Horizon of Love

Kabanata 1 - Ang Madilim na Lihim

Taong 1999...

Ang Hacienda Eldovaro ay pinamamahalaan ng Pamilya Sterling, sa ilalim ng pangangalaga ni Don Hugo. Siya ay naging biyudo dalawang taon na ang nakararaan, nang pumanaw ang kanyang asawang si Marisa.

Naiwan sa kanya ang dalawang anak: sina Fretz at April, na dala ang mga alaala ng kanilang ina habang sinisikap na pamahalaan ang kanilang buhay sa ilalim ng kanyang gabay.

Nasa kanyang kwarto si Don Hugo nang may kumatok mula sa labas, ang tunog ng kahoy na humahampas sa kanyang pag-iisip.

"Sino iyan?" tanong niya, abala sa paghahanap ng mga dokumento na kinakailangan para bawiin ang mga lupain na kinatatayuan ng Pamilyang Fuentes. Ang kanyang isip ay puno ng mga estratehiya at plano, tila isang heneral na naghahanda para sa digmaan.

"Si Mela po, Don Hugo. Narito na po ang iniutos ninyong kape," sagot nito, ang boses ay may kaunting takot ngunit puno ng paggalang.

"Sige, tumuloy ka," sagot niya, sabay ayusin ang kanyang sarili. Ang mahigpit na pagkakabuklod ng kanyang kurbata at ang matibay na postura ay nagsilbing depensa.

Pumasok sa loob ang babaeng inutusan niya, si Mela, na labis na kaakit-akit sa kanyang mga mata—maganda at mahinhin. Subalit, sa kanyang kaalaman, mayroon na itong nobyo, na nagbigay sa kanya ng kaunting pagkalumbay.

Nang mailagay ni Mela ang tasa ng kape sa kanyang mesa, agad itong tumalikod, ngunit mabilis niyang ginapangan ang palad nito.

Nagulat si Mela at umakmang iiwas. "Don Hugo..."

Tumayo siya at dahan-dahang inamoy ang buhok nito, ang matamis na samyo nito ay tila nagbigay liwanag sa kanyang madilim na isip.

"Hmmmm... ang bango mo, Mela. Kung gusto mo, kakausapin ko ang pamilya mo para alokin ka ng kasal." Hinimas niya ang pisngi nito, ang kanyang tinig ay puno ng pang-akit.

Ngunit pilit itong umiiwas. "Huwag po, sapagkat mayroon na akong ibang minamahal, at labis ang respeto ko sa yumao ninyong asawa, si Donya Marisa."

"Hayaan mo na ang mga sinasabi mo, sapagkat lahat ng gusto ko ay nakukuha ko."

Sinubukan niyang kabigin ito ng halik, ngunit tinulak siya nito nang marahas.

Nang makatakas mula sa kanyang mga bisig, dali-dali itong tumakbo palabas ng kanyang kwarto, ang takot at pag-aalala ay makikita sa kanyang mga mata.

Naiwan siyang hawak ang dibdib, ngumisi sa sarili na tila alam niyang ang kanyang hangarin ay hindi kayang tanggihan. "Makukuha rin kita, Mela."

Pagkatapos niyang mahanap ang mga dokumento, lumabas siya ng kwarto. Sa pagbaba sa hagdan, sinalubong siya ng kanyang mga anak.

"Daddy! Daddy!" tawag ng panganay niyang anak na si April, ang saya sa kanyang tinig na puno ng pananabik.

"Ohhh baby..." sinalubong niya ang mga ito at kinarga, ang puso niya'y napuno ng ligaya. "Daddy is busy, but I'll bring you gifts when I come home."

"Yehey!" sigaw ni April, ang mga mata nito'y kumikislap sa tuwa.

"Ikaw, Fretz, what do you want?" tanong niya sa bunsong anak na apat na taong gulang pa lamang, habang nilalaro ang buhok nito na makapal at itim.

May itinuro ito sa labas at iyon ang taniman nila ng mga gulay at prutas.

Tumawa siya. "Next time, anak, when Dad's not busy."

Ibinaba na niya ang mga anak. "Manang Sol, pakibantay na ang mga bata."

Lumapit ang tinawag. "Opo, Don Hugo," sagot ni Manang Sol, may ngiti sa labi habang sinusuklian ang mga bata ng lambing.