Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Глава 13 Плен

Она бежала. Все быстрее и быстрее, словно за ней гонится весь загробный мир. Бешеный стук сердца отдавался в висках, в боку закололо. Она бежала вперед по знакомым каменным коридорам, освещённым лишь факелами на стенах. Быстрее, быстрее! Нужно найти где спрятаться — где угодно, лишь бы её не нашли!

И когда она совсем уже отчаялась, впереди, словно по волшебству, возникла дверь. Ей некогда было задумываться, откуда она здесь взялась – желание укрыться, спрятаться от чего-то неминуемо надвигающегося, полностью завладело ей, заполонив собой всё, заглушив здравый смысл. Сзади уже послышался топот, когда она, распахнув дверь, не оглядываясь назад, влетела в комнату.

Это была спальня. Кровать с резной спинкой встретила её смятым одеялом. Мягкий свет от подсвечника на тумбе рядом с кроватью создавал уютный полумрак, лишь ненамного освещая валяющиеся повсюду деревянные игрушки, делая их загадочнее, волшебнее...

Но ей сейчас было не до любования: заметив в углу огромный дубовый шкаф, она юркнула туда, с трудом прикрыв за собой массивные створки.

В шкафу пахло деревом, шерстью и металлом. Прижавшись к стенке, обняв руками колени, она прикрыла глаза, всеми силами пытаясь успокоиться и привести в порядок дыхание. Вдруг, дверь в комнату заскрипела. Непослушное сердце вновь забилось в груди.

Зажмурившись, прикусив почти до крови губу, она услышала, как ноги в тяжелых сапогах зашагали по комнате, отчаянно надеясь на то, что её не заметят.

Но тщетно. Сердце замерло, когда тяжелые створки отворились и мужской, немного хриплый голос произнес:

— Прятаться в шкафу нечестно!

— А вот и нет! – она открыла глаза и показала язык своему преследователю. – В правилах не сказано, что я не могу прятаться!

— Ишь ты! – погрозил он ей костлявым пальцем. – Дитя, да благословят тебя Предки, а уже хитрая как лиса!

Девочка посмотрела на водящего снизу-вверх: он, и так довольно высокий, для нее — десятилетней малявки — казался просто гигантским. Как косматый великан с суровым взглядом.

Но улыбка на его губах была самой добродушной улыбкой в мире, и пока он рядом с ней, девочка точно знала, что никто и ничто не посмеет её обидеть. Ведь ссориться с Маркусом Винатором – дело опасное, а иной раз и вовсе смертельное.

— Давай, – Маркус помог девочке встать, – пора тебе уже на боковую...

— Но я не хочу спать! – возмущенно выпалила та. – Хочу в Дозор! Охотиться на нечисть!

Перспектива стать Защитницей вдохновляла её. В своих играх она представляла, как, облаченная в темные походные одежды, серебряным клинком поражает тысячи кровожадных монстров из мира мёртвых.

Все её игрушки играли роль пиксов, неживых, вольфов и даже вампов, и она, вооружённая палками и шишками, участвовала с ними в самых невероятных схватках.

— Защитник должен быть сильный, – нахмурился Маркус. – А для силы нужен сон. Давай, Арес, не спорь!

Под его бескомпромиссным взглядом девочка понурилась. Опустив голову, Арес поплелась к кровати, стараясь делать это как можно медленнее.

— Вот и молодец! Сказку слушать будешь?

Сказку? Едва только прозвучало это слово, как губы Арес непроизвольно растянулись в широкую улыбку до самых ушей – конечно, она будет слушать сказки! Она обожает их!

Одним прыжком заскочив на кровать, девочка с нетерпением уставилась на наставника:

— Про что сегодняшняя?

Он рассмеялся хриплым смехом, растрепал волосы на её голове и сел на уголок кровати:

— Это очень важная история, – он неожиданно посерьезнел, – самая важная в твоей жизни, и ты хорошенько должна её запомнить. Она про статуэтки — на первый взгляд совершенно обычные. Всего их пять. Они небольшие: где-то чуть больше моей ладони, однако, пусть их размер не обманывает тебя: в них скрыто нечто совершенно невероятное, нечто...

Договорить он не успел: дверь вновь заскрипела, и в комнату уверенно шагнул крепко сложенный мужчина.

Арес удивленно уставилась на вновь прибывшего. Длинные, собранные в хвост светлые волосы. Ясные изумрудные глаза, с теплотой смотрящие на нее. Борода, которую она в пять лет пыталась заплести в косу... неужели это он... да нет, этого просто не может быть!..

— Папа? – от волнения Арес могла лишь шептать.

— Привет, лисенок, – сердце сжалось, едва она вновь услышала этот теплый, низкий голос. – Маркус, старый пес! – отец развел руками, улыбаясь белозубой улыбкой.

— Ну, здорово, приятель! – Винатор встал, приветствуя давнишнего друга, и его улыбка была ничуть не менее широкой.

— Папа! – на глаза навернулись слезы. – Я так скучала, папа, я и не думала...

Арес не помнила себя от счастья: она была уверена, что никогда больше не увидит его, не услышит его голос, не дотронется до его шершавой ладони...

— Я тоже скучал, малыш, – ясные глаза потускнели. – Но боюсь, я ненадолго.

Что-то внутри оборвалась.

— Ненадолго? – переспросила она, не чувствуя, как слезы солеными дорожками бегут по щекам.

— Да, – отец склонил могучую голову. – Маркус, я за тобой.

Улыбка наставника поблекла, а глаза тут же наполнились грустью и... усталостью?

— Пора?

Капитан лишь кивнул.

— Ну что ж, – усмехнулся Винатор, – пора, так пора, провались оно всё к Тварям!

— Куда вы уходите?! – душой Арес завладела паника

Маркус повернулся к ней, и девочка поразилась как молодо и старо он выглядит одновременно:

— Арес... милая моя крошка! Пора нам проститься. Предки заждались меня за своим столом...

Только сейчас до девушки дошло, что Маркус, как и её отец уходит в никуда, что она больше никогда не увидит его, не услышит старые байки своего наставника, не поговорит больше с ним по душам, никогда не обнимет...

— Не уходи! – голос срывается на крик. – Не делай этого!

— Прости, лисенок, – сокрушенно произносит отец. – Прощай.

— Прощай, – вторит ему Маркус и, отвернувшись от неё, следует за старым другом.

— Нет! Стойте! – Она кричит, рыдает, срывая голос, но реакции так и не последовало. Дверь, скрипнув последний раз, закрылась за ними, оставляя Арес в одиночестве.

— Нет! – она соскочила с кровати и бросилась за Отцом и Маркусом

Дернула резную деревянную ручку, но дверь не поддалась.

Нет, они не могли ее бросить, только не снова! Это нечестно, не справедливо, этого не может быть! Всё будет хорошо! Сейчас она откроет эту дьявольскую дверь и догонит их — найдет, чтобы никогда не отпускать больше, всё будет хорошо! Надо только открыть...

Всхлипывая, она продолжала дергать ручку, толкала, тянула, но дверь не сдвинулась с места, укрывая за собой Маркуса и отца.

— Проклятье! – она била дерево, в ярости пинала ногами, наваливалась всей силой, но ничего не помогало.

Вскоре вспышка гнева прошла, и Арес, прижавшись к двери, медленно сползла на пол, тихо плача от бессилия. Как же так? За что?

Вскоре, до неё дошли странные звуки. Словно кто-то тяжело сопит совсем рядом. Девушка подняла заплаканные глаза, и с удивлением обнаружила, что комната исчезла.

Она сидела на опушке леса. Из-за могучих ветвей не было видно небо, и солнечные лучи кое-как продирались сквозь листву, лишь ненамного разгоняя подступившую со всех сторон темноту.

Она была не одна. В этом вечном полумраке рядом ещё двое. Русоволосый парень, что распростерся на траве. Он показался Арес смутно знакомым. Над ним, опустив голову, склонилась девушка, лицо ее заслонили длинные волосы, оттенок которых был всего на пол тона светлее, чем у знакомого незнакомца.

Что-то было жуткое и завораживающие в этой картине. Нечто, от чего хотелось немедленно убежать, закрыть глаза, но оно в тоже время не давало это сделать. Арес, не отрываясь, глядела на парня: длинные локоны его спутницы закрывали от взора его шею и плечи, пару прядей змейкой свернулись у него на щеке... где же она его видела раньше?

Вдруг, незнакомец широко распахнул пронзительные серые глаза, и у Арес перехватило дыхание:

— Кайл?! – она вскочила на ноги, только сейчас заметив, что вновь обратилась семнадцатилетней девушкой.

Ее отклик услышала и незнакомка: издав странный, утробный звук, она медленно подняла голову, и Арес невольно ахнула, узнав в ней Анетт. Вот только теперь её боевая подруга выглядела совсем иначе: глаза, некогда своим оттенком напоминающие небо, потемнели, поменяв цвет на темно-красный. И без того светлая кожа приобрела голубоватый отлив, став сродни фарфору, а по губам, заляпав подбородок, текла похожая на вино багровая жидкость... кровь?

Арес почувствовала приступ тошноты, когда осознала, невольным свидетелем чего стала она на этой поляне. Анетт насыщалась.

— Отпусти его! – Арес приложила все силы, чтобы её голос звучал уверенно.

Анетт в ответ, оскалившись, зарычала. Среди перепачканных кровью зубов девушка заметила четыре аккуратных клыка...

Дело было плохо: у Арес не было оружия — даже небольшого кинжала, тогда как Анетт может легко растерзать её одними только острыми когтями.

Но девушка выпрямилась, гордо вскинув голову и сжав руки в кулаки. Да и что ещё она могла сделать? Бежать? Это бессмысленно – она больше не ребенок, не десятилетняя девочка, спасающееся от всего! Она сделает все возможное, чтобы спасти Кайла, а если ей суждено умереть... что ж, пусть так.

И вот Арес уже приготовилась к неминуемой схватке, когда внезапно между ними возник Лой. Нескладный, в порванной рубашке и с растрепанными волосами.

Что-то не так. Что-то фальшиво.

Он ухмылялся совсем не Лоевской усмешкой и взгляд у него был холоднее льда:

— О, Арес, мы тебя заждались, – голос звучал глухо, словно его слова доносились до Арес через водную толщ. – Не присоединишься к трапезе? Мы здесь уже все собрались.

Меж деревьев показались Сэм и Адуи – такие же холодные призраки, лишь отдаленно напоминающие ее прежних знакомых, они медленно обступали ее, не сводя с девушки своих стеклянных, бесстрастных глаз.

— Не подходите! – Арес встала в боевую стойку, прекрасно понимая, как это глупо и бессмысленно.

— Храбришься? – изогнул бровь демон, принявший обличие Адуи. – Раньше ты такой храброй не была.

— Сломаем ее! – Анетт оторвалась от своего занятия, присоединившись к товарищам. – Запугаем! Измучаем!

— Воткнем нож в спину! – вторило существо, напоминающее Лоя.

Вдруг, прямо перед глазами Арес возник Сэм – в его руке недобро блеснул нож. Быстрым, молниеносным движением монстр замахнулся для удара. Сердце замерло.