Le Sapin du Bataillon

-4 : Une étoile à la cime-

Les membres du bataillon rentrèrent à la nuit, portant le sapin sur leurs épaules. Ils durent le pousser par un bout et le tirer par l'autre pour lui faire passer la grande porte, et encore, l'arbre y laissa quelques branches. Puis les explorateurs tapèrent leurs bottes pleines de neige dans le couloir d'entrée, et, avec difficultés, ils parvinrent à hisser le sapin jusqu'à la pièce commune.

« Restez là, commencez à l'installer, dit Hanji, moi, je vais nous chercher de quoi nous réchauffer ! »

Livaï alluma un feu dans la cheminé tandis qu'Erwin donnait des ordres aux recrues pour positionner convenablement le sapin dans un coin de la pièce. Un reste de neige sur les branches dégoulinait sur le sol en fondant. Hanji revint quelques minutes plus tard, frottant entre ses mains un grand récipient contenant du vin chaud.

« Buvez-ça, ça nous remettra d'attaque pour décorer ce magnifique sapin ! »

Tout le monde prit un verre -même Livaï qui pensait silencieusement que le thé était quand même meilleur- et effectivement, l'arôme et la chaleur de la boisson les remirent de bonne humeur. Des picotements parcouraient leurs doigts gelés qui se réchauffaient lentement au grand feu de bois.

« Bon, on peut maintenant passer à l'étape suivante. On va commencer par sortir toutes les décorations pour savoir de quoi nous disposons, » ordonna Erwin.

Les recrues sortirent de la caisse qu'avait ramenée Hanji des guirlandes rouges et dorées, des pommes de pins peintes en blanc, des grosses boules brillantes, des petits paquets d'épices odorantes -cannelle, girofle, bâton de réglisse- attachés par de fins rubans rouges, des décorations de verre aux formes diverses, une pile de titans en papier -probablement un don d'Hanji au bataillon- des petites couronnes d'osier... et plus étonnant, tout au fond de la caisse, une série de mignonnes petites peluches, mesurant pas plus de quatre ou cinq centimètres, avec des petites capes vertes. Chacune avait un visage simple, mais différent, et assez reconnaissable. Hanji fut la première à mettre la main dessus, et elle en sortit une d'un air triomphant en s'exclamant : « Livaï ! Tu te souviens de ça ?

Le visage de la figurine en question avait une peau issue d'un tissu presque blanc, de la feutrine noire faisait office de cheveux et deux yeux à l'expression blasée avaient été brodés sur le visage. Pour dire la vérité, la figurine ressemblait trait pour trait à une version simplifiée du caporal-chef Livaï. L'inspiration était si flagrante que Connie, Eren et Sasha dissimulèrent leurs rires, et cela tira un sourire à Mikasa.

« C'est Petra qui les a faites, l'année dernière ou celle d'avant, répondit le brun sans cesser de déballer un paquet de bougies soigneusement rangées. Je pensais pas qu'on les avait gardées ici. »

Il y eut une petite seconde de flottement. Livaï n'avait pas l'air de se rendre compte qu'il avait brisé l'interdit tacite d'évoquer les morts. Ou, plus probablement, il se fichait de cette règle non-énoncée. Mais Eren, en particulier, sentit une sorte de culpabilité s'emparer de lui. L'année précédente, Petra était là, probablement avait-elle fêté Noël avec ses compagnons comme il le faisait désormais, sauf qu'elle était morte entre-temps sans avoir pu vivre un Noël supplémentaire. Et c'était, quelque part, sa faute.

Hanji sentit elle aussi le malaise que cette évocation avait jeté sur l'assemblée, aussi s'empara-t-elle de la boîte et sortit toutes les figurines aux effigies des membres principaux du bataillon en les commentant avec enthousiasme. Très vite, sa bonne humeur dissipa le malaise et les recrues s'efforcèrent de ne plus y penser.

« Tiens, Erwin, j'ai trouvé la tienne ! Regarde ! Elle avait vraiment de l'or dans les doigts !»

Hanji lança la figurine qu'Erwin attrapa au vol de sa main qui avait survécu, et il put admirer le travail de la petite rousse qui avait fait partie de l'escouade d'élite. Il était vrai que malgré leur apparence simple et naïve, les objets étaient d'une grande qualité.