Un reflet dans la lame 🏆 (Roman)

Chapitre 30 - page 2

Trois jours plus tard, dans la partie Ouest de la lande sauvage, Uther entrait dans l'auberge des Deux lacs, située quelques cinq lieues avant la ville de Baladir.

À l'intérieur, il y avait foule. Des voyageurs, ou des marchands, mais surtout des personnes se faisant passer soit pour des voyageurs, soit pour des marchands.

Il faut savoir que les auberges relais de la lande sauvage étaient toutes, pour ainsi dire, le refuge favori d'un large éventail de criminels en cavale, ainsi que le lieu de rencontre de prédilection des bandes organisées.

Tous ces hors-la-loi profitaient du principal avantage qu'offrait l'emplacement de ces fameuses auberges, disséminées à travers les marais, à savoir l'isolement. Situées à bonne distance des villes, elles permettaient de rester hors de portée des Milices urbaines, et comme en plus ces auberges étaient immenses et brassaient toujours bon nombre de voyageurs, c'était idéal pour passer incognito.

Jamais aucun incident ne se produisait au sein d'une auberge. Ce genre de cachette était bien trop précieuse pour les brigands, qui souhaitaient absolument les préserver de toute présence officielle aussi longtemps que possible. Pour ce faire, une règle fut établie, une règle simple : interdiction de faire la moindre vague dans une auberge relais. Pas de règlement de compte, aucune provocation et surtout pas le moindre larcin à une lieue à la ronde. La zone devait demeurer neutre, de fait, elle en était devenue inviolable, sacrée.

En définitive, les auberges relais étaient les endroits les plus mal fréquentés des marais, il est vrai, mais, paradoxalement elles étaient également les lieux les plus sûrs qui soient, en dehors des villes.

Uther s'installa directement au comptoir. Aussitôt, le patron lui apporta un petit verre d'eau-de-vie, ainsi qu'une pinte de bière brune, en affichant un air profondément respectueux et empreint de gratitude.

La chose était naturelle, car, environ un an plus tôt, peu de temps après qu'il soit arrivé dans la région, Uther avait sauvé un garçon de la noyade. L'enfant s'était aventuré hors du sentier des marais, pour y poser des pièges à lapins et s'était fait attraper les pieds par les sables mouvants. Il aurait fini enseveli, si Uther n'était pas passé par là. Le garçon en question, n'était autre que le fils du patron de l'auberge des deux lacs. Autant dire que ce dernier loua les dieux maintes et maintes fois d'avoir envoyé cet inconnu au secours de son fils. Pour le remercier, il était prêt à faire tout ce qu'Uther lui demanderait.

Ce dernier lui demanda deux choses : la première fut de lancer une rumeur, à propos d'un bandit de grand chemin nommé le petit renard, la seconde, de le tenir informé de tout ce qui se dirait dans l'auberge à propos de ce bandit. Après cela, Uther se chargea de donner corps à ce qui allait devenir une des légendes les plus folkloriques de la lande sauvage.

Il ne fallut que deux saisons pour que l'histoire prenne, après que le petit renard eut chassé, à force de duels, d'embuscades et d'escarmouches, une grande partie de la concurrence.

À partir de cet instant, le petit renard devint le plus dangereux bandit à des lieues à la ronde, autant craint par les voyageurs, que par ses homologues. À son sujet circulait de nombreuses histoires, avec parfois des versions différentes, mais ce qui était commun à toutes était la façon dont il tuait ses victimes : sans pitié et avec le sourire aux lèvres.

En réalité, Uther n'avait jamais tué que des bandits. La plupart du temps, comme il l'avait fait pour Kyle Herming, il volait au secours des voyageurs qui, en retour, colportaient ses histoires, ce qui permit à la légende de se répandre plus vite qu'une traînée de poudre.

Aujourd'hui, près d'un an plus tard, on parlait de lui jusque dans les villes plus importantes bordant les marais, aussi bien côté coëtirien que weddënien.