Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Глава 16 Таинственный лес

В заброшенном доме царила тишина. Странно: она была совсем не такая как дома — в Башне. Там ночная тишина была спокойной, даже уютной. Сама ночь ассоциировалась с дружелюбным огнём факелов, запахом соломы, железа, выпечки с кухни и ткани... с чем-то таким родным, теплым.

Здесь всё иначе: тишина тревожная — кажется, она вот-вот прервется неизвестно откуда взявшейся враждебной силой. Ночь пахнет пылью, плесенью и чем-то... гадливым, от чего хочется немедленно отмыться.

Тяжело вздохнув, Арес спрятала лицо в ладони – голова гудела, пульсирующая боль от руки отдавалась по всему телу, а в душе было невероятно пусто. Словно кто-то проделал там огромную дыру, которую больше никогда не залатать.

— Ну что, идем? – Нове не терпелось отправиться в путь.

— Да, конечно...

Девушка медленно встала, игнорируя скрип половиц. Не то, чтобы она жаждала уходить или остаться – ей было всё равно. Адреналин окончательно покинул тело, и сменившая его апатия холодной ртутью растеклась по венам.

Вот она узнал тайну статуэток. И что? Ничего не изменилось. Не произошло чего-то грандиозного или невероятного.

Маркус.

Что толку в этом шумном, суетливом мире, если её старого наставника больше нет? Мёртв навсегда. Как её отец, как Кайл — как всё, что она любила и к чему была привязана.

«Это все из-за меня, — тяжелая мысль, занозой засела в мозгу. — Все, кого я люблю — погибают».

И Лой. Только вспомнив его лицо, сердце обливается кровью. Он где-то там. Так же, как и Анетт, Сэм, Адуи... радует — если это можно так назвать — что они ещё живы.

Нова и Арес же на грани гибели: Твари вместе с предателями прочесывают каждый сантиметр леса, осматривают каждое дерево, каждый куст, чтобы найти их. И скоро им это удастся – в доме или на улице, но их отыщут, а всё, что есть у беглецов – отобранный меч и кинжал.

Так какой смысл бороться, если схватка всё равно проиграна? Да и вообще, какой смысл жить, если рано или поздно умрешь?

Всё это время она так отчаянно цеплялась за жизнь, которая не приносит ей ничего кроме боли. Она устала. Устала терять близких, скорбеть и оплакивать всех почивших, волноваться, чего-то хотеть, ждать, бороться, устала от всего.

Они вышли из дома посреди очередного дня. Принявшая руководство на себя Скарлетт стремилась, во что бы то ни стало, поскорее заполучить проклятую статуэтку, не волнуясь об опасностях леса.

Нова и Арес шли по палой листве почти не сбавляя темпа. Девушка старательно прислушивалась, надеясь что их не застанут врасплох. Наконец, солнце, устав от тягости дня, начало клонится к земле.

Туман опустился на землю, свободно растекаясь меж деревьев, вдалеке послышался вой одинокого волка, птицы, словно прознав про их беды, пели печально и пронзительно.

Если бы у Арес и остались силы о чём-то волноваться, то она, несомненно, забеспокоилась бы о здоровье Легенды Континента. Хоть шаг Скарлетт был тверд, а руки сжаты в кулаки, лицо её приобрело нехороший серый оттенок, а покрасневшие глаза остекленели.

— Мы должны добраться до статуэтки как можно скорее! – кинула она шагавшей рядом Арес. – Надеюсь ещё не поздно...

Вэй лишь пожала плечами. Она чувствовала себя сломленной, раздавленной осколками собственного разрушенного мира. Всё к чему она стремилась, чего хотела – всё это казалось ей сейчас невероятно ничтожным. Её мир дал трещину в день, когда умер Кайл, когда она сама отняла жизнь, и с тех самых пор он продолжал рушиться, убивая ее изнутри.

Кто она теперь? Зачем идет? Куда? Разве это важно? Разве что-то в этом проклятом, несправедливом мире важно?

Однообразные деревья и колючие кусты вокруг совсем не улучшали настроение. Арес казалось, что лес дремал, что сама почва под ногами — это его вздымающаяся и опускающаяся грудь. Почему-то от этого становилось ещё тоскливее.

Сколько они уже идут? Здесь потерялось само время, застряло меж колючих ветвей. Звериную тропу по которой они шли становись всё сложнее разглядеть человеческим взором, и Арес поняла, как безумно болят её ноги и жалобно стонет опустевший желудок.

Нова с каждым часом выглядела всё хуже и хуже: казалось, Скарлетт была на грани обморока, но всё же продолжала упорно идти вперед, стиснув зубы, не говоря ни слова. И тогда девушка решила, что необходимо вмешаться:

— Нова, – Арес сама поразилась, как надломлено прозвучал её голос, – мы должны отдохнуть.

— Что?! – заметных трудов стоило Скарлетт повернуться к спутнице. – Отдохнуть?! Не время отдыхать! Нам нужно достать статуэтку, во что бы то ни стало!

— Ты еле ходишь, и я безумно устала. Я понимаю тебя. Я тоже, поверь, хочу поскорее до них добраться, но...

— Чушь! – перебила ее Нова, сощурив глаза. – Я пытаюсь добиться великой цели, пытаюсь спасти целый Континент! А ты... ты печёшься о своем хиленьком отряде. О пешках!

Внутренний щелчок, и Арес почувствовала, как всё закипает внутри. Как горят щёки и дрожат руки – даже ярость оказалось приятнее пустоты, и Арес с удовольствием впустила её в себя, поддавшись ей полностью:

— Хороша героиня: с трудом стоит на ногах! Когда ты доберешься — если доберешься — при таком раскладе будешь ничуть не лучше пешки!

— Да что ты вообще понимаешь?! Лучше бы молчала, как весь день — было бы больше пользы!

— Ну, так не возись со мной, если я тебя достала! Давай! Вперед! Сама разберусь!

— С превеликим удовольствием, – прошипела Нова, – я бы бросила тебя здесь. Оставила бы на съедения вольфам, если бы не долг перед Дорианом.

— Ах вот как! Ну конечно, «старый долг»! Долг, о котором я даже и не знаю!

— А я и не обязана тебе ничего говорить! Поверь, больше ты не подберешься так близко, чтобы приставить кинжал к моему горлу, так что привыкай к неведению!

Арес хотела ответить чем-то пылким: она уже собиралась открыть рот, когда Скарлетт опередила её:

— Вот что. Если впереди встретиться место, где можно разбить лагерь — ты, малявка, заночуешь там. Дам два часа. И не часом больше. Будешь так крепко спать, что я не смогу тебя добудиться — твои проблемы. Со спокойной душой оставлю тебя здесь! – и, не давая Арес ответить, Скарлетт круто развернувшись, двинулась вперед, предоставив спутницу собственной ярости.

— Ведьма, – прошипела Арес ей вслед, но всё же неохотно двинулась за Новой.

Подумать только, а ведь совсем недавно ей казалось, что за маской железной леди прячется исковерканная, израненная, но человеческая сущность!

Видимо, она ошибалась. Скарлетт одержима собственной жаждой мести. Её не смущает собственная усталость и истощение, её не беспокоят жизни других — ей ничто не важно — только желание отомстить, во что бы то ни стало.

Это страшно. Блеск в её глазах страшнее, чем клыки и когти Тварей, а слова её внушают ужас больший, чем рык любого хищного зверя. Только здесь и сейчас Арес в полной мере осознала, что её спутница пойдет на что угодно, перешагнет через кого угодно, лишь бы добиться своей цели.

А может так и надо? Может единственный способ выжить в этом жестоком кровожадном мире, полным чудовищ – это перестать самому быть человеком? Разве не такой всегда представляла себя Арес? Уверенной, непоколебимой, похожей на Нову Скарлетт? Может так и нужно – не страдать, не жалеть, но и не любить?

От любви слишком много боли. Любовь слишком горька на вкус. Любовь всегда теряют, как она потеряла отца, Маркуса...

Их лица непроизвольно возникли перед внутренним взором – добрые, мудрые, храбрые, они сражались за Арес. Они готовы были всегда помочь и поддержать, развлечь её и наставить советом.

Вэй шла по залитому темнотой лесу, как можно тише ступая за Новой, и вспоминала. Вспоминала, как Маркус вырезал ей на один из дней рождения маленькую деревянную лошадку, похожую на её верного Арго.

Как зимними вечерами рисовала с отцом карты Континента, и он рассказывал ей о всех городах, в которых побывал когда-то. Как с Лоем однажды на летних каникулах они проторчали у речки до самого вечера, как валялись на берегу и широко распахнутыми глазами смотрели на мягкие, как перина облака, гадая, какие же они на вкус. Лой считал, что они отдают клубникой со сливками, а Арес ставила на сметану.

Лой. Ее самый-самый верный друг... как же его здесь не хватает! Он бы как всегда валял дурака, что безумно её раздражало бы, но и успокаивало. Он бы поддержал её: не дал пасть духом. И как она только могла всё это время его избегать?

Сердце защемило тоской – нет, хватит грустить и страдать. С ним всё хорошо, и она найдет его. Она сильна, но она никогда не будет такой как Нова. Она, Арес Вэй, всегда будет помнить, что помимо тьмы существует ещё и свет, помимо холода есть тепло. И как бы тяжела и горька не была её жизнь, она не забудет этого. Никогда.