Betrayal of Dignity

Chapter 1.1

Undangan Dengan Segel Berbentuk Pohon Birch

Kota Angsa, yang terletak di Kerajaan Swanton, dipenuhi dengan aroma bunga Mei. Meskipun rumah Bibi Tabatha, tempat Chloe dan Alice tinggal, jauh dari alun-alun kota, aroma bunga yang segar masih tercium oleh angin musim semi.

"Saya merasa pusing. Bau parfum di butik tadi terlalu kuat,” kata Alice, jatuh ke tempat tidurnya dan pura-pura pingsan. Postur semacam inilah yang akan mendorong ayahnya, Viscount Verdier, untuk mengatakan kepadanya bahwa dia tidak seperti wanita jika dia ada di sini.

“Lalu bagaimana kalau kita makan malam? Bibi mengkhawatirkan kita.”

Suara Chloe saat dia membuka jendela penuh kekhawatiran.

"Bukankah dia akan senang memberi makan satu mulut lebih sedikit, wanita pelit itu?"

"Alice!"

Para suster sangat menyadari bahwa Tabatha, yang tidak senang memiliki anggota keluarga sebagai tamu, telah membuat keputusan besar untuk musim sosial yang akan datang dan menerima mereka. Dan sejak perang panjang berakhir dua tahun lalu, Alice, yang mencari stabilitas, telah mencari calon suami yang luar biasa di dalam kerajaan.

“Ini akan menyenangkan besok karena saya tidak perlu memakai korset saya. Tapi untukmu, apakah kakimu tidak sakit? Kami berkeliling untuk waktu yang lama mencari butik yang tepat karena penunggang kuda berdarah itu sedang nongkrong di tempat lain.” 

Alice mengerutkan kening pada Chloe, yang membanting tongkatnya ke lantai. Chloe tersenyum sambil berusaha untuk tidak memamerkan kaki kirinya, yang mulai kram karena terlalu lama berjalan di atasnya hari ini.

“Hei kak, aku tahu kamu terluka. Ambil satu hari pada suatu waktu. Anda tahu Anda tidak dapat mengalami kecelakaan lain seperti yang terakhir, kan? ”

Alice telah tinggal di rumah bibinya selama musim sosial terakhir juga. Baru-baru ini menjadi dewasa, dia telah menerima lebih dari dua lusin undangan berkat penampilannya yang cantik. Namun, di pihak ketiga, dia sudah sangat mabuk karena lima gelas sherry sehingga dia harus dibawa oleh pelayan. Bibi Tabatha, yang secara aktif mencari calon suami Alice, ketakutan, mengatakan bahwa dia adalah aib bagi keluarga; bahwa tidak ada pria yang berani datang ke rumahnya.

“Saya tidak dapat membantu bahwa saya bosan keluar dari pikiran saya. Hehehe.”

Alice tertawa, tidak tahu bagaimana perasaan Chloe di dalam.

“Tetap saja, akan lebih baik kali ini karena aku bisa pergi dengan kakak perempuanku dan berdansa denganmu.”

Chloe berpikir bahwa tidak ada yang akan mengundang Alice setelah insiden mabuk tahun lalu, yang telah membuat sedikit keributan di Swan. Tapi sebulan yang lalu sebuah undangan tiba-tiba tiba di rumah keluarga Verdiers. Oh, betapa terkejutnya Viscount Verdier ketika dia melihat undangan dengan segel berbentuk pohon birch.

“CC-Chloe. Anak perempuanku. Dari apa yang aku tahu hanya ada satu keluarga di kerajaan ini yang menggunakan segel ini… Apa aku salah?”

"Tidak. Saya pikir ini dari Duke Teece.”

"Ya Tuhan!"

Ayahnya, yang sudah lama tidak pergi ke gereja setelah kematian istrinya, sangat terkejut karena dia menyebut nama Tuhan dengan sembarangan.

“Ini bukan lelucon, Alice. Besok kamu harus menunjukkan perilaku terbaikmu.”

Itu bukan sembarang orang, itu adalah bola yang dibawakan oleh Duke Damian Ernst Fawn Teece. Kekuatan adipati muda—satu-satunya putra seorang adipati yang telah memimpin kemenangan besar dalam perang dan menggantikan keluarga lebih awal karena kematian ayahnya—sangat hebat. Tanah miliknya terletak di bagian utara Teece, tetapi vilanya di Swan dikabarkan seindah istana kerajaan. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa baru-baru ini ada lebih banyak mawar yang bermekaran di sekitar kastil daripada mawar yang bermekaran di seluruh kota ketika ibunya, saudara perempuan Raja saat ini, menjadi seorang putri.

Langkah yang tak terhitung jumlahnya antara Duke Teece—pahlawan perang dan keponakan Raja—dan Viscount Verdier, yang mengelola sebuah perkebunan kecil di pedesaan. Sesuatu seperti jarak dari puncak gedung tertinggi di ibukota ke tanah.

"Setidaknya lihat nama pengirimnya."

Merupakan kehormatan besar untuk diundang ke pesta bangsawan tingkat tinggi Kerajaan Swanton, tetapi wajah Alice hanya tetap tenang.

"Baiklah baiklah. Saya akan. Saya hanya akan mendandani diri saya seperti boneka, menari dengan semua pria di sana, dan menyesap limun alih-alih alkohol.”

Bersandar ke jendela di lantai dua di sebelah lukisan pohon beech, hati Chloe menjadi sedikit lebih berat. Saat dia mendekati tempat tidur dengan satu kaki terpincang-pincang, Alice berbalik dan menatapnya. Dia berbisik pada Alice yang sedang merapikan poni keritingnya,

"Maaf, Alice."

Dia telah menjadi dewasa tetapi masih menikmati berlari di padang rumput lebih dari menghadiri pesta formal. Dia merasa tidak nyaman karena dia merasa telah memberikan banyak beban pada adiknya. Dan ayahnya juga.

“Maaf untuk apa, Chloe? Jika ada kesalahan, itu akan menjadi kesalahan ayah kami, yang sangat mencintai ibu sehingga dia menghabiskan seluruh kekayaannya untuk biaya rumah sakit dan gagal mengelola tanah kami.”

Diam-diam menenangkannya, Chloe mengelus bahu Alice, yang mulutnya cemberut.

“Bukan salahnya kami mengalami panen yang buruk selama tiga tahun. Daerah dengan semua angin topan dan kekeringan ini dikendalikan oleh Tuhan. Bahkan jika Ayah tidak bisa memberitahu kami sendiri, dia mungkin merasa lebih kasihan padamu.”

"Bahkan dalam situasi ini, kamu tidak bisa menyalahkannya."

“Itu karena dia keluarga. Itulah yang sebenarnya."