Le Sapin du Bataillon

- 12 : Du parfum pour Nanaba -

M. Kauffmann arrangeait sa boutique en vue des fêtes de fin d'année. Son échoppe, modeste à l'origine, avait acquis au fil du temps une certaine réputation. A l'origine, il ne proposait que des parfums, mais, depuis quelques années, il avait agrandi sa boutique ainsi que le champ de ce qu'il proposait. Il aimait toucher à tout, et il s'était vite rendu compte qu'il se sentait à l'étroit en se limitant aux parfums. Alors il avait commencé voilà quelques années à proposer d'autres articles, relativement luxueux, maroquinerie, bijoux... Il avait craint que sa clientèle ne se détache de lui, mais au contraire, il avait ainsi put prendre de l'essor, et sa petite boutique était désormais très réputée et très en vue. Malgré sa diversification, il avait toujours réservé une part importante de son business aux parfums qui lui avaient permis de se hisser là où il était désormais. Ses clients en avaient tous toujours été très satisfaits. Il connaissait parfaitement son affaire, et proposait toujours les articles les plus susceptibles de convenir à ceux qui entraient dans sa boutique. Même les plus difficiles finissaient comblés quand ils repartaient. Tous, enfin, presque...

Il se souvenait d'un couple – enfin, ce devait être un couple – qui lui avait donné de belles difficultés il y avait quelques années, avant qu'il ne commence à se diversifier dans son travail. Ce couple, le vingt-quatre au soir, avait poussé la porte de son échoppe. La première chose qui l'avait frappé, c'étaient leurs manteaux militaires, au dos desquels se trouvaient fièrement l'emblème du bataillon d'exploration. Pourtant, ils étaient détendus, sans la rigidité et l'air de concentration qu'ils avaient quand on les voyait partir en expédition. Comme tout le monde, ils voulaient simplement passer un bon moment, ce soir, avant d'être rappelé aux difficultés de leur quotidien.

L'homme était particulièrement grand, avec une impressionnante carrure. Il respirait le calme, la force, l'assurance posée. M. Kauffmann pensa immédiatement en le voyant que sa présence face aux titans devait rasséréner ses camarades au front : il ne savait pas bien comment se passait les expéditions, mais il se doutait du fait que seuls les meilleurs soldats pouvaient faire face aux titans. Celui-ci avait l'air d'en être un. La jeune femme qui l'accompagnait disparaissait presque derrière sa silhouette puissante. Pourtant, elle n'était pas non plus petite. Au contraire, elle était grande et mince, avec des cheveux blonds coupés courts et des yeux très bleus. Elle n'avait pas l'air d'avoir l'habitude de ce genre de boutique.

« Bonjour Mademoiselle, bonjour Monsieur ! avait lancé M. Kauffmann, enthousiasmé à l'idée des ventes qu'il allait faire ce soir. En quoi puis-je vous aider ?

- Nous cherchons un parfum pour Nanaba, répondit le grand blond avec une voix grave.

- Mike, tu es sûr que... commença la jeune femme.

- J'y tiens vraiment. C'est Noël ! Je dois t'offrir quelque chose.

- Je ne sais même pas en quelle circonstance je le mettrai... »

Le grand blond, Mike, balaya l'objection du revers de la main et reporta son attention sur le vendeur – à l'époque, M. Kauffmann s'occupait de tout lui-même et n'avait pas encore d'employé.

« Du parfum ? Vous êtes au bon endroit ! J'ai ici tout ce qu'il vous faut. Quel genre de parfum désirez-vous, mademoiselle ? »

Elle se tourna vers son compagnon et le regarda d'un air interrogateur. Elle ne semblait pas du tout familière de ce milieu. « Je n'en sais absolument rien, souffla-t-elle au grand blond. Qu'est-ce que je dois demander ? »

Le dénommé Mike se décida alors à prendre les choses en main.

« Nanaba ici présente n'a pas l'habitude de se parfumer, donc nous aurons besoin de vos conseils pour trouver quelque chose qui lui convienne. Que pouvez-vous nous suggérer ? »