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Depois de uma semana, a marca roxa ainda permanecia no pescoço de Stella. Desde o ocorrido, ela quase não falara com o pai. Saía do quarto apenas para buscar comida, mas na noite em que decidiu enfrentar Nicolas novamente, foi atingida por um feitiço Cruciatus que ainda a fazia sentir dor.
Stella decidiu que precisava sair dali. Faltavam poucos meses para ela completar 17 anos, e se Nicolas conseguisse sua custódia, isso não duraria muito tempo. No entanto, todos os seus esforços para fugir foram em vão. Nicolas pensara em tudo: tirou o pó da lareira, usou feitiços na porta principal e contra a aparatação. Stella estava presa, e só sairia quando seu pai quisesse.
O isolamento estava afetando a saúde de Stella. A garota estava pálida, sem pegar sol, e sua alimentação precária preocupava Hazel.
Naquela manhã, quando Stella desceu até a cozinha, Nicolas apareceu com o *Profeta Diário* em mãos e o jogou na bancada onde ela estava sentada.
Ela não pegou o jornal, mas viu a manchete pelo canto do olho: um assassinato de uma família trouxa.
— Não é magnífico? — Nicolas serviu-se de uma xícara de café. — Esses imundos estão sendo colocados em seu devido lugar.
Stella evitou olhar para ele. — Você é repugnante — disse, com desgosto. Nicolas apenas riu, sarcástico.
— Tenho uma reunião hoje na casa dos Malfoy. Você vai junto — anunciou, saindo da cozinha. — Esteja pronta e bem apresentável às 20h.
A reunião não era como o jantar na casa dos Black. Desta vez, a mansão era ainda maior, e o número de convidados havia duplicado.
Nicolas caminhou até onde estavam os Black e, mais uma vez, empurrou Stella na direção de Regulus. O garoto sorriu, tentando reconfortá-la.
— Você vai esperar aqui com ele até a reunião terminar. Comporte-se — ordenou Nicolas, antes de se afastar.
— Sinto muito por tudo isso — disse Regulus, com um olhar de compaixão. — Pelo casamento.
— Não é sua culpa — Stella o tranquilizou. — Mas não vamos nos casar.
— Não? — Ele a olhou curioso, e Stella confirmou com um aceno de cabeça. — Que pena, eu já estava me acostumando com a ideia — brincou Regulus, arrancando um sorriso tímido de Stella. No entanto, a leveza do momento se desfez quando um grito agonizante ecoou da sala onde a reunião acontecia.
— O que foi isso? — Stella arregalou os olhos e se moveu instintivamente, pronta para ir até lá, mas Regulus a segurou pelo ombro.
— Não — disse ele, segurando-a firmemente. — Ignore.
— Ignorar? — Stella estava confusa. — Alguém provavelmente está sendo torturado, e você quer que eu simplesmente ignore?
— Se você for até lá, será a próxima — ele sussurrou com firmeza. — Ainda não entendeu, Stella? Se não quiser sofrer as consequências, apenas ignore e obedeça.
Stella sentiu os olhos encherem de lágrimas. — Como você consegue? — perguntou, incrédula.
— Porque eu cresci assim.
Cerca de 30 minutos depois, a porta se abriu, e os comensais começaram a sair. Nicolas caminhou até a porta e chamou por Stella e Regulus.
— Vamos — disse Regulus, pegando gentilmente o braço de Stella e a conduzindo até lá.
Ao entrar na sala, Stella sentiu um arrepio de repulsa e náusea. Sobre a mesa havia um corpo ensanguentado, e o medo se apoderou de todo o seu ser. Percebendo isso, Regulus apertou seu braço com mais força, tentando confortá-la.
— É esta a garota? — Uma voz horripilante ecoou do fundo da sala. Ao olhar para o homem, Stella soube imediatamente quem era.
— Sim, Milord — respondeu Nicolas, com a submissão de um cão obediente.
Voldemort caminhou até os dois adolescentes, fixando seu olhar em Stella. — Ela é bonita, muito parecida com a mãe — disse ele, enquanto pegava o braço da garota. Com uma pequena adaga afiada, fez um corte superficial, arrancando um gemido de dor de Stella.
Voldemort passou o dedo pelo sangue que escorria e o levou à boca. — É puro — Stella fechou os olhos, enojada. — Tenho ótimos planos para vocês dois — ele sorriu.
