Хроники Континента. Легенда о Защитниках

Глава 5 Распределение

Лой всё-таки сдал бой на мечах, весьма удовлетворительно, и даже смог пересдать картографию, почти не спутав города и деревни.

Первый курс отдыхал перед учебным годом, обследуя Башню и двор, изучая историю Защитников, а последнему, к большой радости Арес, наконец сообщили дату Распределения.

В тот день их собрали на площадке - той самой, где, всего пару дней назад, проходило Посвящение. Их наставники стояли в центре, рядом с огромной, накрытой брезентом телегой, бесстрастно смотря на своих подопечных.

Бывшие третьекурсники, также как и их юные товарищи, не могли скрыть волнения: только в отличие от них, выпускники вели себя с должным достоинством.

Если Посвящение в Защитники проходило ранним утром, то Распределение Дозоров – наоборот.

Ночь небрежно набросила на Континент своё чёрное покрывало, на небе высыпали яркие звезды, а полная луна завораживала своим таинственным сиянием. Легкий ветерок, пришедший к ним с востока, ласково трепал волосы. Факелы, которые держали старшие Защитники, трещали огнем. Где-то в лесу издал монотонную трель козодой, и ворона, севшая на ворота, ответила ему оглушающим карканьем.

Молчаливо и торжественно ребята замерли в предвкушении. Адуи, как всегда, вышел вперед – держать напутственное слово:

- Вот и прошли три долгих года вашего обучения, – начал он, внимательно оглядывая своими пронзительными изумрудными глазами всех присутствующих. – За это время из неопытных детей вы превратились в умелых юношей и девушек. Пришло время отправиться вам в ваши первые Дозоры. Как вы знаете, задания, на которые мы вас пошлем, бывают самыми разнообразными. Но вы не будите одни - более старшие товарищи разделят эту ношу с вами. Мы внимательно изучили этот вопрос с вашими преподавателями и вместе решили, кто из вас куда направится...

После этих слов у бывших курсантов захватило дыхание. Двадцать пар возбужденных глаз, не смея моргать, уставились на лейтенанта. А тот, казалось, не замечал накалившийся атмосферы:

- Итак... в моей руке, как вы видите, список с именами и названиями Дозора, – главнокомандующий поднял пергаментный свиток высоко над головой, предоставляя его на общее обозрение. – Начнем с начала... Энни Антс!

Глубоко вздохнув, из шеренги, дрожа, вышла вперед невысокая девчонка, чьи рыжеватые волосы были заплетены в две небольшие косички. Встав перед Лейтенантом, девушка опустилась на одно колено, склонив голову. Один из наставников - сухопарый Джоуи, что, видимо, был её куратором, достал из повозки лук и колчан со стрелами, связанные между собой черной лентой:

- Ты показала меткость и ловкость, проявила себя как лучник. Так прими это оружие и носи его с честью. Твой Дозор - Продовольственный!

- Не повезло, – прошептал Лой на ухо Арес, – самый скучный...

Всего Дозоров было четыре. Первый – Продовольственный, был лишён опасностей и неожиданных приключений, выпускникам всего-то надо было съездить в Меркайнт, на большой рынок, и закупиться необходимой провизией.

Его даже и Дозором-то назвать было нельзя - так, поездка за покупками... правда, иногда Защитникам по пути попадались особенно обнаглевшие Твари, но это было не так уж и часто.

По возвращению они помогали в Башне - возможно посылались на почтовые задания - может, кому-то это и нравилось, но уж точно не Арес.

Второй по счету - он же самый долгий - Собирательный Дозор. В течении всего года солдаты заезжали в каждый город, в каждую деревушку, в каждый дом, предлагая мальчишкам и девчонкам пополнить ряды бравых Защитников.

Кому-то нравилась идея провести всю свою жизнь, путешествуя по всему Континенту, но для дочери Капитана Вэй, отчаянно желающей действовать, Собирательный Дозор не казался таким уж привлекательным.

Третий Дозор – Разведывательный, был гораздо интереснее предыдущих. Именно разведывательный Дозор составлял карты и узнавал о положении Тварей. В него распределяли самых тихих и незаметных ребят, способных двигаться быстро и ловко. Лучше этого Дозора, был пожалуй, только один.

Дозор, в который в свое время ходила Нова Скарлетт и ее отец, Дозор, в который она до безумия хотела попасть. Последний, четвертый Дозор...

- Арес Вэй... – произнес меж тем лейтенант, и сердце девушки замерло, а руки невольно сжались в кулаки.

Она шагнула вперед, чувствуя на себе всеобщие взгляды, отчаянно боясь не запнуться. Адуи быстро украдкой улыбнулся ей, приподняв уголок губ, а Маркус, стоящий за его спиной подмигнул, отчего девушке изрядно полегчало. Глубоко вздохнув, опустившись на одно колено, она приготовилась слушать:

- Ты, Арес, продемонстрировала рвение и упорство. Ловкость и силу. Прими это оружие, - с этими словами Маркус протянул ей одноручный клинок в кожаных ножнах, - верши им правосудие в... Главном Дозоре!

Арес облегченно улыбнулась, все внутри ликовало: она сделала это! Годы упорных тренировок не прошли даром! Она теперь Защитник Главного Дозора! Этот Дозор посылали на самые трудные и, казалось, невыполнимые задачи - именно после него Выпускники выходили с орденами и занимали командующие места.

Именно этот Дозор выполняет настоящую работу.

Меч был приятен на ощупь: небольшой, идеально сбалансированный - взявшись за рукоять, Арес слегка вытащила его из ножен, чтобы насладиться блеском лезвия. Да, пожалуй, это действительно её оружие.

- А я знал, что так будет! – сообщил ей Лой, едва девушка вернулась на место.

Следующий парень – Нул Варрал, с которым за три года она не обмолвилась ни словом, стремительно бледнея и глубоко дыша, шагнул к Адуи, но Арес уже не смотрела. Она чувствовала себя так, словно попала в водоворот. У неё получилось! Она теперь в главном Дозоре!

Адуи все называл и называл имена и Дозоры, и Арес мысленно поблагодарила предков за то, что ее фамилия была второй в списке – она сейчас даже не представляла, каково было тому же самому Лою, который стоял почти в самом конце. И вот, наконец, спустя целую вечность, дело дошло и до него:

- Лой Фиц!

Парень, так же, как и остальные нервничал, опускаясь на одно колено:

- Природная меткость и острый ум, - Маркус, гордо улыбнулся, - возьми этот арбалет, и пусть он служит тебе верой и правдой в Главном Дозоре!

- Да ну?! – вырвалось у парня, вызвав общие смешки.

Даже Адуи не смог сдержать улыбки:

- Именно. Наставник Маркус очень высокого мнения о вас, юноша, так что не подведите его.

Пораженный Лой, ошарашено ухмыляясь, вернулся в строй и еле слышно произнес:

- Ну что, старушка? Теперь мы с тобой в паре...

На что Арес лишь улыбнулась и поднесла указательный палец к губам, призывая парня к молчанию.

И вот, наконец, когда последний кадет – высокая и худая девочка по имени Ханна Яуз была распределена в Продовольственный Дозор - Адуи поспешил закончить собрание:

- Я надеюсь, – сказал он напоследок, – что каждый из вас достойно проявит себя на задании. Каждый из Дозоров нужен нам, и среди присутствующих нет ни одного, кто не мог бы справиться с наложенной на него ответственностью. Итак, удачи вам, и да освятят предки ваш путь.

Отдав честь и поклонившись, лейтенант украдкой подмигнул Арес, а затем двинулся в сторону Башни. Ребята ещё некоторое время стояли, бурно обсуждая случившееся: кто-то сетовал на несправедливый выбор, а кто-то, напротив, радостно и громко рисовал окружающим свое и их будущее. Лой все еще улыбался.

- Пошлите уже нальём в кубки вино! – крикнул кто-то под общие смешки и аплодисменты.

Ребята, шутя и толкаясь, двинули в сторону Башни: кого бы куда не распределили, сегодня они едят и пьют все вместе в последний раз.

Завтра вечером их Дозоры двинутся вперед вместе с ними - навстречу судьбе.