Animales Prehistóricos

XXIII

Antes de que aparecieran los dinosaurios, unos reptiles trepadores de árboles desarrollaron alas para volar de rama en rama. Los Pterosaurios o "reptiles alados" evolucionaron casi al mismo tiempo que los dinosaurios, vivieron juntos a ellos y se extinguieron al mismo tiempo al final del Cretácico. Vivían en todas partes, desde lagunas costeras hasta planicies de alta montaña.

Preondactylus. Dedo de Preone. Tenía mandíbulas estrechas y alargadas con dientes afilados se diversos tamaños, lo que indica una dieta basada en insectos y peces. Las modificaciones de su cuerpo permitieron que pudiera volar; las extremidades delanteras se transformaron en alas mediante una membrana de piel elástica y músculos que iban desde el hombro hasta la trasera.
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Eudimorphodon. Verdaderos dientes de dos formas. Tenía el cuerpo cubierto de pelaje que mantenía los músculos calientes y listos para reaccionar. Era un pescador activo que volaba a ras del agua, precipitándose apra ver con sus grandes ojos los peces que nadaban por debajo de la superficie. Las escamas encontradas en su estómago de un fósil son prueba de su tipo de alimentación.
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Sharovipteryx. Alas en los pies. Aunque se origen es un misterio, se cree que el aspecto de los antepasados de los Pterosaurios era similar al del Sharovipteryx. Este reptil existió cuando ya los Pterosaurios hacia mucho tiempo eran comunes. Era un planeador pequeño, con membranas de piel entre las peras traseras y la cola y otras más pequeñas entre los brazos y el pecho.
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Dimorphodon. Dientes en dos formas. Este ramforrinco de un metro de largo vivió hace 205 millones de años. Con una cabeza redondeada, estrecha y liviana de 20 cm, tenía  un largo pico con colores llamativos para cortejar y defender su territorio. Contaba con garras afiladas para trepar rocas y árboles. Caminaba como un ave actual, manteniéndose erguido y balanceándose sobre los pie.
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Scaphognathus. Mandíbula redonda. Tenía exelente vista y movimientos muy desarrollados; para volar se impulsaba con las manos y los pies; dejándose caer mientras giraba sobre sí mismo. Dos características que lo hacen más similar a las aves actuales que a los reptiles son: el tamaño del cerebro con relación al cuerpo y la velocidad con la que crecían los jóvenes.
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Ramphorhynchus. Hocico picudo. Se caracterizaba por un pico puntiagudo, largo y estrecho, con dientes afilados para ensartar y capturar peces. Sumergía el pico en la superficie mientras volaba y lo cerraba de forma instantánea cuando un pez rozaba su sensible boca. Sus alas estaban reforzadas con fibrillas que las hacían muy resistentes.
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