El mundo al otro lado del estanque

Capítulo 22: La mejor parte del valor

Las luces vacilantes de la cabina habían comenzado a dominar cuando el sol se deslizaba más allá del desigual horizonte exterior.  Después de horas de viaje, el traqueteo de las vías debajo y el suave balanceo del carruaje se habían fundido en el fondo, al igual que las sensaciones desagradables provocadas por el nuevo colgante de Jake.  Sin embargo, el viaje no había sido tan largo como para calmar su ansiedad, y seguía sentado rígidamente con los músculos tensos y las manos sudorosas.

En su defensa, fue una situación especialmente estresante.  Los exámenes lo asustaron, seguro.  Combatir todo tipo de criaturas mágicas absurdamente peligrosas e impredecibles ocasionalmente lo aterrorizaba, absolutamente.  ¿Pero sentado aquí impotente, sintiéndose como si estuviera atrapado en un nido de avispas donde el más mínimo error, un solo dedo fuera de línea, traería su perdición en enjambre de todas las direcciones?  No, Jake llevaría una mantícora salvaje o centauros en estampida por este tortuoso viaje en tren cualquier día.

El carruaje se sacudió con fuerza y ​​Jake miró a través de la pequeña ventana de la puerta para ver a varios estudiantes corriendo de un lado a otro por el pasillo.  Pensó que tal vez había alguna emergencia hasta que registró sus expresiones de alegría y la suavidad del constante temblor del tren.  ¿Casi estámos allí?  ¿Ya?

¿Qué hizo él?  Había volado la última vez, ¡Stout nunca explicó lo que sucedió después de esto!  Se sacudió la cabeza, tratando de idear un atisbo de un plan, cuando recordó una de las primeras lecciones de su mentor.  Todo dragón sabe que la clave para la infiltración es mezclarse con la multitud ...

Mézclate, tengo que mezclarme. Ni siquiera podía pensar por dónde empezar hasta que se le ocurrió la idea más obvia: todos se pusieron sus uniformes.  ¡Ropa!  Las excavaciones de los muggles son malas, cierto, así que ¿dónde… ahah?  Sacó el juego de telas oscuras de su bolso y corrió las persianas antes de apresurarse a arrojar lo que pudo, una tarea complicada por los tirones intermitentes del tren cuando se detuvo con un chirrido.  Pantalones, cinturón, camisa, bata de baño, lo tengo ... métete este estúpido cuello que pica y no olvides la varita ...

Jake finalmente salió de la cabina para ver que la mayor parte del tren ya estaba abandonado.  Enganchando su bolso, se apresuró a salir y bajar los escalones del tren para encontrarse en una plataforma lúgubre, iluminada por lámparas en medio de un bosque.  Miró a su alrededor frenéticamente hasta que vio la procesión de estudiantes fluyendo a través del aire helado para mezclarse en un claro cerca de la línea de árboles.  Mientras se acercaba, notó que el área estaba llena de carruajes tirados por caballos que se preparaban para salir uno por uno por un largo camino embarrado.  Jake se burló.  Realmente actúan como si fueran Amish.

Los estudiantes estuvieron charlando toda la noche mientras esperaban por un asiento libre, aunque lo que Jake logró escuchar fue una tontería sin sentido sobre regalos de Navidad, ensayos incompletos y equipos de Quidditch.  Sin embargo, su atención no se dedicó por completo a la tarea mientras escaneaba la multitud, buscando las pocas caras familiares que sabía que tenía que encontrar antes de que una en particular se convirtiera en la marioneta involuntaria de un lunático mágico.

La multitud avanzó casualmente y Jake pronto tuvo que posponer su búsqueda para subirse a uno de los carros y sentarse en el asiento.  Gimiendo internamente, se tranquilizó mirando en silencio hacia el camino de la carretera y preguntándose con sorpresa qué tipo de criatura los estaba arrastrando mientras consideraba el cuerpo esquelético del 'caballo', la piel oscura y apretada y las alas escalofriantes de murciélago escondidas en  sus lados.  Bien, eso es nuevo ...

"Me gusta tu cabello", comentó una voz aireada a su lado.  Se volvió para responder, dándose cuenta de que, sin saberlo, se había sentado al lado de la chica de la que Haley se había hecho amigo.  ¿Cómo se llamaba ella?  ¿Linda?  Laura?  Olvidando el amuleto escondido debajo de su camisa, abrió la boca para hablar y en su lugar la miró boquiabierto con torpeza.  El rubio plateado no pareció molestarse por su respuesta vacía y continuó con una voz casual: "Es un color interesante. He pensado en cambiarme el cabello, pero mi padre dice que atrae nargles inusualmente molestos".