Betrayal of Dignity

Chapter 2.2

Tidak diketahui apakah dia tahu tentang insiden Alice dari tahun lalu. Untuk saat ini, bagaimanapun, reputasi Alice akan naik melalui satu fakta bahwa dia telah menerima undangan darinya. Jika tersiar kabar bahwa dia memiliki koneksi dengannya, dia akan mendapat banyak perhatian dari banyak bangsawan, meningkatkan kemungkinan dia menemukan calon suami yang baik besok. 

Namun, Chloe khawatir. Angin musim panas beraroma mawar Swan, bukannya kesegaran, meninggalkan perasaan aneh di belakang. Setelah menutup dan mengunci pintu yang berderak keras, Alice berbalik.

“Biarkan aku memeriksa kakimu. Apakah itu turun temurun?”

Tongkatnya yang bersandar dengan tenang di dinding tiba-tiba jatuh ke lantai dengan bunyi gedebuk. Chloe melihat ke bawah pada tongkat yang bergulir saat dia dengan lembut menggigit bibirnya. Bahkan setelah sekian lama, dia tidak bisa melupakan suaranya yang dingin.

“Jika Anda beroperasi melalui emosi, Anda ditakdirkan untuk kalah. Sama seperti jika Anda membiarkan emosi menghalangi ketertiban, Anda bisa kalah dalam pertempuran. ”

"Tuan, saya bukan seorang prajurit dalam pertempuran."

Chloe terhuyung-huyung, kehilangan inti dari kata-katanya. Perlahan mendekat sambil menginjak kelopak yang jatuh, Duke Teece menundukkan kepalanya dan melakukan kontak mata dengannya.

“Selama kamu masih hidup, hidup itu sendiri adalah pertempuran. Khususnya untuk orang-orang sepertimu, ini lebih sulit.”

“Meski begitu, tidak ada alasan bagimu untuk mengganggu hidupku, Duke Teece.”

“Kamu menyebut ini mengganggu? Saya hanya memberi Anda saran, tetapi melihat bahwa Anda bahkan tidak berterima kasih kepada saya, saya kira Anda cukup hancur di dalam. ”

Duke muda itu tersenyum pada Chloe, yang membuka matanya lebar-lebar untuk mencegah dirinya menangis. Meskipun indah seperti hadiah dari surga, itu adalah senyum yang tidak ingin dia temui lagi. Sejak saat itu, dia mengerti kata-kata 'iblis itu cantik' untuk pertama kalinya.

Musim dingin itu, tiga tahun lalu, sebuah perkebunan kecil di wilayah barat daya Kerajaan Swanton tiba-tiba menjadi aktif. Karena itu, Tentara Kerajaan ke-3, yang telah mundur dari perang, tinggal di sana untuk mengatur kembali garis pertempuran. Viscount Verdier, pemilik kastil kecil di perkebunan, bersedia membuka gerbang untuk para prajurit dan komandan.

Dalam perang yang berlangsung lebih lama dari yang diperkirakan, para prajurit sangat kelelahan dan menjadi sensitif serta pemarah karena kesulitan dalam pertempuran. Di dalam kastil, tangisan dari yang terluka terus terdengar, dan mereka yang tidak terluka juga berjalan dengan wajah setengah hangus, mengancam yang lain. Akhirnya mengubahnya menjadi rumah sakit dan barak, Viscount menyediakan persediaan dan makanan sebanyak mungkin untuk mereka di kastilnya.

Dia memiliki dua anak perempuan. Alice, yang lebih muda, sedang belajar di ibu kota Swan; putrinya yang lebih tua Chloe tidak pernah meninggalkan kastil sejak dia masih muda, karena masalah kesehatan. Chloe juga mengaku berperan dalam merawat tentara yang terluka, seiring dengan upaya ayahnya sendiri untuk membantu mereka semaksimal mungkin dengan sikap positif. Beberapa tentara yang terluka mengira Chloe sebagai pelayan yang tidak berusaha keras dalam situasi yang mengerikan, dan mereka kadang-kadang berbicara kasar padanya. Ketika salah satu dari mereka menyebutnya lumpuh, Gray, penolong lain, mencengkeram kerahnya.

“Jangan lakukan itu, Gray. Bukankah itu benar?”

Alasan Chloe mencoba menghentikannya adalah karena orang-orang yang berbicara buruk tentangnya terluka parah dan sensitif. Ibunya, sampai kematiannya, telah menekankan kepadanya: "Membantu orang miskin dan terluka adalah tugas bangsawan, Chloe."Meskipun dia memiliki disabilitas, dia telah belajar tidak hanya pengetahuan tentang spiritualitas bangsawan sejak usia dini tetapi juga bagaimana menyembunyikan emosinya yang gelisah dan menjaga ketenangan.

"Chloe, bagaimana kalau membiarkan pembantu lain mengambil alih?"

Namun, dia memutuskan untuk mendengarkan ayahnya ketika dia membicarakannya dengan perasaan campur aduk di wajahnya. Dia terluka melihat perubahan yang tampak suram di wajah ayahnya ketika para prajurit berbicara kasar tentang dia. Mereka tinggal di kastil selama sekitar setengah bulan. Dan selama lima hari terakhir, Chloe diam-diam tinggal di kamarnya untuk membaca. Namun, dia tidak bisa berkonsentrasi penuh, karena suara gemerisik dan hentakan kaki di luar pintunya tidak sepenuhnya berhenti. Setiap kali mereka kadang-kadang mengatakan kata-kata buruk tentang pasukan musuh atau membuat lelucon yang tidak menyenangkan tentang dia, dia menutup tirai dan dengan keras memainkan melodi di pianonya.

Malam itu. Malam dia bertemu Duke Teece untuk pertama kalinya adalah malam yang sangat sunyi. Biasanya berisik sampai api unggun yang membuat semua orang di barak tetap hangat padam, tetapi untuk beberapa alasan, keheningan yang aneh mulai mengalir di antara para prajurit sejak siang hari itu.

“Perhatian semuanya!”

Chloe mengangkat kepalanya saat mendengar suara keras seseorang yang datang melalui jendela tempat dia membaca. Ketika dia menarik tirai sedikit ke belakang dan melihat keluar, seseorang terlihat berjalan keluar dari halaman belakang kastil yang diterangi obor.