Eligiendo Con El Corazón

Parte 11

Al entrar en Tejas a última hora de la tarde siguiente, Luca trató de ver el pueblo a través de los ojos de un desconocido, como Miranda lo vería. Era un pueblo de buen tamaño, mayor que la mayoría de los que habían visitado las mujeres en su viaje hasta allí. Había crecido mucho desde que su padre se había instalado en la zona.

La calle principal original era ahora mucho más larga. Se habían añadido dos manzanas a la derecha, con tres manzanas a la izquierda, y dos más adelante. Y el pueblo seguía creciendo, a pesar de no haber indicios de que el ferrocarril fuera a llegar a él. Pero tenía una línea de diligencias, con rutas que lo conectaban con Dawco en el norte y Hotson en el sur, y había pasajeros a quienes les gustaba lo que veían en Benton y decidían quedarse en lugar de seguir el viaje.

El rancho de los HaengBog era en parte responsable de ese crecimiento, a pesar de estar situado a unos quince kilómetros al oeste del pueblo. Choi podría haber montado su propia tienda en el rancho para satisfacer las necesidades de su gran número de trabajadores, pero prefirió apoyar al pueblo. También había una amplia selección de agricultores establecidos al este del pueblo, y un aserradero a un solo día de distancia.

Líneas rectas, calles amplias, árboles plantados tiempo atrás y de un tamaño decente ahora, no había demasiado que el pueblo no ofreciera. Tres hoteles, cuatro casas de huéspedes, dos restaurantes —además de los tres comedores de los hoteles abiertos al público—, una tienda general y muchas otras especializadas en productos concretos como zapatos, armas, sillas de montar, muebles, joyas e incluso unas cuantas de modas. Tres médicos habían abierto consulta, y también había dos abogados, un dentista, dos carpinteros y otras personas con ocupaciones diversas. Para divertirse había cuatro cantinas, dos de ellas consideradas salas de baile, un teatro y varios burdeles en las afueras del pueblo.

Era, en esencia, un pueblo tranquilo. Choi no aprobaba que sus hombres fueran demasiado escandalosas, ni tampoco los propietarios de las cantinas, y si bien los vaqueros armaban jarana los fines de semana, ésta era más sana que destructiva, y muchos de ellos iban a una de las dos iglesias del pueblo los domingos por la mañana.

De vez en cuando había algún tiroteo en las calles, pero las más de las veces, el sheriff intervenía e intentaba disuadir a los contrincantes, casi siempre con éxito. Era una lástima que se jubilara el mes siguiente. Había mantenido la paz en Benton muchos años y había resultado reelegido cuatro veces.

Luca había esperado causar cierta conmoción al entrar en el pueblo. El distanciamiento de su padre y su marcha habrían desatado el cotilleo entre los vecinos. Los vaqueros de Karol habían vuelto con la noticia de que Choi había contratado no a uno, sino a tres rastreadores para encontrarlo y, por supuesto, ninguno de ellos había descubierto dónde se había escondido.

Así que le sorprendió, incluso le perturbó, cuando la diligencia , mucho mayor que la que solía cruzar el pueblo, atrajo más la atención que él. De hecho, esa diligencia había causado tal revuelo que cuando se detuvieron frente al hotel Ambar, nadie le había reconocido aun cabalgando a su lado.

Pero entonces le llegaron de todas partes los saludos y los comentarios esperados, mientras la gente empezaba a agruparse frente a la entrada del hotel.

—¿Eres tú, Luca?

—¿Dónde estabas?

—¿Sabe tu padre que has vuelto, chico?

—¿Dónde te habías metido?

—Me dijeron que esa potranca lloró toda una semana cuando la dejaste plantada.

—¿Significa esto que te vas a casar con ella'

—¿Nos invitarás a la fiesta?