Em Graus insensíveis

capítulo 4

Já era fim da tarde quando chegaram a Aubrey Hall. A primeira coisa que Anthony fez foi se fechar no escritório com os livros de contabilidade e seu administrador. Discutir a propriedade era tedioso, mas necessário, e estava quase na hora do jantar quando ele finalmente saiu.

Ele estava na metade da escada principal quando uma visão no topo o fez parar. Lá estava Penelope, usando um vestido de noite de seda amarela e luvas de cetim brancas, caminhando em sua direção. Ele tinha visto a jovem muitas vezes antes, mas algo sobre este tempo o fez parar e realmente olhar para ela.

Quando você cresceu, Penelope Featherington? ele pensou enquanto observava cada detalhe - seu cabelo ruivo preso para cima, exceto por um longo cacho caído sobre um ombro, sua pele macia, como as pérolas em volta do pescoço apenas pareciam realçar sua beleza em vez de oprimi-la, e como o vestido enfatizava a suavidade de sua figura.

Penelope franziu a testa em confusão quando alcançou o patamar e parou na frente dele. “Há algo errado, meu senhor? Eu tenho uma mancha no meu rosto? ”

Anthony riu baixinho quando saiu de seu torpor. “Não, nada, você está ... adorável. E, por favor, me chame de Anthony. ”

Ela relaxou e sorriu um pouco. “Só se você me chamar de Penelope. Ou Pen, mesmo. Você vai jantar? Depois disso, Francesca está ansiosa para mostrar sua habilidade ao piano. Só espero que ninguém me peça para jogar. ”

"Por que não?" ele perguntou, surpreso. "A maioria das jovens não gosta de se exibir?"

Penelope encolheu os ombros, impotente. “Isso me faz sentir como um cachorro treinado pulando em cima de aros. - Faça isso, Penelope. - Faça isso, Penelope. 'E pelo amor de Deus, não se esqueça de sorrir.' ”A última parte soou tão parecida com a mãe dela que Anthony teve que rir.

“Sim, eu posso ver como isso pode ser cansativo. Vou fazer um trato com você, Penelope - não vou deixar ninguém obrigá-la a se apresentar se prometer tocar para mim um dia desses. ”

"Só você?" ela perguntou com cautela.

"Apenas eu."

"Quando?"

Ele sorriu. “Em uma data de minha escolha.”

Ela pareceu pensar no assunto, então sorriu e, pelo menos para ele, foi como assistir ao nascer do sol. "Tudo bem, nós temos um acordo, Anthony." Ela estendeu sua mão.

Ele pegou a mão dela e se curvou para beijá-la. "Excelente. Agora, se você me dá licença, devo me trocar antes que minha mãe me repreenda por estar atrasado de novo. ” Ele se curvou para ela e mal esperou por sua reverência antes de subir as escadas. Ele precisava colocar alguma distância entre ele e a adorável Srta. Featherington.

Em um dos nichos do andar térreo, meio escondido por um grande vaso, Eloise sorriu e murmurou para si mesma: "Meu relatório para o general Daphne vai ser muito interessante."

Durante todo o jantar, Penelope se viu concentrando mais em seu anfitrião do que na comida. Aqui, em sua casa ancestral, Anthony Bridgerton estava completamente no comando, mas ainda mais do que isso, ele era totalmente ele mesmo. Ele riu das piadas de seus irmãos, mesmo às suas custas, e diplomaticamente interrompeu uma briga de comida entre seu irmão mais novo e sua irmã antes mesmo de começar. Ele até perguntou pensativamente a Penelope sobre sua família.

A única vez que seu bom humor o deixou foi quando Eloise aparentemente decidiu puxar seu rabo. "Então, irmão, você já encontrou uma esposa?"

Anthony revirou os olhos. "Já que não estou noivo, a resposta é obviamente não."

"Você não precisa ir muito longe", continuou Eloise, sorrindo. "A garota certa está bem debaixo do seu nariz."

"Eloise", disse ele irritado, "a única coisa bem debaixo do meu nariz é o excelente jantar desta noite, que não vou conseguir terminar se você continuar a intrometer-se nos meus assuntos pessoais."

"Crianças," Lady Bridgerton disse, sorrindo, "não me façam mandar vocês para o berçário."

Anthony sorriu. "Ela está falando com você, Eloise."

"Na verdade, eu estava me dirigindo a vocês dois."

Penelope juraria em todas as Bíblias da Inglaterra que, naquele momento, Anthony Bridgerton estava corando e Deus a ajudasse, ela o achava adorável.

Depois do jantar, os homens trocaram o vinho do porto e do bilhar para ficarem com as damas. Francesca realmente exibiu o que aprendera em Bath, sob grande aplauso. Depois, Eloise sugeriu que Penelope fosse a próxima, mas ela hesitou. Quando Eloise pressionou, Anthony interveio.

- Penelope já deu sua resposta, Eloise. Como você pode esperar que alguém respeite seus desejos se você não respeita os deles? ”

Eloise olhou de Anthony para Penelope e vice-versa, sorrindo. “Você está absolutamente certo, irmão. O que eu estava pensando? É você quem deve jogar para nós. ”

Isso surpreendeu Penelope. “Você sabe como jogar?”

Ela jurou que ele corou novamente. "Er, sim, minha mãe insistiu."

“Eu me certifiquei de que todos os meus filhos aprendessem um instrumento,” Lady Bridgerton disse com orgulho. “O pequeno Anthony adorava me ouvir tocar piano, então eu o ensinei. Mas temo que ele esteja sem prática atualmente. ”

“Há algumas coisas que não se esquece,” ele murmurou e depois de um momento, ele se dirigiu para o piano e sentou-se.

Penelope ouviu extasiada quando ele começou a tocar e cantar.

“Você não ouviu minha senhora

Descer para o jardim cantando?

Melro e tordo ficaram em silêncio

Para ouvir os becos tocando. ”

Sua voz era linda e ela não queria nada mais do que ouvi-la o dia todo. Ela fechou os olhos para se concentrar melhor na música. A letra era tão bonita, mas foi o terceiro verso que quase a fez querer chorar pela afinidade que sentia por ele.

“Embora eu não seja nada para ela,

Embora ela raramente deva olhar para mim,

E embora eu nunca pudesse cortejá-la

Eu a amo até morrer. ”

Penelope fungou. É como eu e o Colin. Oh Deus, Colin! Aqui estou eu, pensando em Anthony, quando Colin é o homem que amo. Como pude ser tão infiel? Deus, eu tenho que sair daqui ... Ela murmurou uma desculpa rápida antes de fugir da sala, mal ouvindo Anthony chamar seu nome.