Betrayal of Dignity

Chapter 3.1

"Salut untuk komandan kami!"

Prajurit yang terluka dan diperban memperbaiki garis mereka dan menunjukkan rasa hormat mereka kepada pria itu. Ini adalah pertama kalinya bagi Chloe, yang hanya keluar masuk tenda untuk pasien, untuk benar-benar melihatnya. Pria jangkung berambut pirang itu berpakaian sangat rapi sehingga siapa pun bisa percaya bahwa dia baru saja menghadiri upacara di istana kerajaan. Chloe berkedip kosong dan diam-diam membuka tirai sedikit lagi.

  “Sore ini, saya mendengar berita kematian komandan tingkat pertama yang menuju ke selatan.”

Ruang yang selalu bising tiba-tiba menjadi sunyi; begitu sunyi sekelilingnya sehingga suara burung kukuk yang duduk di pohon tampak begitu keras.

“Seperti yang semua orang tahu, komandan Tentara Pertama Kerajaan adalah ayahku, Duke William Fawn Teece.”

Chloe menahan napas beberapa saat sebelum mengeluarkan embusan udara kecil. Tangannya yang memegang tirai tersentak gugup.

“Dikatakan bahwa dia digantung di dinding dan dipenggal oleh musuh.”

Tidak ada kegelisahan dalam suaranya yang mengumumkan kematian ayahnya yang membawa malapetaka. Dalam perang lima tahun, pria yang telah mencapai posisi komandan dikatakan baru berusia dua puluh dua tahun. Chloe merasa kewalahan dengan ketenangan pria yang hanya tiga tahun lebih tua dari dirinya ini.

"Apakah kalian semua ingin kembali ke rumah?"

 Semua prajurit yang ditanyai pertanyaan mendadak ini oleh atasan mereka tidak bisa memberikan jawaban yang mudah. Komandan mendekati mereka dan bertanya sekali lagi:

  "Apakah ini berarti kalian semua tidak ingin kembali?"

  “…kita semua ingin kembali!”

Setelah ragu-ragu sebentar, semua prajurit berteriak keras.

  "Mengapa?"

  Beberapa tentara menanggapi pertanyaan yang jelas diajukan oleh komandan.

  “Istri saya yang sedang hamil yang saya tinggalkan untuk perang sedang menunggu di rumah. Dia melahirkan seorang anak tanpa ada yang membantunya, dan saya tidak pernah bisa melihat putra saya!”

"Saya mengerti. Apakah kamu ingin kembali juga?"

  "Ya pak!"

  Setelah ditanya, prajurit kedua mengangkat suaranya lebih keras.

  "Alasannya?"

  “Saya merasa terganggu karena saya meninggalkan ibu saya yang sakit sendirian. Tanpa aku… dia bahkan tidak bisa bergerak sendiri.”

  “Saya harus bekerja agar adik-adik saya tidak kelaparan!”

  Chloe dapat dengan jelas mendengar tangisan sedih dalam suara para prajurit, dan matanya segera menjadi basah oleh air mata. Setelah mendengar semua cerita satu demi satu, komandan akhirnya mengangkat suaranya.

“Di sini kita memiliki banyak alasan mengapa kita harus mengakhiri perang dan kembali ke rumah, dan saya tidak berbeda. Meskipun saya tidak dapat memulihkan tubuh ayah saya, saya juga tidak dapat mengatur pemakaman untuknya, saya masih harus berdiri tegak dan memegang senjata saya.” 

Suara para prajurit yang terengah-engah seolah menelan air mata terdengar dari sana-sini.

  “Dalam dua hari kita akan melintasi pegunungan lagi. Kami mengangkat senjata kami meskipun kami lelah, terluka, kedinginan, dan lapar. Apakah untuk negara? Tidak! Itu untuk melindungi mereka yang berharga bagi kita!”

  Chloe memiliki ilusi bahwa kata-kata komandan bergema di seluruh kastil. Dia dengan lembut membawa tangannya ke dadanya, merasakan jantungnya berdetak kencang. Kata-kata pria itu memiliki kekuatan untuk memikat pendengarnya.

  “Apakah kamu putus asa? Apakah kamu ingin kembali?”

  "Ya!"

  "Seberapa putus asa kamu?"

  "Cukup putus asa untuk memberikan hatiku padamu!" teriak prajurit yang tampak paling muda—perban di lengannya dan wajahnya yang berlinang air mata.

  “Bukan kehendak atau keputusan Tuhan untuk menang atau kalah perang. Jika kita kalah, itu berarti hanya satu hal! Itu hanya bukti bahwa musuh kita lebih putus asa daripada kita!” 

  "Tidak mungkin!"

  Para prajurit sekarang berteriak dengan sekuat tenaga, mengguncang kastil dengan putus asa.

  “Saya tidak akan mundur. Saya tidak akan memberikan kekalahan kepada tentara saya. Saya akan menambahkan bendera kemenangan lagi ke keluarga Teece di bawah nama ayah saya yang sudah meninggal. Ini bukan untuk negara. Itu hanya untuk diriku sendiri!”

  Berbahaya bagi komandan pasukan kerajaan untuk mengatakan kata-kata seperti itu, tetapi tidak ada yang bisa menolaknya. Mata dan suaranya dipenuhi dengan ketulusan yang meluap. 

  “Tidak ada komandan yang lebih unggul dari saya. Saya telah membuktikannya setiap saat dan kali ini akan sama. Saya akan melakukan apa saja untuk membawa kemenangan bagi pasukan saya, karena itu adalah kebanggaan dan martabat keluarga Teece. Jadi sudah waktunya bagi Anda untuk membuktikan keputusasaan yang Anda katakan kepada saya.

Sekarang suasana di antara para prajurit berubah total. Mata yang dipenuhi dengan keputusasaan dan kepasrahan sekarang bersinar dengan rasa kemenangan. Suara mereka yang bersumpah untuk tetap setia bergema di sana-sini.

  'Apakah ini pidato?'

Chloe telah melihat kata "pemimpin hebat adalah narator" dalam sebuah buku tetapi tidak pernah benar-benar mengalaminya. Dalam situasi ini, hanya ada satu hal yang pasti bisa dia kenali: orang itu sangat serius. Kedua pipinya yang selalu pucat memerah karena demam. Dia berkonsentrasi pada komandan muda, tanpa sadar menarik kembali semua tirai dan membuka jendela.

  “Mari kita pulang dengan bendera kemenangan yang membanggakan di hati kita. Orang-orang akan memuji pencapaian para prajurit hebat yang memenangkan pertempuran terberat, dan keluarga Anda akan dihormati selama beberapa generasi. Dan ini semua akan berlaku untukku juga!”