Снежинки на зимнем ветру

Пролог

У Кавамуре Акане дома всегда порядок: подушки взбиты и синхронно расположены на диване, журналы лежат ровной стопкой на столике, а вещи аккуратно сложены в шкафу. Такая чистота объяснялась одним фактом — Акане практически не бывала в своей квартире. Большую часть времени она проводила на работе, а возвращалась только для того, чтобы сменить одежду да поспать жалких пару часов.

Вернувшись в очередной раз домой, Акане привычно бросает сумку на пол, скидывает с себя пальто и тащится в душ — смыть пыль и грязь Токийских улиц. Тело гудит от напряжения, плечи сутулятся, ноги еле двигаются. Ей кажется, что все тело налилось свинцом, и она вот-вот рухнет от изнеможения.

И действительно рухнула. Только по собственной воле: села прямо в душевой кабине на плитку. Горячая вода понемногу снимает боль в уставших мышцах и помогает телу расслабиться, пока разум занимается интенсивной деятельностью. Акане не перестает думать о работе даже в душе — в голове прогоняет список дел и предстоящих встреч.

После душа, топая босыми и мокрыми пятками по полу, Акане идет на кухню. Кухня, как и вся квартира, лаконична, выполнена в светлых тонах, от которых Акане тошнило в последнее время. Собственная квартира, которую она старательно обставляла под четким руководством дизайнера, напоминала пещеру: пустую и холодную.

Акане принюхивается — на кухне странно пахнет, но выяснять, что в холодильнике сгнило на этот раз, не хочется. Возможно, это был йогурт или молоко недельной давности. А может и то, и другое.

На столе, еще с прошлого вечера, остался лежать томик манги, своей яркой обложкой не вписывающийся в общий интерьер. То был новый том «Токийских мстителей», приобретенный пару дней назад и уже прочитанный. В подростковом возрасте Акане никогда не читала мангу. Всегда была то слишком занятой, то слишком уставшей, а потом она стала уже слишком взрослой для подобного чтения. И ничего бы не изменилось, она продолжила бы быть «слишком», но, работая в издательстве, выпускающее мангу, невозможно не начать ее читать.

Акане хорошо помнила, с каким тяжелым вздохом приняла том от своего начальника, в качестве поощрения за прекрасную работу. Она предпочла бы премию или парочку выходных, но увы, ей досталась книжка о подростках.

— Настоящий хит, Кавамура, — убеждал ее начальник, — эта манга уже сумела взорвать рынок!

К ее удивлению, манга оказалась увлекательной. Настолько, что Акане не переставала читать: ни во время завтраков, ни во время поездок, ни во время перерывов. Впервые в её жизни появилось нечто новое, не похожее на все привычные впечатления, и нечто столь интересное, что сумело поглотить ее с головой, и не собиралось отпускать.

Акане подошла к печке, собиралась поставить кипятиться чайник. Она так и не купила обычный, электрический, а пользовалась раздражающим со свистком, подаренный коллегами на новоселье. Каждый раз она делала себе мысленную пометку заказать чертов чайник и каждый раз забывала.

Мысленно проклиная чайник и собственную забывчивость, Акане включает плиту.

В следующую секунду мир Акане окрасился багряно-красным, словно кто-то опустил театральный занавес, заканчивая постановку.