Потерянный

8. В лесу

Овраг сквозь встроенный в забрало шлема тепловизор мерцает ядовитой зеленью. Ихорный след зияет пробоинами в насте, и в воздух поднимается, клубясь, смрадный горячий пар.

— Ихора мало, — звучит голос Клима в динамике. — От одной особи.

— Бежала на запад, — Лекс подхватывает его мысль на лету, — но бежала одна. В овраге пыталась запутать следы...

— Хреново пыталась. Королевская особь ушла в другом направлении, — Клим указывает дулом пушки на северо-восток, где овраг скатывается в сплошную лесополосу. Клим замирает на мгновение, а потом задает вопрос, который и у Лекса вертится на языке: — Как думаешь, что может заставить пришелюгу спокойно бросить свою королеву?

Лекс шипованной подошвой соскребает наскоро заметенный снег с глубоких отметин от когтистых лап.

— Уверенность, что гнездовье недалеко, — отвечает почти буднично, будто речь идет о симуляции, тренировке или параграфе из инструкции. — И что королеву там защитят.

Куда испарился страх? Нагонит он с запозданием, окатив тело ледяной волной, или притупился окончательно? Потому что кажется, будто все это происходит не с ним. Быть может, в одном из снов, где Лекс следует за отрядом отца, несмотря на прямой запрет, и спасает его от фатальной ошибки в последний момент.

Где поступает правильно.

— У нас нет данных о гнездовьях в этой местности, — говорит Клим мрачно. Он оглядывается, и пусть Лекс не видит его лица под забралом шлема, но чувствует, что тот напряжен больше обычного. — Сколько их может быть? Пять? Дюжина?..

— Откуда мне знать? — Лекс внимательно осматривает лесной массив. Между стволами, причудливо изогнувшимися из-за перепада почвы, едва прослеживаются заснеженные тропы.

— Ты же у нас теоретик, — отзывается Клим едко.

— Не время для выяснения отношений, тебе не кажется? — цедит Лекс, на секунду подчиняясь вспышке гнева.

С Климом по-другому получается редко.

Только если молча и в пекле боя.

— Давай, кэп, пораскинь мозгами, — Клим проверяет снаряжение, и у Лекса прорезается смутная догадка, что тот действительно ждет предположения. Готов поверить на слово и приготовиться к любому раскладу. — У меня три запасных магазина и "Бройль-5". Еще пушка Саши, но у нее дико заедает спусковой крючок — хрен знает, как он с такой управляется...