DASHER: THE DASHING DEVIL

CHAPTER 18

"THERE YOU ARE! Kanina ka pa namin hinihintay," malambing na salubong ni Juliet kay Dasher hustong makapasok sila sa hotel.

She almost rolled her eyes from irritation. Ang bruha, kung makapaglandi naman! Lihim niyang ikinatuwa ang pag-iignora ni Dasher sa kalandian ni Juliet. Ngunit natigilan siya nang mapansin ang benda sa kaliwang kamay ni Juliet. Napatingin siya sa sariling kamay. May benda rin ang kaliwang kamay niya dahil nga nakipag-agawan siya ng pinto sa stalker na nasukol niya noong araw na iyon. Ibig bang sabihin ay nahanap na niya ang stalker ni Dasher?

"U-uh, Juliet," nahihiyang tawag niya rito. "A-ano'ng nangyari sa kamay mo?"

"May isang baliw na naglagay ng nakausling pako sa hawakan ng pintuan ng kotse ko," ismid ni Juliet. "Nakakainis nga eh! Baka magkapeklat ako," reklamo pa nito.

Lihim na naningkit ang mga mata niya. She eyed Juliet speculatively. Ngunit gayon na lamang ang pagkalaglag ng panga niya nang biglang mahagip ng tingin niya si Krisstine na papalapit sa kanila—may bandage din ito sa kamay! What the hell was happening?

"Ano namang drama mo at gumagaya ka sa fashion statement ko," sarkastikong bungad ni Juliet sa pinsang si Krisstine nang mapansin din nito ang benda ng huli sa kamay. Juliet gave her a warning look too. May benda nga rin naman kasi ang kamay niya.

Umigkas ang kilay ni Krisstine sa tinuran ng pinsan nito. "Sumabit sa nakausling pako kahapon. Nakakainis nga eh. Panira. Ano na lang magiging hitsura ko sa press-con mamaya?" iritableng sagot nito. "Hi Dasher!" pagkunwa'y masiglang bati nito sa katabi niya.

"It's gonna be fine. Hindi mo naman kailangang ipakita ang kamay mo mamaya sa press," nakangiting sagot ni Dasher.

Napansin niyang maging ito ay nakatingin sa kamay nina Juliet at Krisstine. Nang magtama ang kanilang mga mata ay nagkaunawaan agad sila—isa sa dalawa ang stalker nito.

"Hi guys, the press-con is about to start," nakangiting balita ng kadarating na si Homer.

"Meron na ba sina Blitzen at Donder?" nagtatakang tanong niya. Palinga-linga siya sa paligid. She wanted too see Dakila too.

"Halos kadarating lang din nila. Ayun sila, oh!" sagot ni Homer sabay turo sa kinaroroonan ng kambal na Claus.

Kasama ng dalawa si Dakila. Pinanghinaan siya ng tuhod nang mapadako ang tingin niya sa kaliwang kamay nito. Positive. May benda rin ito sa kamay. Ibig sabihin...Hindi makapaniwalang napalingon siya kay Dasher. He looked stricken too. Nakakainis! Ganon ba katalino ang hinahanap nilang stalker para magawa nitong lituhin sila ng ganoon? Ang tanging sign na meron siya para malaman kung sino ang stalker ay nagawang ikalat ng totoong stalker!

"Oh, ikaw rin, nakikiuso? Bakit may benda rin iyang kamay mo?" nanggagalaiting angil ni Juliet nang makalapit sila sa kinaroroonan ng kambal at ni Dakila.

Nakataas ang kilay na tinapunan ni Dakila ng tingin ang kamay nilang may benda. "Some lunatic poured hot coffee on my hand yesterday. Sobrang init ng kape niya kaya ang laki ng paso ko sa kamay!" inis na pagkukwento nito.

"What's wrong with your hands?" kunot-noong tanong ni Donder. Pinaglipat-lipat nito ng tingin ang mga kamay nilang apat.

"Mga gaya-gaya lang sila," iling ni Juliet. "Tara na nga!" asik nito sabay nagpatiunang naglakad patungo sa stage kung saan naghihintay ang uupuan ng mga artistang iinterviewhin ng mga taga-media. Ilang minuto lang ang lumipas at nag-umpisa na rin ang press-con.

Nahulog siya sa malalim na pag-iisip. Ilang beses niyang pinag-aralan ang bawat kilos ng tatlong pinaghihinalaan niyang stalker. Wala naman siyang makitang kakaiba sa mga ito maliban sa madalas na pagsulyap ng tatlo kay Dasher. Maaari kayang wala sa tatlo ang stalker ni Dasher?