Combat d'Amour - Tome 4 [Editions AdA septembre 2019 - autoédition 2023]

10. Traquenard (version éditée)

Après quelques jours passés à Shereborne auprès de Robert de Conteville, Gautier n'aspirait qu'à repartir. Il en avait assez de l'ambiance suspicieuse qui régnait dans l'entourage du demi-frère du Conquérant. Il avait besoin d'action au lieu de rester dans l'expectative, dans l'attente d'une attaque des rebelles. Il ressentait le besoin de bouger et il avait hâte de rejoindre l'ost de FitzOsbern à Hereford, hâte de retrouver ses hommes et la troupe de son beau-père. Mais par-dessus tout, il était pressé de rentrer chez lui. Cette pensée à peine formulée l'interpella aussitôt. Oui, cela pouvait paraître étrange, mais à Thurston, il se sentait chez lui. Ou plus exactement, il était chez lui là où était Alinor. Son foyer n'était plus en Normandie. Il était désormais là où se trouvait son épouse. Sa Saxonne était sa récompense, son havre de paix. La tenir dans ses bras, la cajoler, lui faire l'amour, profiter de sa présence et de ses attentions était sa conception du repos du guerrier. Ce fut donc avec soulagement qu'il reçut l'autorisation de rallier le comté des Marches et de retourner auprès de Guillaume FitzOsbern.

Il distribua des ordres au petit groupe d'hommes qui l'avait accompagné à Shereborne, puis assista à une dernière entrevue entre Conteville et ses subalternes. À la fin de la réunion, Robert de Conteville le retint quelques minutes pour lui transmettre des instructions et lui remettre un message à l'attention de Guillaume FitzOsbern. Enfin libéré de ses obligations envers le demi-frère du roi, Gautier rejoignit avec empressement le pré où Shadow et les montures de ses hommes étaient parquées. Tandis que certains soldats s'affairaient à finir d'empaqueter leurs possessions, d'autres commençaient à harnacher les chevaux, conformément à ses directives. Thomas, son fidèle écuyer, venait de seller Shadow qui piaffait déjà d'impatience. L'animal avait compris que l'heure du départ approchait et il montrait son approbation de manière bruyante. L'ombrageux destrier se languissait visiblement de prendre un peu d'exercice, tout comme son maître. Moins d'une heure plus tard, la petite troupe était prête et Gautier donna le signal du départ. Le chevalier normand, Thomas et les dix guerriers qui les accompagnaient prirent la route de l'Est sous un soleil éclatant.

Après deux jours de voyage, alors qu'ils approchaient de Winchester, Gautier hésita en arrivant à une bifurcation. Il ordonna une halte, le temps de prendre sa décision. Il avait le choix. Soit il suivait la route du Nord, soit il continuait vers le levant. S'il prenait la direction du Nord, il rallierait l'Herefordshire et l'ost de Guillaume FitzOsbern en approximativement cinq jours. S'il décidait d'emprunter le chemin de l'Est, il ferait un détour et mettrait presque trois jours de plus, mais il passerait par Thurston. En choisissant l'itinéraire de l'Est, il pourrait voir sa famille et surtout... surtout il pourrait passer une nuit avec Alinor. Le chevalier normand avait une conscience aiguë du manque qu'il ressentait. Cela faisait plusieurs semaines qu'il n'avait pas vu la jeune femme et il commençait à se languir d'elle. Il aspirait à contempler son visage, à se noyer dans son regard lavande. Son sourire lui manquait, tout comme la douceur de ses cheveux sous ses doigts, son odeur si particulière, mélange de violettes et de rose. Son corps aussi lui manquait. Le désir lancinant qui le saisissait quand il pensait à elle et qui le taraudait la nuit en attestait. Il avait envie de la toucher, de la serrer contre lui, de s'enfouir en elle. Plus surprenant, il ressentait le besoin de la tenir paisiblement alanguie dans ses bras, de la savoir en sécurité dans son étreinte et de veiller sur son sommeil. Sensation étrange pour un homme de guerre de sa trempe, habitué à la sueur et au sang, enclin à choisir l'action et le danger plutôt que la tranquillité. Il devait prendre une décision ! Vers l'Est ou vers le Nord ? Son cœur lui criait d'aller à l'Est, mais sa raison lui disait de monter vers le Nord. Pouvait-il se permettre de perdre trois jours pour rejoindre FitzOsbern ? Surtout sans avoir la certitude qu'Alinor serait à Thurston ? Elle lui avait déjà fait faux bond la dernière fois...