Chame meu nome, Penélope.

Capítulo 6

   No jantar, Eloise e Francesca vigiavam os convidados como águias. Ainda não era o dia do grande plano que as meninas criaram para despertar Lady Whistledown, mas ambas estavam de olho em possíveis suspeitos. Assim como todos ali, que ansiavam pelo prêmio. Lady Danbury, a leoa que era, estava radiante. Violet Bridgerton tentou parar as filhas, mas até ela tinha de admitir que ou gostaria que Lady W. voltasse a ativa ou que sua identidade fosse revelada.

   Penélope e Kate Sheffield, viúva viscondessa, tomavam suas limonadas ao lado da mesa para bebidas enquanto esperavam que a noite começasse. Todos devem aguardar o anfitrião, Lorde Bridgerton, para que ele se sente na ponta da mesa, seguido por outros de importantes títulos.

- Penélope, quão adorável vê-la. – Era a pior coisa que poderia acontecer com Pen naquele momento. – Viscondessa. – reverenciou Cressida Cowper, a mulher mais asquerosa de toda a alta sociedade. Ela sozinha era terrível, mas Cressida era popular, por isso pretendentes a seguiam e mocinhas desejavam ter sua beleza, com a pele clara e lisa como a de um bebê e os cabelos dourados.

- Cressida. – resmungou Kate.

- Essa nova cor de vestido combinou com você, Penélope. Porquê Deus sabe que sua família adora extravagar nas paletas. – Pen apertou a mandíbula. A implicância começaria cedo naquela noite. Penélope ficara aliviada por ter se livrado das cores festivais da família, porque Phillipa e Prudence eram mais velhas e ainda não decidiam sobre o próprio guarda-roupa. Mas Pen conseguiu pôr um fim ao controle da mãe sobre suas vestimentas.

- Eu penso nas cores das Featheringtons como espirituosas. É melhor do que parecer pálida como uma boneca usando branco. – Era claramente mentira, mas Penélope agradeceu a Kate silenciosamente. Cressida usava um vestido branco naquele dia, para ser vista como pura, mesmo estando longe disso.

- Então iremos discordar, Katherine. – Ninguém chamava Kate assim. – Penélope usando laranja só faltaria rolar no chão como a fruta. – Os súditos de Cressida riram e Penélope se encolhera. Mas então, sentiu uma mão forte em seu ombro.

- Com licença, senhoritas. O jantar está para começar. Vamos, Pen? – Benedict Bridgerton estendeu o braço para Penélope agarrar. Ela segurou como se sua vida dependesse disso, mesmo não entendendo o que Benedict estava prestes a fazer.

- O senhor vai levar ela como acompanhante? A filha de um barão? – rugiu Cressida Cowper. – Não posso acreditar. –

- Ainda bem que não tenho obrigação de lhe oferecer satisfações, senhorita Cowper. Posso ter quem eu quiser ao meu lado. –

Quando Benedict e Penélope saíram andando, a dama não viu que Eloise Bridgerton estava atrás do irmão e que sorria diabolicamente – apesar de estar surpresa em um bom sentido – para os dois.

   Benedict não desviou os olhos dela durante o jantar, ou após, quando todos estavam se retirando. As mulheres iam conversar, ler, escrever cartas e tomar chá com biscoitos em um lugar mais sereno, um salão com saída para os jardins, até que chegasse a hora de se deitar. Os homens iam tomar seus conhaques e fazer apostas. Benedict, em certo momento da noite, não olhara para Penélope apenas para reprender Gregory, que jogava ervilhas em Hyacinth como se tivessem voltado a ter 10 anos, e Hyacinth, que amaldiçoava o irmão na frente dos convidados.

   Como anfitrião, Benedict deveria se juntar a bagunça, aos jogos, mas Bene conseguiu se misturar e sair de perto dessa espécie de perigo. Mais cedo, ele pedira que Penélope o encontrasse após o jantar. Tinha algo valioso a mostrar para ela.

- Conseguiu escapar de uma maneira mais fácil desta vez? – brincou Benedict.

- Tive de dizer a verdade. Minha mãe ficou encantada, óbvio, pois você é um Bridgerton. –

- Ela não mandou uma acompanhante? – Penélope ficou vermelha com a pergunta, mas contou o que fez.

- Dei balas de menta para ela ir embora. Suponho que, se você foi discreto sobre isso, devia vir sozinha. – a sobrancelha de Benedict se ergueu.

- Penélope, sua mãe é a pessoa mais fofoqueira da alta sociedade. – A dama deu de ombros e pediu para o visconde se apressar.

- Afinal, não temos exatamente outro jornal de fofocas no momento. E não é como se algo impróprio fosse acontecer. – completou Pen. Eles foram até a biblioteca de Aubrey Hall; as paredes repletas de estantes altas cheias de livros, mas não era o que Benedict queria ali.

- Não posso te dar a máquina, mas suponho que possa usar enquanto estiver aqui e quando voltar mais vezes. – Penélope não sabia ao certo se voltaria ali tantas mais vezes, porém ficou calada e observou o objeto em cima da mesa da biblioteca.

- Isso é... –

- Uma máquina de datilografar. – completou Benedict. – Quando você tocar nessas teclas, será impresso no papel os símbolos. E se você errar alguma palavra, existe essa fita – apontou Benedict – para você corrigir. – Penélope não soubera o que falar, muito menos o que sentir. O aparelho era incrível e ela aprenderia a mexer o mais rápido que pudesse. Trabalhar com penas e tinta era... bem, trabalhoso. Nem ao menos lembrou de se perguntar por que ele lhe emprestaria a máquina. Penélope estava encantada pelo gesto de Benedict. Tinha absolta certeza que ele era um homem bom, mas não havia motivo (aparente) para o presente.

- Deus do céu. – Ele começou a se perguntar se havia feito algo de errado, mas não teve mais tempo para pensar porque foi envolvido pelos braços de Penélope. – É perfeito. Algo novo. Eu... Bem, nunca tinha visto uma. –

- De nada. – disse Benedict, orgulhoso. Assim tão perto, Benedict cheirava a tinta a óleo. Ela não sabia se se ser um artista era uma parte de Benedict que não mudaria, por isso o cheiro sempre seria familiar. Como ele ainda não soltara os braços da cintura de Penélope, ela enterrou seu rosto um pouco mais no fundo do pescoço de Benedict.

- Homens são tolos. – Benedict não falaria isso do irmão, porque apesar de nunca ter notado Penélope Featherington, Colin era a pessoa mais simpática de toda a Inglaterra. Bene tinha certeza que ela o ouvira, mas nada foi dito. Ele passou os dedos nos cachos avermelhados de Penélope Featherington, gostava de fazer isso. Depois, usou suas duas mãos para segurar o rosto da dama e obrigá-la a olhá-lo. Será que Penélope era tão inocente que não soubesse o quanto ele a queria?

- Pen. –

- Lorde Bridgerton. – Benedict tinha decidido que não a beijaria até que ela o chamasse pelo nome.

- Penélope, você é tão linda que cintila. – Penélope se sentia tão bem. Ela queria ele. Era um sonho querer Benedict Bridgerton. Esperava que ele visse isso em seus olhos.

- Visconde. – Benedict soltou ela. Não estava bravo; ele ainda teria sua chance.

- Vá, Penélope. – E ela, que tinha acabado de achar a felicidade de ser querida por homem tão bom como Benedict Bridgerton, se virou e correu para o quarto.

   Mais tarde, quando a garota não conseguia dormir a noite, colocou suas pantufas e seguiu para a biblioteca na ponta dos pés, segurando uma vela para iluminar o escuro. Poderia usar a máquina para escrever e se distrair; mas ela viu que Benedict ainda estava lá. Penélope não entraria, não poderia entrar. Mas poderia ver ele até que se entediasse, o que passara a acreditar que nunca iria.

- Eu não deveria fazer isso outra vez. – disse em um suspiro. Dessa vez, Benedict não escutaria. Estava tão concentrado em seu caderno.

   Penélope não ousou respirar e deixar que ele a visse, então se aproximou em absoluto silêncio e apagou o fogo antes. Ele a estava desenhando, mas parecia frustrado sobre isso. Benedict não tinha ideia de quão especial era seu talento, mas Penélope não falaria com ele ainda.