Combat d'Amour - Tome 4 [Editions AdA septembre 2019 - autoédition 2023]

3. Compte-rendu (version éditée)

Quelques jours plus tard, Thibaud et son contingent regagnèrent la forteresse. Après les salutations d'usage, le Normand se restaura rapidement puis alla se reposer. Ce n'est que quelques heures plus tard qu'il fit un compte-rendu succinct de son voyage. À l'invitation d'Edwin, il se rendit dans l'étude seigneuriale où il retrouva l'héritier de Thurston, Alinor et lady Judith. Là, il leur exposa la situation à Gwenthal :

— La construction du nouveau donjon est bien avancée. Le troisième étage est achevé. J'ai fait renforcer les palissades de protection et la construction du rempart de la haute-cour a commencé.

— Combien de mois avant que les travaux ne soient terminés, d'après vous ? demanda lady Judith.

— Tout dépendra des intempéries. Mais a priori, je dirai encore un an. C'est la durée qu'il faudra à peu près avant que Gwenthal soit suffisamment fortifié pour pouvoir résister en cas d'attaque conséquente.

Cette précision amena un sourire sur le visage de lady Judith.

— Parfait ! Cela nous laisse donc un peu de temps avant que tu puisses t'installer avec ton époux dans ton fief.

— Encore faut-il que nous soyons toujours mariés... murmura Alinor.

La réflexion de la jeune femme n'échappa pas à Thibaud, pas plus que l'expression orageuse qu'il vit sur les visages d'Edwin et de sa mère. Il ne put s'empêcher de réagir :

— Plaît-il ? Pourquoi dites-vous cela, Alinor ? Que se passe-t-il ?

— Vous n'aviez pas connaissance de la venue d'Odeline de Verneuil avec la famille de Gautier ?

Thibaud fronça les sourcils.

« C'est quoi cette histoire ? Qui est cette donzelle ? Et quel est le rapport avec le mariage de Gautier ? »

— Qui est cette Odeline de Verneuil ?

— Êtes-vous ignorant du contrat de mariage ? demanda lady Judith avec circonspection.

— Que... Quel contrat de mariage ?

— Celui qui a été contracté entre Gautier et la damoiselle de Verneuil.

Edwin prit la parole pour expliquer la situation :

— Apparemment le baron de Fougères père et son épouse ont signé une promesse de mariage avec Odeline de Verneuil au nom de Gautier.

— Quoi ??? Mais... mais ce n'est pas possible ! Gautier est déjà marié ! Il a épousé votre sœur il y a plusieurs semaines.

— D'après Odeline de Verneuil, notre union n'est pas valide, murmura Alinor d'une voix atone.

Le chevalier normand perçut nettement l'incertitude et l'angoisse dans les yeux de la jeune femme, aussi voulut-il la rassurer :

— Croyez-moi Alinor, jamais Gautier ne reniera votre mariage.

— Je sais que ce n'est pas dans ses intentions, mais il n'aura peut-être pas le choix.

— Si vous connaissiez mon cousin aussi bien que moi, vous sauriez que Gautier ne se laissera pas dicter sa conduite.

— Vous ne comprenez pas, Thibaud ! Si la promesse de mariage avec damoiselle Odeline est déclarée valide et qu'il n'honore pas le contrat signé par ses parents en son nom, la famille de Fougères perdra les fiefs qui constituent la dot des sœurs de Gautier.

À cette annonce, Thibaud jura copieusement avant de questionner :

— Qu'est-ce que c'est que cette histoire ?