Положись на принца смерти.

11

ГЛАВА 11

        Леория

Не знаю, что со мной случилось, но в животе прочно поселилось ощущение, что я проглотила
бабочку. Она порхала там как ненормальная, щекоча желудок и заставляя меня улыбаться.
С чего бы?
Я не знаю. В моей жизни ничего не изменилось. Я все еще была Тьма знает где, жила с
проклятым богами колдуном. Кроме того, надо мной продолжало висеть странное пророчество,
о котором, впрочем, я уже почти забыла.
Но при всем при том я чувствовала себя счастливой.
Вытерев лицо махровым полотенцем, я посмотрела на себя в зеркало. На меня глядела все та же
бледнушка с полупрозрачными глазами.
Дотронулась пальцами до шрама, пересекающего щеку, и… не отвела взгляда. Странно,
впервые он перестал казаться мне отвратительным. Теперь это был просто шрам. Просто белая
полоса.
Вытеревшись насухо, надела платье цвета яркой малины, удивляясь, насколько оно сочетается
со светлой кожей, распустила по плечам влажные после мытья волосы и, абсолютно довольная
собой, выскользнула из ванной. Это было так необычно, чувствовать себя… симпатичной.
Необычно и приятно.
Тайрел находился в своей комнате.
Я неуверенно постучала в распахнутую дверь. Друид повернул голову, отвлекся от какой-то
книги и широко улыбнулся.
Янтарный взгляд обвел меня с головы до ног, будто прикоснулся к телу.
По спине прокатилась волна дрожи.
— Привет… — пробубнила я.
— Привет. Ты выглядишь… жарко, — немного хрипло проговорил он и глянул мне в глаза.
— Жарко? — переспросила я, не понимая и немного нервно приглаживая подол. — Ты
думаешь, мне будет в этом жарко?
— Нет, — покачал головой друид и улыбнулся. — Мне будет…
А затем, пока я соображала, что он имел в виду, подошел ко мне и взял за руку.
— Нам надо многое обсудить, Леора. Думаю, ты захочешь задать мне некоторые вопросы. О
короне, о Бьельндевире. О нас…
Я начала краснеть от предыдущей фразы, и вдруг меня бросило в холодную дрожь. А все
потому, что Тайрел больше не улыбался. Значит, он совершенно точно задумал сказать мне что-
то нехорошее.
— Нет проблем, — кивнула я и быстро добавила, пока он не успел перебить: — Но сначала
ответь мне, правда ли, что на тебе можно полетать?
— Что? — удивился мужчина.
Я скрыла улыбку.
— Бьельн говорил, что на тебе можно полетать. Это правда?
— Что, прямо так и говорил? Вот ведь… дракон.
— Значит, нельзя? — надулась я, и губы Тайрела внезапно дрогнули.
— На мне — нет, — проговорил он. — Но можно на грифоне. Или воролиске. Правда,
последние любят кусаться. А зубы у них знаешь какие острые! Можно еще на иглокрыле, —
задумчиво добавил он. — Но крылья у них довольно колючие.
— Знаешь, что-то мне расхотелось летать.
Все перечисленные животные вдруг в красках предстали перед глазами. Фантазия неумолимо
забурлила.
Вот, например, Тайрел сажает меня на иглокрыла, тот делает пару движений… И я спрыгиваю
на землю и достаю иголки из попы.
Нет, спасибо. Уж лучше пешком.
Тайрел широко улыбнулся и вдруг, обняв меня, прижал к своей груди, заставляя каждой
клеточкой тела чувствовать… защиту.
— Знаешь, я задолжал тебе свидание, — произнес он мне на ухо, зарываясь губами в волосы. —
После всего, что тебе пришлось от меня наслушаться. После всех моих угроз и запугиваний.
Так что мы все же полетим.
— На чем? — прошептала я, закрывая глаза, чувствуя лишь его запах, слыша лишь биение
сердца и бархатный голос:
— Как насчет виверны?
— Но они же все вымерли, — выдохнула, резко распахнув глаза.
Тайрел хитро улыбнулся.
— Не все, принцесска. Осталась как минимум та, что сможет тебя покатать. Лунная виверна по
кличке Шерхияз.
В этот момент он закрыл глаза и щелкнул пальцами. А затем снова открыл, весело глядя на
меня.
Ничего не произошло.
Я нелепо переводила взгляд с окна на Тайрела и обратно. Так, словно оттуда вот-вот должна
была выпрыгнуть древняя тварь, что являлась единственным далеким потомком драконов.
Менее сильным, менее разумным. Но все еще смертельно опасным.
Однако никто не прилетал.
Я повернулась к Тайрелу и, приподняв бровь, проговорила:
— Ну и где твоя виверна? Наверное, заблудилась в той сказке, где они еще существуют?
Уголки губ друида приподнялись, а глаза хитро блеснули.
— Что ты улыбаешься? — самоуверенно спросила я. — Мне удалось тебя раскусить?
— Почти, моя принцесса. Почти.
Затем он посмотрел мне за спину, и на этот раз губы его растянулись от уха до уха.
В этот момент пространство комнаты разорвал громкий, пронзительный крик, леденящий
кровь.
Дрожь прокатилась по позвоночнику, отдалась в каждом нерве.
Я медленно повернулась и встретилась взглядом с ней.
Высокая, с длинной шеей и огромной клыкастой пастью, из которой высовывался синий
раздвоенный язык. Чешуя, напоминающая змеиную, имела стальной цвет, отливающий
небесно-голубым. А под чешуей бугрились мощные мышцы.
Животное оказалось примерно в полтора раза выше человеческого роста, а хлопающие за
спиной кожистые крылья делали его еще крупнее.
— Удивительно, — выдохнула я. — Но… вообще-то твоя виверна небольшая. Ну, ты
понимаешь. Сможет ли она унести нас двоих?
Виверна снова закричала, пристально глядя на меня. На белоснежных клыках блеснула синева.
— По-моему, ты немного обидела Шерхияз, — усмехнулся друид. — У нее даже яд на зубах
выделился.
От этой новости у меня слегка затряслись поджилки.
— Не бойся, — тут же проговорил мужчина и добавил, повернувшись к животному: — Тише,
Шерхияз. Это Леора. Она мой друг.
В тот же миг виверна захлопнула пасть и опустила крылья. Но я прекрасно видела, что в ее
глазах все еще светится хищный огонь. Это существо вовсе не собиралось меня любить.
Впрочем, на любовь я и не напрашивалась. Лишь бы не тяпнула, и на том спасибо.
— В общем, как ты, наверное, уже поняла, — продолжил друид, — Шерхияз прекрасно довезет
нас обоих. Так что садись…
С этими словами он ловко запрыгнул на спину виверне, которая покорно опустила шею и,
кажется, даже начала подмурлыкивать. Кто бы мог подумать, что я услышу нечто подобное.
Самая опасная тварь диких лесов, зверь, о котором слагали легенды, ластилась к Тайрелу, как
домашний кот!
Мужчина протянул мне руку, приглашая сесть впереди него.
Я осторожно подошла ближе, не выпуская из виду клыкастую морду виверны. Но та
демонстративно не обращала на меня внимания. Перекинув ногу через чешуйчатое тело, я
оказалась в теплых и сильных объятиях моего друида.
— Куда мы полетим? — спросила, неосознанно понизив голос, получая глубокое жгучее
удовольствие от мягких прикосновений, от кольца рук, в котором стало так горячо и спокойно.
— Куда угодно, — вдруг так же тихо ответил Тайрел, и я ощутила его дыхание у своего уха.
— А куда нам угодно?..
Еле слышный смех защекотал кожу.
— Тогда увидишь сама. Вперед, Шерхияз! Навстречу ветру!
Полет на виверне стал одним из самых ярких событий в моей жизни. Да и вообще, стоит
признать: все дни, что я провела в скромном лесном домике Тайрела, были незабываемыми. Все
минуты, что я находилась возле друида, превращались в настоящее волшебство.
И вот теперь мы парили над лесом. Не слишком высоко, чтобы из города не был виден наш
летящий силуэт, но достаточно, чтобы я то и дело взвизгивала от страха и распирающего грудь
восторга.
Шерхияз попеременно поднималась и опускалась в воздухе, взмахивая огромными крыльями. А
я каждый раз боялась, что мы вот-вот упадем.
Но это была лишь видимость. Виверна несла нас вперед с уверенностью и силой невероятно
выносливого и мощного животного.
— Куда мы летим, Тайрел? — крикнула я, перекрывая шум ветра.
— Вон туда! — одной рукой он продолжал крепко обнимать меня, а второй указал вперед и
немного влево.
Густые зеленые кроны расступались, открывая очертания небольшого озера. Бирюзово-голубая
вода сверкала на солнце, как огромное зеркало. А рядом не было ни души. Виверна принесла
нас в еще большую глушь, чем то место, где мы жили. Это место располагалось столь далеко от
населенных пунктов, что на какой-то миг я усомнилась: безопасно ли тут находиться? Вряд ли
сети городских некромантов распространяются в такую даль. А значит, никто не помешает
какому-нибудь зомби или стрыге спокойно блуждать там между деревьями, не опасаясь
ловушки.
— Не бойся, принцесса. Со мной тебе никто не страшен, — улыбнулся Тайрел, когда виверна
стала снижаться. — Ни живые, ни мертвые…
В этот момент ноги Шерхияз коснулись земли, вырвали из почвы и разбросали вокруг комья.
Нас слегка тряхнуло, но виверна каким-то образом погасила отдачу, и мы умудрились не
упасть.
— Какое… экстремальное приземление, — улыбнулась я, пока Тайрел помогал слезть с
животного. Сам он спрыгнул без каких-либо проблем.
— Виверны — не домашние лошади, — с усмешкой пожал плечами мужчина.
Взял меня за руку и развернул лицом к озеру.
Тут было удивительно красиво. Вокруг кристальной воды блестела кайма мелкого прозрачного
песка. Я даже сначала не поверила своим глазам, настолько песчинки были чистыми. Как
стекло. Как мельчайшие бриллианты.
— Потрясающе, — выдохнула, перебирая в пальцах сыпучее волшебство.
— Это озеро называется Кристальным, — объяснил Тайрел, подходя ближе и усаживаясь рядом
со мной. Сцепил руки на коленях и продолжил: — Оно очень чистое, здесь водятся
наивкуснейшие раки. А этот песок — результат действия магии.
— Магии? — переспросила я, расправляя платье и тоже садясь прямо на песок без всяких
подстилок. — И почему тут никого нет? Если озеро такое красивое, о нем должны знать во всей
округе.
Мужчина улыбнулся и посмотрел вперед. В самый центр водной глади.
— Потому что оно проклято, — легко ответил он. — Считается, что здесь находится один из
провалов в Сумеречный мир. Один из самых крупных провалов.
— Что это значит? — нахмурилась я.
— Наш мир тесно связан с миром Тьмы, Леора, — медленно проговорил друид. — Однако
между ними есть прочная ткань пространства, и она достаточно надежно разделяет их. Боги и
монстры Сумерек не могут проникнуть к нам просто так. Но небольшие прорехи все же имеют
место быть. И сквозь них к нам попадает Тьма.
— А в этом озере?.. Сквозь него могут пройти монстры и боги?
— Нет, — покачал головой мужчина. — Для богов в нашем мире слишком мало Тьмы. Для
монстров… да, достаточно. Но не это главное. В этом озере настолько крупное отверстие в
пространстве, что сквозь него может пройти человек, лишенный магии. Простой. Вроде тебя.
— То есть стоит нырнуть и…
— И можно вынырнуть совсем в другом месте, — кивнул Тайрел.
— Ужасно, — проговорила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки.
— Не бойся. Рядом со мной тебе ничего не грозит, — улыбнулся мужчина. — А такого
красивого вида не найти нигде на расстоянии многих километров.
— Ну что ж, тогда я не против, — кивнула в ответ, улыбнувшись своим мыслям, придвинулась
к мужчине, положила голову на мощное плечо.
Вот так вот, совсем рядом. Пусть теперь попробует сказать мне что-нибудь нехорошее, когда я
настолько близко.
Но друид поступил неожиданно. Он на миг замер, а затем вдруг вытянул ноги и резко положил
мою голову к себе на колени.
Я распахнула глаза и встретилась с горящим осенне-золотым взглядом. Длинные волосы падали
Тайрелу на лицо, солнце терялось в черных прядях, окрашивая их в цвет меди. На полных
чувственных губах застыла улыбка.
Мужчина зарылся пальцами в мои волосы, отчего захотелось сладко потянуться и замурлыкать,
как виверна минут десять назад.
— Тайрел… — тихо проговорила я через пару минут умиротворенной тишины. — Думаешь,
уже пришло время поговорить?
— Думаю, вполне, — мягко ответил он.
И тогда я спросила, зажмурившись от тепла, солнца и удовольствия:
— Как Бьельндевир поможет тебе справиться с богиней? Расскажи.
Мужчина потянул пару прядей у меня на голове, перевернул их, расчесал пальцами, переложил
из стороны в сторону. Так, что волны мурашек на коже не утихали ни на миг.
— Обладатель короны на некоторое время может получить силу иллишарина, — спокойно
ответил Тайрел. Так, словно это не было поразительным известием. — Конечно, не живого
иллишарина, а мертвого. Но этого достаточно. Ведь даже мертвый Бьельндевир обладает
магией разума.
— Что? Магией разума? — ахнула я, на пару мгновений вырываясь из мира искрящегося
восторга, в который меня погрузили поглаживания мужчины.
— Да, это мало кому известно. Но драконы всегда обладали этой магией.
— Ты планируешь воздействовать на разум богини? Подчинить ее? Разве это возможно?
— Ну… Ей ведь удается сводить с ума людей, пробираясь к ним в голову. Почему бы мне не
проникнуть в голову к ней?
На долю секунды в голосе мужчины проскользнуло рычание. Но мгновенно исчезло.
— И силы короны хватит? — все еще не верилось мне.
— Думаю, что хватит, — кивнул Тайрел. — Я говорил тебе, что иллишарины были подобны
богам?
— И что будет дальше? Когда ты, ну… проникнешь в ее голову?
Мужчина задержал дыхание. Его пальцы замерли, а затем он произнес:
— Я заставлю ее себя убить.
Я нахмурилась.
— К чему такая сложность?
— К сожалению, только бог может убить бога, Леора, — мрачновато улыбнулся он. — Так что
у меня нет иного выхода.
— В теории звучит довольно просто, — задумчиво ответила я. — Но получится ли на
практике… Ведь ты хочешь бороться с целой богиней!
— Да, с половинкой богини было бы проще, — усмехнулся друид и добавил: — Сложность в
другом. Если у меня не получится поработить ее волю, она поработит мою. Тогда меня ждет
смерть. Или кое-что похуже…
Под конец рассказа голос друида совсем помрачнел.
— Я не хочу тебя потерять, Тайрел, — проговорила, ловя его грустный взгляд.
Слишком грустный.
Вот сейчас, именно сейчас он скажет мне то, чего я слышать совершенно не хотела.
— Тебе не стоило привязываться ко мне, — проговорил он медленно. — Не стоило.
Убрал с моего лица упавшую на глаза прядь и продолжил:
— Я не хотел, чтобы так вышло. Поэтому и пытался тебя запугать с первого дня, когда ты
появилась в моем доме.
— Но не получилось, да? — спросила в ответ. Теперь на моих губах была такая же тоскливая
улыбка.
— Кто-то оказался слишком бесстрашным, — усмехнулся Тайрел и мягко щелкнул меня по
носу.
— А разве ты… не привязался ко мне? — спросила я, не в силах больше смотреть в его
янтарные глаза, и добавила: — Я понимаю, что не слишком симпатичная. У тебя, наверное,
было много женщин. Одна вон даже приходила недавно. Кстати, она красивая. А я… просто
хозяйка костяной короны.
Когда все мои вопросы закончились, вопреки ожиданиям, окружающее пространство
наполнилось звенящей тишиной. Тайрел не спешил отвечать.
Тогда я снова повернулась к нему и встретилась с задумчивым прищуренным взглядом.
— Ты видела Риэльту, — констатировал он.
— Я видела женщину, которая тебя целовала. Понятия не имею, как ее…
— Она меня не целовала, — прервал друид и вдруг усмехнулся.
— Что смешного? — надула я губы, а он вдруг резко поднял меня и посадил к себе на колени.
— А то, что маленькая принцесса ревнует, и это очень забавно.
И поцеловал в нос.
— Я не рев…
Горячие губы накрыли мои, помешав закончить фразу. А через секунду мне уже не хотелось
ничего заканчивать. Руки сами обвились вокруг мужской шеи. Сами зарылись в волосы,
притягивая мужчину ближе.
— Риэльта не целовала меня, — продолжил Тайрел, прервав поцелуй через какое-то бесконечно
долгое и волшебное мгновение, когда у меня уже кружилась голова и мысли витали в совсем
ином мире. — Она пришла, чтобы просить меня переехать к ней. Скрыться от охотников в ее
поместье.
— А ты что?.. — услышала я свой голос, дрожащий от волнения. Неужели я так боюсь
услышать ответ?
— Я отказался, — проговорил он, внимательно глядя мне в глаза. — Риэльта — старый друг
нашей семьи. Была им когда-то… Теперь уже нет. И, отвечая на твой предыдущий вопрос: да, я
тоже привязался к тебе. И ты вовсе не «несимпатичная». Ты самая красивая женщина из всех,
что я видел. Впрочем, я тебе об этом уже говорил.
Вот его голос, в отличие от моего, звучал вполне спокойно.
— Но… я же…
Рука сама потянулась к шраму на лице.
— Перестань, — бросил он, хватая меня за запястье. — Посмотри на меня. Вот так…
Тихий проникновенный голос журчал, как ручей, отдаваясь легкой вибрацией в груди, сердце,
кончиках пальцев.
— Леора. Ты не просто хозяйка короны. Ты вьюнок, проросший в меня. Зацепившийся
корнями, проникший в мышцы и кости своими тонкими побегами. Это плохо. Это ужасно
плохо. Но этого уже не изменить. Ты вся во мне, Леора. Моя принцесса.
Тайрел обнял мое лицо ладонями и мягко поцеловал. Всего на секунду наши губы
соприкоснулись, и все исчезло. Щемяще сладкий поцелуй с привкусом горечи, который не мог
исчезнуть. Он не пропадал, лишь усиливался.
— Ты думаешь, что умрешь, — констатировала я, когда мужчина отпустил меня.
— Да, — раздался спокойный ответ. Короткий и острый, как лезвие.
Некоторое время мы молчали, а я пыталась проглотить комок в горле. Спазм, перекрывающий
дыхание.
— Должен быть иной выход. Может, стоит отказаться от твоей смертоубийственной идеи? —
без особой надежды спросила я.
— Тогда рано или поздно Ишхара снова убьет. И на этот раз, скорее всего, начнет с тебя, —
твердо проговорил мужчина. — Потом она убьет Рея. А потом всех, кто был или будет мне
дорог. Но на этом она не остановится, Леора. Она будет убивать до тех пор, пока я не сорвусь
и… — Он вдруг резко втянул воздух в легкие и закрыл глаза. — В общем, у меня нет другого
выхода.
Я прикусила кончик языка, с которого вот-вот готов был сорваться вопрос: что он, Тьма нас
всех забери, хотел сказать?
«Пока я не сорвусь…»
Это была уже вторая оговорка моего друида. И я могла поспорить, что он чего-то
недоговаривает. Вот только чего?
Жаль, в тот момент я еще не ведала, что совсем скоро мне доведется узнать ответ на этот
животрепещущий вопрос при таких ужасных обстоятельствах, что лучше бы я спросила сейчас.
Но я не спросила.
— Пойми, — продолжал мужчина, — я не хотел и не хочу внушать тебе какие-то надежды. Я
должен убить Ишхару и убью, чего бы мне это ни стоило. Но что ты будешь делать, если я умру
или если случится еще что-нибудь похуже?
И почему мне не пришло в голову задуматься о том, что может быть хуже смерти?
Вместо этого я спросила совсем иное:
— Так, значит, совместного будущего у нас нет, ты это хочешь сказать? Чтобы я ничего не
ждала от тебя, чтобы не надеялась ни на что?
Тайрел вздохнул.
— Что ты будешь делать, если я наобещаю тебе небо в алмазах, луну в руках и кофе в постель
по утрам, а потом просто погибну? — спросил он, крепко сжав мою руку. — Умру страшной
кровавой смертью, Леора…
Я стиснула кулаки, больно впилась ногтями в кожу.
— А что я буду делать? — едва выдавила из себя. — Если ты ничего мне не обещал, но я уже не
могу думать ни о чем, кроме тебя?
Друид замер и на миг закрыл глаза. А затем прижал меня к себе и проговорил:
— Я что-нибудь придумаю, принцесса. Обещаю.
Я молча кивнула и положила голову ему на плечо. Хотелось верить, даже если в итоге это будет
неправдой.
Даже если всего через несколько коротких дней окажется, что он так и не смог ничего
придумать.