce tremenda. "Boxer,
esci, esci velocemente, ti stanno portando alla
morte!"
Tutti gli animali hanno preso il grido di "Esci,
Boxer, esci!" Ma il furgone stava già prendendo
velocità e allontanandosi da loro. Era incerto se
Boxer avesse capito cosa aveva detto Clover. Ma un
momento dopo il suo viso scomparve dalla finestra e
si udì il suono di una tremenda percussione di
zoccoli nel furgone. Stava cercando di uscire a
calci. Era stato il momento in cui alcuni calci degli
zoccoli di Boxer avrebbero distrutto il furgone contro il fiammifero. Ma ahimè! la sua forza lo
aveva lasciato; e in pochi istanti il suono degli
zoccoli del tamburo divenne più debole e si
spense. In preda alla disperazione, gli animali hanno
iniziato a fare appello ai due cavalli che hanno
fermato il furgone. "Compagni, compagni!" hanno
urlato. "Non portare il tuo fratello alla morte!" Ma
gli stupidi bruti, troppo ignoranti per capire cosa
stava succedendo, si limitò a rimettersi le orecchie e
accelerare il loro passo. La faccia del pugile non
riapparve alla finestra. Troppo tardi, qualcuno pensò
di correre avanti e chiudere il cancello a cinque
sbarre; ma in un altro momento il furgone ci passò e
scomparve rapidamente lungo la strada. Il pugile
non fu mai più visto.
Tre giorni dopo fu annunciato che era morto
nell'ospedale di Willingdon, nonostante avesse
ricevuto tutte le attenzioni che un cavallo poteva
avere. Squealer è venuto ad annunciare la notizia
agli altri. Aveva, disse, presente durante le ultime
ore del Boxer.
"È stato lo spettacolo più affascinante che abbia mai
visto!" disse Squealer, sollevando il suo zampone e
asciugando una lacrima. "Ero al suo capezzale
all'ultimo momento e alla fine, quasi troppo debole
per parlare, mi sussurrò all'orecchio che il suo unico
dispiacere sarebbe stato tramandato prima che il
mulino a vento fosse finito" Avanti, compagni!
" «Avanti in nome della ribellione, viva la fattoria
degli animali, viva il compagno Napoleone,
Napoleone ha sempre ragione». Quelle erano le sue
ultime parole, compagni. "
Qui il contegno di Squealer cambiò
improvvisamente. Tacque per un momento, ei suoi
piccoli occhi lanciarono occhiate sospettose da un
lato all'altro prima che procedesse.
Era venuto alla sua conoscenza, disse, che una
notizia folle e malvagia era stata fatta circolare al
momento della rimozione di Boxer. Alcuni degli
animali avevano notato che il furgone che portava
via Boxer era contrassegnato come "Macellaio del
cavallo", e in realtà era saltato alla conclusione che il Boxer veniva spedito ai pirati. Era quasi
incredibile, disse Squealer, che qualsiasi animale
potesse essere così stupido. Sicuramente, gridò
indignato, sbattendo la coda e saltando da una parte
all'altra, sicuramente sapevano che il loro amato
leader, il compagno Napoleone, era meglio di
così? Ma la spiegazione è stata davvero molto
semplice. Il furgone era stato in precedenza di
proprietà del pirata, ed era stato acquistato dal
veterinario, che non aveva ancora dipinto il vecchio
nome. Ecco come era sorto l'errore.
Gli animali furono enormemente sollevati nel sentire
questo. E quando Squealer continuò a fornire
ulteriori dettagli grafici sul letto di morte di Boxer,
le ammirevoli cure che aveva ricevuto e le costose
medicine per le quali Napoleone aveva pagato senza
un pensiero sul costo, i loro ultimi dubbi
scomparvero e il dolore che sentirono perché la
morte del compagno era mitigata dal pensiero che
almeno fosse morto felice.
Lo stesso Napoleone apparve all'incontro la
domenica successiva e pronunciò una breve orazione
in onore del Boxer. Non era stato possibile, disse,
riportare alla fattoria i resti del loro compianto
compagno per la sepoltura, ma aveva ordinato che
una grande corona fosse ricavata dagli allori nel
giardino della fattoria e inviata per essere posta sulla
tomba di Boxer. E tra qualche giorno i maiali
intendevano organizzare un banchetto
commemorativo in onore di Boxer. Napoleone
concluse il suo discorso ricordando le due massime
preferite di Boxer: "Lavorerò più duramente" e "Il
compagno Napoleone ha sempre ragione" -
massimo, disse, che ogni animale farebbe bene ad
adottare come suo.
Nel giorno stabilito per il banchetto, un furgone del
droghiere arrivò da Willingdon e consegnò una
grande cassa di legno alla fattoria. Quella notte ci fu
il suono del fragoroso canto, che fu seguito da
quello che suonò come un violento litigio e terminò
verso le undici con un tremendo crollo di
vetro. Nessuno si mosse nella fattoria prima di mezzogiorno del giorno seguente, e si sparse la voce
che da qualche parte i maiali avevano acquistato i
soldi per comprarsi un'altra cassa di whisky.