Le Comte de Monte Cristo - II

LV - Le major Cavalcanti

Ni le comte ni Baptistin n'avaient menti en annonçant à Morcerf cette visite du major Lucquois, qui servait à Monte-Cristo de prétexte pour refuser le dîner qui lui était offert.

Sept heures venaient de sonner, et M. Bertuccio, selon l'ordre qu'il en avait reçu, était parti depuis deux heures pour Auteuil, lorsqu'un fiacre s'arrêta à la porte de l'hôtel, et sembla s'enfuir tout honteux aussitôt qu'il eut déposé près de la grille un homme de cinquante-deux ans environ, vêtu d'une de ces redingotes vertes à brandebourgs noirs dont l'espèce est impérissable, à ce qu'il paraît, en Europe. Un large pantalon de drap bleu, une botte encore assez propre, quoique d'un vernis incertain et un peu trop épaisse de semelle, des gants de daim, un chapeau se rapprochant pour la forme d'un chapeau de gendarme, un col noir, brodé d'un liséré blanc, qui, si son propriétaire ne l'eût porté de sa pleine et entière volonté, eût pu passer pour un carcan: tel était le costume pittoresque sous lequel se présenta le personnage qui sonna à la grille en demandant si ce n'était point au n° 30 de l'avenue des Champs-Élysées que demeurait M. le comte de Monte-Cristo, et qui, sur la réponse affirmative du concierge, entra, ferma la porte derrière lui et se dirigea vers le perron.

La tête petite et anguleuse de cet homme, ses cheveux blanchissants, sa moustache épaisse et grise le firent reconnaître par Baptistin, qui avait l'exact signalement du visiteur et qui l'attendait au bas du vestibule. Aussi, à peine eut-il prononcé son nom devant le serviteur intelligent, que Monte-Cristo était prévenu de son arrivée.

On introduisit l'étranger dans le salon le plus simple. Le comte l'y attendait et alla au-devant de lui d'un air riant.

«Ah! cher monsieur, dit-il, soyez le bienvenu. Je vous attendais.

—Vraiment, dit le Lucquois, Votre Excellence m'attendait.

—Oui, j'avais été prévenu de votre arrivée pour aujourd'hui à sept heures.

—De mon arrivée? Ainsi vous étiez prévenu?

—Parfaitement.

—Ah! tant mieux! Je craignais, je l'avoue, que l'on n'eût oublié cette petite précaution.

—Laquelle?

—De vous prévenir.

—Oh! non pas!

—Mais vous êtes sûr de ne pas vous tromper?

—J'en suis sûr.

—C'est bien moi que Votre Excellence attendait aujourd'hui à sept heures?

—C'est bien vous. D'ailleurs, vérifions.

—Oh! si vous m'attendiez, dit le Lucquois, ce n'est pas la peine.

—Si fait! si fait!» dit Monte-Cristo.

Le Lucquois parut légèrement inquiet.

«Voyons, dit Monte-Cristo, n'êtes-vous pas monsieur le marquis Bartolomeo Cavalcanti?

—Bartolomeo Cavalcanti, répéta le Lucquois joyeux, c'est bien cela.

—Ex-major au service d'Autriche?

—Était-ce major que j'étais? demanda timidement le vieux militaire.

—Oui, dit Monte-Cristo, c'était major. C'est le nom que l'on donne en France au grade que vous occupiez en Italie.

—Bon, dit le Lucquois, je ne demande pas mieux, moi, vous comprenez....

—D'ailleurs, vous ne venez pas ici de votre propre mouvement, reprit Monte-Cristo.

—Oh! bien certainement.

—Vous m'êtes adressé par quelqu'un.

—Oui.