Глава пятнадцатая — Исчезновение Джил
Показавшийся наверху свет ничего не освещал внизу, где стояли путники. Так что все остальные только по звукам могли судить о попытках Джил взобраться на спину кваклю. При этом звуки состояли из таких фраз Лужехмура: «Не обязательно тыкать пальцем мне в глаз»,или «Так-то лучше», или «Давай, давай. Я держу тебя за ногу, чтобы ты руками упиралась в землю».
Подняв головы, Юстас и принц вскоре увидели на фоне светового пятна очертания головы Джил.
– Ну? – закричали они в волнении.
– Это дыра, – раздался голос Джил, – стой я чуть повыше, мне удалось бы в нее протиснуться.
– А что через нее видно? – спросил Юстас.
– Пока ничего. Слушай, Лужехмур, отпусти-ка мои ноги. Лучше мне стать тебе на плечи, чем сидеть на них. Я могу держаться за край.
Они услыхали, как девочка возится, а затем увидели на фоне серого света всю верхнюю половину ее фигуры.
– Эй, слушайте, – начала Джил и вдруг вскрикнула – но не от испуга, а так, словно рот ей прикрыла чья-то ладонь или в него что-то затолкали. Почти сразу она вновь обрела голос и стала кричать изо всех сил но никто не сумел разобрать слов. А после этого в один и тот же миг случилось два события. Во-первых, световое пятно на секунду-другую совершенно исчезло. Во вторых, все услыхали шорох, пыхтение и задыхающийся голос квакля: «Скорей! Скорей! Держите ее за ноги! Кто-то ее тащит! Сюда! Нет, сюда! Ой, уже поздно!»
И дыра, и заполняющий ее прохладный свет были теперь отлично видны, но Джил исчезла.
– Джил! Джил! – в отчаянии кричали они. Ответа не последовало.
– Какого лешего ты отпустил ее ноги? – вопрошал Юстас.
– Не знаю, Ерш, – простонал квакль. Видно судьба уж у меня такая – быть неудачником. Судьба. Из-за меня погибла Джил, я ел говорящего оленя в Харфанге. Судьба. Но и сам я, конечно, во всем этом тоже виноват.
– Позор на наши головы и великая скорбь! – воскликнул принц.
– Мы послали отважную юную даму в стан врагов, а сами оставались в безопасном тылу…
