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Stella Scamander, uma garota de onze anos, empurrava ansiosamente o carrinho com suas bagagens em direção à plataforma 9¾, sentindo os passos ligeiros de seus avós logo atrás.
— Vamos rápido — disse Stella, com um sorriso radiante que iluminava seu rosto — Não posso me atrasar no meu primeiro dia.
— Ainda são 10:40, querida. Você tem bastante tempo — respondeu Tina, sua avó, enquanto Newt ria baixinho ao lado.
Stella parou entre as plataformas 9 e 10, sua expressão se tornando levemente confusa. Ela se virou para os avós, olhando ao redor.
— Tem certeza que é aqui? Não vejo nenhuma plataforma 9¾ — disse, franzindo a testa.
Newt caminhou até a neta, com um brilho nostálgico nos olhos.
— Precisamos atravessar aquela parede — ele explicou, apontando para a barreira sólida. Stella o olhou como se ele tivesse perdido o juízo.
— É assim que chegamos lá. Vem comigo — ele disse, começando a empurrar o carrinho na direção da parede.
— Não tenha medo, você não vai bater, querida — Tina tranquilizou, percebendo a incerteza nos olhos da neta, antes de tomar a mão da menina e levá-la até Newt.
— Vamos correr até lá juntos, pequeno gafanhoto — disse Newt, usando o apelido carinhoso que dera a Stella. Ela assentiu, determinada, e colocou as mãos firmemente sobre o carrinho.
Com os olhos fechados e o coração acelerado, Stella correu em direção à parede, esperando pelo impacto que jamais veio.
Ao abrir os olhos, um sorriso de puro encantamento se espalhou por seu rosto. Ao seu redor, dezenas de crianças com seus pais se aglomeravam em torno de um imenso trem vermelho. Por um breve instante, Stella sentiu um vazio em seu peito, desejando que sua mãe estivesse ali para compartilhar aquele momento.
Ela mordeu o lábio, inquieta.
— E se não gostarem de mim? — murmurou, sua voz um sussurro que, no entanto, chegou aos ouvidos de seus avós.
Newt se ajoelhou diante da neta, colocando as mãos em seus ombros.
— Eles vão adorar você, Ella. É impossível não gostar — disse ele, com convicção, embora ambos soubessem que a realidade em casa era diferente.
— Papai não gosta — rebateu Stella, a voz cheia de uma tristeza que Newt desejava poder afastar.
— Ele te ama, apenas não sabe demonstrar — respondeu Newt, tentando acreditar nas próprias palavras, ainda que soassem vazias. Tina, ao seu lado, suspirou, irritada.
