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Eram exatamente dez horas quando Stella, contrariada, decidiu levar o niffler de volta à cabana de Hagrid. Enquanto caminhava pelos corredores mal iluminados, apressou o passo, temendo que Filch pudesse encontrá-la e, sem motivo, lhe aplicar uma detenção.
Ao enfiar a mão no bolso do casaco, onde tinha guardado o animal, Stella sentiu um vazio. Parou abruptamente, tocando o outro bolso, e arregalou os olhos ao perceber que o niffler havia escapado.
Rapidamente, ela deu meia-volta e começou a refazer seu caminho. Estava claro para onde o niffler tinha ido— alguns minutos antes, haviam passado pela sala de troféus, um lugar repleto do que qualquer niffler mais amava: ouro.
Quando virou o corredor que levava à sala de troféus, Stella sentiu uma pressão forte contra o peito, que a derrubou no chão. Ela esfregou a cabeça, encontrando ao seu lado um James Potter ofegante, também caído.
— Meu Deus, Potter — murmurou, levantando-se com pressa. — Você não olha por onde anda? — O medo estava estampado no rosto do garoto.
— T-tinha um animal atrás de mim — balbuciou ele, ainda assustado.
Stella sentiu uma onda de alívio e satisfação ao ouvir aquilo.
— Que tipo de animal? — perguntou, alisando a roupa amassada.
— Parecia um pato, ou algo assim — James colocou as mãos na cintura, tentando recuperar o fôlego. — Ele começou a pular em mim quando entrei na sala de troféus.
Stella revirou os olhos e fez seu caminho até a sala, a poucos passos de distância. James resmungou algo, mas ela não deu ouvidos e abriu a porta.
A sala estava em completo silêncio. Stella percorreu o olhar por todos os cantos, frustrada por não encontrar o pequeno niffler.
— Você estava segurando algo de ouro? — perguntou, ainda de costas para James, que a observava da entrada com curiosidade.
— Sim, o pomo de ouro — respondeu ele, passando a mão pelos cabelos desalinhados.
— Claro que estava — Stella murmurou para si mesma. — Me empresta ele.
— Pra quê? — James perguntou, confuso, mas entregou o pomo à garota.
Stella balançou a pequena bola dourada, caminhando devagar pela sala. Não demorou nem dez segundos para que o niffler saltasse em sua direção.
Com a mão livre, ela o agarrou e devolveu o pomo a James. — O que eu disse sobre fugir, hein? Não me faça mandar você para o vovô via coruja — advertiu o niffler, que a encarou com olhos arregalados.
— Esse "pato" é seu? Por que trouxe um pato para Hogwarts? — a voz de James ecoou na sala silenciosa.
— Não é um pato, é um niffler — corrigiu ela, saindo da sala e indo em direção à cabana de Hagrid, com James logo atrás. — E ele veio escondido na minha mala. Eu não tinha a intenção de trazê-lo.
Potter ficou em silêncio por alguns segundos, antes de perguntar: — Para onde está indo? A comunal da Corvinal não é por aqui.
— Vou até Hagrid. Deixo o niffler lá — respondeu ela, descendo os degraus que levavam ao jardim. — E a comunal da Grifinória não é na direção oposta?
James esboçou um sorriso sarcástico. — Tem uma festa na comunal. Não consigo dormir com o barulho.
Stella estreitou os olhos. — Por que você não... — começou, mas ele a interrompeu.
— Não sei onde está minha varinha — admitiu, envergonhado. — Sirius deve ter escondido, mas está tão bêbado que nem sabe onde. Remus sumiu, e Peter... bem, ele está pior que Sirius. Não aguenta bebida.
Stella acariciou o niffler em suas mãos, refletindo. — Eu ia perguntar por que você não estava na festa — comentou, olhando para as árvores. — Vou a festas o suficiente para saber que você sempre está lá.
— Não nas da Sonserina — respondeu ele, inclinando a cabeça enquanto se aproximavam da cabana de Hagrid. — E, respondendo à sua pergunta, fui acertado por um balaço no treino de Quadribol. Minha cabeça ainda dói.
Quando chegaram à porta da cabana, Stella bateu algumas vezes. Hagrid abriu a porta com um sorriso largo, quase desaparecendo sob sua barba desgrenhada.
— Ella, James, bom ver vocês — cumprimentou calorosamente.
— Oi, Hagrid. Vim trazer o pequeno fugitivo de volta — disse Stella, entregando o niffler ao meio-gigante, que franziu o cenho.
— Ele escapou de novo? — perguntou Hagrid.
— Sim — interveio James. — Ele me perseguiu como um louco.
O niffler lançou um olhar irritado para James, que retribuiu na mesma hora.
— Ele queria o pomo que Potter estava segurando — explicou Stella. — Você pode cuidar dele até o Natal, Hagrid?
— Sem problemas, Stella. Eu poderia cuidar desse bichinho até o fim do ano letivo, se fosse preciso — respondeu Hagrid, sorrindo.
— Muito obrigada — agradeceu Stella, dando um passo para trás. — Vamos indo. Não quero que Filch nos veja aqui. Até mais, Hagrid.
Os dois alunos acenaram para Hagrid e começaram a voltar ao castelo. O caminho de volta foi silencioso, mas James parecia estar a ponto de dizer algo, desistindo em seguida. Quando estavam prestes a se separar, Stella olhou para ele com curiosidade.
— Pode falar, Potter — disse ela, cruzando os braços.
— Você está com sua varinha, não é? Pode, por favor, silenciar meu dormitório? — pediu ele, e ao ver a hesitação no rosto de Stella, rapidamente acrescentou: — Vamos, fico te devendo uma. Se eu não dormir essa noite, vou desmaiar no treino amanhã.
Stella ponderou. — Será que tem bolo de abóbora lá? — James assentiu rapidamente. — Então eu vou.
Ele deu alguns pulos de alegria, deixou um beijo na bochecha de Stella, e agarrou sua mão, levando-a em direção à comunal da Grifinória. — Obrigado, obrigado, obrigado!
