Маша и ведьмак

Глава 8

Отец Николай, священник из Коляды, стоял на берегу реки, открытый резкому ветру и мелкому холодному дождику, сыпавшему с низких небес, отяжелевших от свинцовых туч. Шумная серая вода плескалась у его ног. Умей река говорить, рассказала бы, что единственная дочка священника и жива, и здорова, однако человек не понимал ее говора, стоял и смотрел то в небо, то в воду.

В Предгорье люди больше доверяли природе, чем Отцу Небесному, поэтому лес, река, звери были и объектами поклонения, и способом выжить. Как ни старался священник искоренить в людях из Коляды привычку обращаться к деревьям, воде, земле за помощью и уповать на Бога, они все равно шли в «заветные места». В Предгорье боялись оборотней, верили ведунам, а к священнику приходили так, на всякий случай, за святой водой или молебнами, которые в глазах сельчан мало чем отличались от заговоров.

- Давно не виделись, Никола, - подошел к нему Крюков-старший, поравнялся и также стал глядеть на воду. - Спасибочки, что не отказал, пришел. Есть вести о наших детях...

Священник перевел на него светлый взгляд, полный тоски по дочери:

- Опять ты, Иван, за старое принялся, - сказал он равнодушно. - Бесов вызываешь, и чего они тебе шепнули? Наши дети? Это у тебя дети остались, у меня никого нет. Дочку и ту твои сынки сгубили...

- Машка твоя тоже не промах, - оборвал священника ведьмак, - с Радоном снюхалась.

- Неправда это, твои осведомители врут, распространяют о Маше слухи фантастические и крамольные! Мертвые все стерпят, - прогремел несчастный отец, сжимая сильные руки в кулаки. - Никогда ваш Радон не пойдет на такие отношения, он ленив и стар стал. У него и без Маши моей полно кандидатур...

- Седина в бороду, бес в ребро, - изрек Крюков, ежась и кутаясь от холода в поношенную куртку с плеча одного из сыновей. - Я не за тем тебя звал, чтобы трепаться о постельных пристрастиях Радона. Мне нужен огонь от алтарного семисвечника! Принеси мне его.

Отец Николай не поверил своим ушам, повернулся к ведьмаку весь, чтобы заглянуть в его глаза-щели, - неужто правда Крюков хочет без стыда и совести сделать его соучастником своих темных дел? Конкретность просьбы поразила его, все просто, ясно, никакой хитрости Ведьмак в знак подтверждения кивнул и добавил:

- Сын Марины у оборотней, ты не можешь отказать мне...

- Почему Марина выбрала тебя, я до сих пор не пойму? Приворожил ты ее, что ли? - задумался священник. - Я предлагал ей уехать, даже беременной, предлагал ей всего себя...

Мыслями он вернулся в далекое прошлое, когда он, молодой еще семинарист соперничал с молодым ведьмаком за сердце девушки Марины. Хрупкая кареглазая хохотушка вдруг выбрала нелюдимого Крюкова, ни вдовца, ни бобыля, у него было уже двое почти взрослых сыновей. Люди говорили ей, что Крюков неспроста живет на отшибе и не пускает в дом никого, кроме редкой родни.

- Ни один толковый ведьмак не будет привязывать к себе женщину ворожбой, это бабский ритуал, чтоб ты знал. Последствия от него неромантические. Марина любила меня, вот и весь секрет, - ответил ведьмак без всякого превозношения. - А я любил ее, жили мы душа в душу, не слушая деревенские сплетни. Знаешь, Антоний в Марию твою влюбился. Жива она, верная информация! Антошка ее из-под земли достанет. Дай огонь!

- Приходи завтра, после литургии, - велел священник и пошел прочь с берега.