— Садрос, почему мы не можем идти сейчас? — с тревогой спрашивает у старика с перевязанными глазами Найенаар. Они сидят в соседнем здании от штаба ордена "Эхо Кровавого Знамени". Темно. Ночь легла на остров, ветра нет и только снежинки бороздят воздушные просторы, скорее желая слиться в всемирное одеяло. Садрос Каис повёрнут к окну. Сложив руки на коленях, наблюдает сквозь повязку за происходящем у дверей в орден. В помещении, словно в темнице заперто напряжение, которое порабощает все добрые мысли.
— Найенаар... — говорит старик, уже не зная, как реагировать на панические вопросы парня. Не шевелясь, Каис старается не упустить из вида ни единой детали, которая может показаться. Каждый кто выходит, спешно направляется вдоль стен по направлению врат, а некоторые бегут к башням. Тревожные крики иногда звучат со стен, и иногда приказы командующих войсками и стражи требуют отчаянных действий.
— Ты застав…
— Вот он, — перебивает Слепец. Подорвавшись с места, парень в белом одеянии, подбегает к стеклу. Выглядывая, старается увидеть то, о чём идёт речь, только ему мешает наледь. Прикоснувшись пальцем, тот оставляет размороженную точку. Сквозь отверстие, наблюдает за происходящем. На улице стоят двое хорошо вооружённых солдат, недавно вышедших из штаба. Следом вылетает Старшторм, за ним ступает Галарак и двое неизвестных. Все, тепло одетые, останавливаются. Иногда слышны крики Гавиллада, пытающегося донести своим подчинённым, что им нужно выходить к столице и приступить к скорейшей эвакуации, если она ещё не началась. Отдав приказ военному, вышедшему одним из первых, двое в доме слышат следующее: "Собери гонцов Фортуитских Ружей. Обойдите все дома, стучите в каждую дверь. Собирайте жителей к выходу в столицу. Путь берут только тёплые вещи, алкоголь и хоть какое-то мясо, овощи. Собирайтесь у восточной башни Солуса.". Крикнув второму, приказывает: "А, ты, собери отряд. Все члены нашего ордена должны быть у южных ворот. Все должны быть в скорейшем времени около восточной башни Солуса.". В ответ следует только стойка смирно, а далее выполнение приказа. Остальные же, быстрым шагом уходят к южным воротам.
— Нас не должны потревожить. Это здание давно заброшено. — Говорит Садрос и поворачивается к парню.
— Выдвигаемся сейчас? — шепчет Найенаар. Находясь в кромешной темноте, почти ничего не видит. Старик же, завешивает окно тряпкой. После, сев назад, зажигает свечу, опустив её к полу. Комната преображается тусклым светом, позволяющее Найенаару видеть хоть что-то.
— Ты чувствуешь? — отвечает вопросом на вопрос.
— Он готов… уже давно… – опустив руки, печально произносит парень. — Я думаю, сейчас он наблюдает.
— Я знаю, — указательный палец стучит по коленке, будто набивает шифр. — Я знаю всё.
— Да, Каис, — накидывает шарф и, стянув тряпку с кровати, замирает. — Я иногда сомневаюсь в верности всех испытанных страданий. — Он подносит пальцы к своим губам и, приоткрыв их, уносится в глубины собственных грёз, — я знаю, он... Мы слишком много времени дали ему...
— Не сомневайся, путь проделан непростой, — поднимается, поправляет воронье одеяние и, накинув капюшон, подходит к парню. — Мы не закончим без него. — Положив руку ему на плечо, — сколько вы не виделись?
— Боюсь, что я сбился со счёта. С месяц, наверное, — грустно. Ошеломлённый, он приходит в чувство, продолжая делать то, что должен. Сняв деревянную доску, и аккуратно поставив рядом, притрагивается к спрятанному ящику. Открыв, перед лицом, в сене, лежит семисотый. Рядом мешочек с патронами. Потянувшись к нему, в некоторой степени боится.
— Бери его, — выходит из помещения старик. Найенаар касается холодного металла, и, приподняв оружие, чувствует исходящее от него смерть. На семисотом лежит тяжелейший груз из смерти, страданий и отчаяния убийцы. Как свет касается отполированного револьвера, парень хмурится. Всё же, он убирает его в кобуру, хватает мешок с патронами и кладёт в карман, а после, взяв свечу, направляется к двери. Зрачки бегают от страха. Зная, что миссия наконец начинается, нервничает. И в больше степени тревожит само присутствие револьвера. Необыкновенная аура леденящей смерти окутывает оружие, а исходящая тяжесть давит на сердце миловидного парня. Тот догоняет старика.
— Где Келемдар? — сразу спрашивает Слепец.
— Келемдар? — отстранённо переспрашивает Найенаар. — Келемдар…— тонет в раздумьях.
— Соберись! — гневно молвит старик. — Времени осталось мало! Мы не можем проиграть! Ты слышишь?
— Он должен был быть в здании… – теряется, — он должен быть… Кольцо… я чувствую, что он внутри, но что-то не так...
— Приступаем. Нет времени. И так уже потеряли слишком много.
— Идём, — задув огонёк. Дверь на теневые улицы открывается. Двое спешно выбираются и двигаются в темноте. Луна показывается из облаков. Тускло освещая снег, заставляет кристаллики поблёскивать. Им видна дорога, хоть и идти совсем не долго, тем не менее, ведут себя очень осмотрительно. Не желая ни с кем столкнуться, останавливаются от каждого крика неподалёку. В городе происходит настоящий хаос. Смесь звуков немного пугает парня, но тот держится Садроса. Как бы он не старался молчать, из-за напряжения тот всё же решает сказать хоть что-то:
— Садрос... А что если... — не успев закончить, старик перебивает:
— Ролаф должен быть на месте. Я уверен в нём. — Хрустят снежинки под ногами, они двигаются по скрытым улицам всё ближе к месту назначения. Хладнокровный слепец прокладывает путь, не замечая преград. Одеяние волочится по небольшим нетронутым сугробам.
Найенаар ступает осторожно, выбирая каждый шаг, часто поправляет волосы и чешет голову, кусает губы, пальцы – нервничает так, будто должен столкнуться со страхом лицом к лицу. Места себе не находит, паникует, чувствуя массивный револьвер у себя на поясе. Он оборачивается, чувствуя преследование. Луна уходит. Тьма окутывает их. Только парень, смотря назад, боится, что из ночи могут выскочить чудовища или же сама сущность Винита. Собравшись с мыслями, оборачивается к своему компаньону, догоняет. Паранойя трогает мысли. Завидев следы, чувствует, что что-то идёт не так, но пока не знает что.
Пройдя по проложенной тропке на снегу, они сталкиваются с Ролафом, уже держащим лук натянутым. Ослабив тетиву, говорит:
— А, это вы. — С облегчением, дружелюбно произносит. — Я вас заждался.
— А мы заждались Старшторма. — Задумчиво произносит Слепец. — Карвер?
— Ждёт уже почти сутки. Как бы с ума ему не сойти.
— Всё не так как я предвидел… – Найенаар прячет лицо в ладонях, — всё не так, Садрос! Я чувствую угрозу…
— Прислушайся к нему. — Произносит Искатель.
— Тихо! — возражает Садрос. — Всё с ним в порядке. Найенаар же не сошёл с ума, Карвер – тоже. — Лазутчик молча отпирает дверь.
— Если всё будет идти, как задумано, то встретимся у Келемдара, или же мы придём к Карверу вместе с ним. Если же нет, то постараюсь добраться до вас, как можно скорее, — хлопнув по плечу Найера, высказывается Ролаф. После, он уходит, скрывшись в ночи.
Оставшись вдвоём, они проходят в дверь. Медленно спускаясь по лестнице, потихоньку уходят от звуков, доносящихся с улиц. В туннеле, сделанном так, что стены и потолок, уже начали сыпаться, идут в кромешной тьме. Садрос, ступая впереди, уверенно пробирается в тени, а Найенаар, выбирает каждый шаг, боится свалиться и поломаться. Выйдя уже к следующей двери, Каис осматривается. У следующего проёма их ждал испорченный восковыми подтёками подсвечник. Рядом же, около подставки лежат старые, длинные спички. Старик зажёг одну. Пространство озарилось светом. Светловолосый парень добирается до своего напарника. Он немного напуган темнотой, что видно по его широко раскрытым глазам и нервном дыхании. Положив руку в область груди, испуганный что-то шепчет, что не замечает Садрос, тем не менее, слепому кажется, будто тот в очередной раз бредит.
— Вот и ключ. Да, если бы не Ролаф, то ничего бы не получилось. — Каис берёт ключ, висящий на верёвочке прямо на подставке, где стоял подсвечник.
— Да... Но, всё же, запланированное тобой дело... Хочется верить, что твой долгий план обернётся успехом, и всё же, получилось ли? Я бы хотел взглянуть сначала на Карвера. — Произносит Найенаар и сразу чего-то шугается. Обернувшись, замирает, как только рука слепца касается двери, он, дрогнув, смотрит в кромешную тьму. В ней тени становится гуще, и сама она будто несёт с собой угрозу. Ключ медленно проворачивается в замочной скважине. Механизмы скрипят, лучи света медленно бредут по стенам и наконец освещают туннель. Внутри никого, только зажжённый фонарь на потолке.
— Оно здесь… — шепчет Найер. Не обращая на это внимания, старик затягивает своего товарища в помещение. Они попадают в административный кабинет. По правую сторону стоит массивная деревянная стойка, за которой крупная полупустая ключница. По левую сторону лишь сидение, как лавочка, над которой висит огромные герб ордена и флаг Фортуито. Как бы интересно не выглядело помещение, они сталкиваются с местом, где происходит полная разруха. Бумаги разбросаны, а вход в следующее помещение слегка приоткрыт. На грязном каменном полу видятся лужи, грязь и в некоторых местах даже кровавые капельки. По всей видимости, здесь была не только суматоха, но и потасовка.
Найенаар осматривается и, подбежав к приоткрытой двери, закрывает её. Садрос же тушит свечу. В свете тусклого фонаря, которого в целом достаточно для того, чтобы видеть всё окружение, те переглядываются. Ничего не говоря, действуют. Парень забегает за стойку и, осмотрев ключи, поворачивается к стойке. На ней разбросаны бумаги, перепачканные пролившимися чернилами. Стараясь как-то не вляпаться, хватается за ручку встроенного в стойку шкафчика и, прикрыв глаза, боится увидеть что там.
— Садрос, знаешь? — держа руку на выдвижном ящике, — а если он уже...
— Всё с ним в порядке. Хватит предаваться панике. Найди дело под номером тридцать три. Ролаф говорил там вся нужная информация.
— Ты прав. — Твёрдо высказав, выдвигает ящик и достаёт оттуда всё. Перебирая их, на каждом видит печать ордена с изображением капельки, окружённой семью линиями, расположенных на равном расстоянии друг от друга. Рядом же с печатью подпись не только Старшторма, но и подпись главы отдела Фортуитской безопасности. Только, добравшись до дела "тридцать три", Найенаар замечает, что подписи главы отдела безопасности нет. Задерживает там взгляд и, мельком взглянув на Каиса, открывает пакет документов. Медленно перевернув страницу, всё же, страшится этой цифры, которую может увидеть, и от которой зависит психическое состояние Карвера.
— Значит... Стихии! — выкрикнув.
— Что такое? — спрашивает Садрос. Парень же хватает подвешенные ключи и подбегает к слепому. Пробежавшись по странице, напуганный проговаривает:
— Почти тридцатый час!
— Сколько ецэра у него осталось? — интересуется старик. Уставший парень не отвечает, пока не открывает взгляд.
— Я не знаю! Хотя... Судя по тому, что мы знаем, Карвер, наверное, должен быть уже почти на исходе. Оно придёт за ним вот-вот... — Найенаар бросает пачку на стойку и, выйдя в коридор с тюремными помещениями, где по стенам висят пару горящий факелов и несколько потухших, спешно идёт к двери, за которой Стрелок.
— Его ецэра восстановится, он не простой человек, как ты, — стоя у комнаты пыток. Массивные крупные двери без решёток стоят по обе стороны коридора. Зона, где должны сохранять одних из самых опасных преступников остаётся без защиты. Обнажённые коридоры молчат, только у помещения слышится шорох.
Найенаар достаёт ключ. Вставляет в замочную скважину и замирает. Понимая, что сначала необходимо потянуть за рычаг, чтобы открылась решётка для крыс. Отпускает ключ и кладёт руку на рукоятку. Будто прислушиваясь в глубины вапора, пытается понять, стоит ли нужный человек в другой комнате, находящейся прямо позади этой. Механизм проще, чем кажется на первый взгляд. В основном, эмлаглаб'биларисы – охотники за глазами, поэтому отвлечь их внимание можно присутствием любого, обладающим органом зрения. Человек же, способный само исцеляться, теряет сами глаза и восстанавливает вновь, но пока он регенерирует, этот промежуток времени используется для вытеснения существ в их специальную клетку. И привлекает их, конечно же, зрячий человек, стоящий за стеклом около клетки. Парень опускает рычаг, и шум цепей и шестерёнок разносится по помещению. Как звуки прекращаются, двое прислушиваются. Механизм вновь включается, по всей видимости уже для следующей двери туннеля между заключённым и клеткой для крыс.
— Получилось! — говорит Найер, и сразу распахивается дверь в конце коридора, за которой стоит Стиллиан с направленным пистолетом на двоих. Они, увидев это, поступают следующем образом: Каис, выхватив короткий меч, направляется навстречу Триксту, прикрывая Найенаара, который пригнувшись уходит в противоположную сторону к комнате с ключами. Гость в лазурном одеянии стреляет, высаживая полный барабан. Каждая пуля попадает в Садроса, но тот продолжает стойко держаться на ногах, угрожающе подступая ближе и ближе с клинком. Последний патрон простреливает голову старику, и он падает у ног афоантропоса. Оставшись в относительной безопасности, Найенаар, с дрожащими руками, вытаскивает "семисотый". Посмотрев на него, понимает: либо победа, либо поражение.
Сжав пальцы на рукоятке, делает выдох и открыв дверь, стреляет в противника и попадает в ногу. Найенаар сам, неожидав такой отдачи, чуть ли не валится с ног. Эта мощь поражает его. Он сразу захлопывает дверь, переводя дух. Стиллиан, упав, роняет уже заряженный кольт, который отлетает на несколько метров из-за того, что всё произошло в движении. Медленно ползёт к нему, игнорируя всю боль.
Приоткрыв дверь, и, выглянув, слышит шум механизмов, по всей видимости, все крысы уже оказались в клетке, поэтому, пора доставать и Карвера. Направив семисотый на Стиллиана, замечает, что из двери на противоположной стороне выскакивают два волка, которые перепрыгнув через Садроса, молнией несутся к стрелку. Тот вновь прячется с револьвером, захлопнув проход. Его одолевает неимоверный страх, только он пытается побороть его, зная, что поражение ближе, чем кажется.
Садрос воскресает. Поднявшись, спешно с клинком в руках подходит к Триксту. Волки, заметив происходящее, разворачиваются. Лежащий афоантропос, почти добравшись до кольта, переворачивается, пытаясь хоть как-то защититься, поэтому поднимает ладони. Садрос же быстрым ударом пронзает и руку, и шею монстра. В этот момент старик отходит назад, прокричав: "За Карвером! Живо!". Найенаар, выбежав из кабинета администрации, направляет револьвер и стреляет, попав в волка, сразу повалив его. Вскоре, подбегает к комнате с Карвером и открыв дверь сталкивается с сидящим окровавленным Майнбластом. Посмотрев на старика, видит, как волк наскочил на него. Они борются, и Каис достав нож, делает быстрые удары, но животное оказывается мощнее, поэтому те валятся на пол, а клинок отлетает в сторону. Зверь, схватив того за руку, разрывает своего противника. Найенаар поднимает револьвер на врага, прицеливается. В коридоре появляется Ролаф, который пускает стрелу в навалившееся животное и выкрикивает: "Разберись уже с Майнбластом!". Светловолосый парень, вооружённый револьвером, молча входит в комнату пыток.
Карвер не двигается. Глаза его распахнуты. Чувствуя потасовку, полумёртвый не хочет обращать внимания на них, поэтому продолжает смотреть на серый узор, представляя момент, когда тот пережил взрыв. Перед взором лазурное небо, пыль, поднимающаяся над зданием. Дымно-пылевые фантомы играют на ветру. Безмятежный момент жизни. Где-то в иллюзии он потерял способность чувствовать сущее, как будто отказался от реального. Само бытие видится уже в совершенно других красках, ведь само существование – не более чем горечь, боль, агония смерти. И ведь тот, действительно, растеряв нечто человеческое внутри, может уже не быть частью реалистичного – материального, он полагается лишь на духовное, на что-то нереальное – вообразимое. Его способность видеть будущее уже показало себя в самых ярких красках, а сама мысль, как бы не старалась – не успевает за скоротечными потоками сознания, неспособного ощущать нечто сверхъестественное, ведь это обычный человеческий мозг.
Делая неспешные шаги, растерянный парень шагает по лужи крови. Поправляет волосы и, говорит:
— Ты… – замер, втянувшись в утопший взор Карвера, едва заметный в темноте. — Ты помнишь меня? — подобравшись ближе. Ничего не говоря, заключённый отворачивает внимание на потолок. Крадясь ещё ближе, гость обращает внимание на отверстие у пола, оттуда доносится едва уловимый шёпот. Женоподобный голос притягивает и бросает свои ловушки:
— Ты жалок. Ты ошибка. — Доносится эхом. Речь, словно туман на реке ранним утром, мистически захватывающе пленяет сознание. — Старанья ваши безуспешны. Придёт вселенский дар. Обратятся люди к нам. — В отверстии появляется свет. Алый, едва заметный, он освещает выходящий чёрный дым, неспешно покрывающий воздух, будто холод в жару. С каждой секундой свет становится ярче, а голос тьмы агрессивнее. — Ты часть! — Найенаар пугается, его мысли пробуждаются, вырвавшись из хвата ночи. Тянется к ключам, а голос всё продолжает наседать: – Пусти его! Отдай его ты нам! Узри всю ложь и гнев стихий! — свет на секунду померк, и из отверстия выходит сфера, поглощающая пространство. Она, словно чёрная дыра, не впускает в себя ничего, как и не выпускает, оставляя где-то внутри всё реальное и нереальное одновременно. Существо становится опасней. Следом за ней выходит первый, после и второй огонёк, уподобившись звездам, они сияют, словно кристаллы в свете солнца, и освещают помещение кровавым светом. — Настанет час ярости! Разразят стихии вас! Вы – их часть! Контроль над вами безусловен! И только Садрос, кто ослеп, зрение обрёл! От кого он принял дар? Стихий? Нет! Меня – Эвиниду! — поднимается наверх созвездие, сфера в середине разрывает атмосферу, она растёт и поглощает всё вокруг. Позади же слышны звуки битвы, рычание волков и крики. Только всё смешивается, превращаясь в шум. — Карвер мёртв уже, он мёртв внутри, снаружи! Бессмертные знамёна поднялись! И Гриф свою жизнь отдаст уж скоро, как Майнбласт младший скоро будет в вечности! Пади же на колени! Из ошибки обернись в величие собственного существа!
Оцепенев, слеза Найенаара скатилась по щеке. Кажется, что перед глазами тот видит тысячи смертей, как гибнут в огне и Карвер, и Ролаф, и Садрос, как тьма окутывает человечество. Только, собравшись с силами, он вздрагивает, отвернув взор, кладёт руку в карман и достаёт ключ от кандалов. Кричит в ответ Виниту:
— Всё – твоя ложь! Нам ты не нужно, тварь! Мы выше! — напуганный парень вставляет ключ в замочную скважину. Слышно, как поднимается решётка позади Майнбласта. — Карвер! Очнись, ты, наконец! Я знаю, ты в сознании! Выбирайся! — сбрасывая оковы.
— Он сделал выбор! Разговаривал со мной! Ему подвластны все ответы, только часы нужны для них! Оставь его! Иначе поглотят стихии вас! — говорит Винит. Поднимается ветер, а звёзды крутятся вокруг дыры. Бездна поглощает всё и цвет меняется на синий, факела в коридоре тухнут, они в огнях винита. Подхватив Карвера под мышки, он тащит по крови мертвеца.
— Твои виденья ложны! Ты видел Паука, он в сети вас поймал! — продолжает подавлять Найенаара тьма. Из щели слышится треск крысоподобных существ, которые спешно направляются за товарищами.
— Баланс будет восстановлен! Ты ничто не знаешь! Возвращайся во тьму, иначе мы сами это сделаем! — кричит вошедший Слепец, хватает под руку Карвера и помогает вытащить. Выйдя в коридор, где Ролаф вонзает клинок в голову неизвестного человека, одетого в тряпьё, зазывает за собой. Мертвецов оказывается больше, чем ранее. К потасовке, пока Найенаар был в комнате, добавилось несколько неизвестных существ, похожих на людей, с которыми легко расправились Садрос и Искатель. Тем не менее, парень со светловолосыми волосами удивляется тому, что произошло это за считанные секунды. Кажется даже, будто время ускорилось в его сознании, а его самого поглотила бездна. Стиллиана среди трупов не числится, по всей видимости тот сбежал, и сбежал через комнату администрации, где на распашку две двери. Ролаф отдаёт лук Найеру и, как самый мощный среди троицы, берёт Карвера на плечи, который не подаёт никаких признаков жизни. Все выходят уже через главный выход, направляясь к главной части ордена. Позади слышится рёв:
— Ваш выбор сделан! Стихии глас не заставит долго ждать!
Вокруг много фонарей, стелющиеся вдоль дороги. Лестница. Они поднимаются на первый этаж, встречая эстетичные красоты, купленные на богатства ордена. Картины, статуи и флаги, висят знамёна, но по дороге замечаются кровавые капельки, которые уползают дальше ко выходу. В просторном здании никого, все сбежали на уличную бойню. Чувствуя необычайный жар, исходящий от сацера, Искатель стягивает с себя шарф и снимает капюшон.
— Крысы эти ведь пойдут людей жрать, — расстроено выдавливает Ролаф. — Стоило ли?
— Такова цена спасенья Фортуито. — Отвечает Садрос.
— Но где все? — интересуется светловолосый. — Где Келемдар?
— Ты должен знать где. — Старик хмурится.
— Оно… Чувствую страх, отчаяние... Вапор покидает его. — Хватается за голову.
— Найди его, Садрос! — ударяет обратной стороной ладони по соседу, перехватывая тяжелое тело Майнбласта. Молча, старик уходит по рубиновым следам, оставляя собственные, уже едва заметные следы. — Кто наслал дуритов? Вы? — сомневается Искатель. Он иногда кряхтит, уставши после боя, неся на себе ещё и восьмидесятикилограммовое тело. Учитывая массивность самого уродливого лазутчика, для него это не должно быть проблемой, тем не менее, силы его не вечны.
— Они, пришедшие на зов солуса, хотят поживиться вапором. Их час настал. Мы никак не контролируем это. Да и если бы хотели, то...
— Что это значит? — Ролаф перебивает вопросом.
— Солус, как самый стабильный элеменаду служит некой направляющей энергией для двух нестабильных. По сути, он как навигационный маяк.
— Навигация? — усмехнувшись. — И как… она направляет? Карта или что?
— Для аб'баца это…
— Кого? — раздражается носильщик, он стягивает маску, — посмотри на меня и скажи, я люблю, стихии тебя побрали, загадки? — бросает презренный взор.
— Подверженные стихийному влиянию люди, они, как часть проявления аб'башес – есть аб'баца… — тряхнув головой, видит вновь непонимающий взор. Поправляет длинные волосы и уже раздражённо жестикулирует, продолжая речь, собравшись с мыслями. — Элеменаду, понимаешь, они как труба. Вапор и ликвора, как жидкость внутри. Каэлум – сама труба, а вот за весь процесс и направление отвечает солус. По сути, бывает так, что... — останавливаются около главного выхода, Ролаф кладёт Карвера на стул.
— Потом расскажешь, я всё равно ничего не понял, — расправляет плечи и тянется. — Какой же он, стихии, тяжёлый. — Забрав своё оружие, он чувствует прилив сил, уверенность проскакивает на лице, поэтому, приоткрыв дверь прислушивается к уличной суете, где только шум толпы и крик людей, бегущих в неизвестность. Закрыв дверь, они ожидают Садроса. Некоторое время спустя, он заходит в помещение. Двое поднимаются, встречая своими сердитыми взглядами напарника. Видят на лице недовольную маску, а тяжёлые шаги говорят о плохих вестях.
— Что…
— Двигаем! — машет рукой, перебивая Найенаара. — Все вопросы после!
Они выбираются на улицу, двигаясь по направлению к ближайшей башне, к которой стягиваются люди. Уверенно спешат, озираясь по сторонам, ощущая дым, исходящий со стороны врат. Падает снег, смешиваясь с пеплом. Искатель выходит вперёд, оставив Карвера на двух товарищей. Ведущий дрожит, его голова совершает неестественные движения, как и каждая конечность тела, сначала слегка горбится, а после выпрямляется уже в другом обличии, убирает маску, показав себя не тем. Ролаф превратился в Старшторма. Подобравшись к башне, он кричит и требует:
— Пропустите! — все расступаются. — Его нужно убрать из города! Как это сделать? — двое позади, натянув на лица то шарфы, то маски скрываются для случайных глаз. Садрос снимает повязку, показав свой посеревший взор, в котором словно корнями расползлись чёрные молнии.
— Командор Старшторм! — выбегает один болванчик в сияющих доспехах, за его спиной выпрямляется знаменосец, подняв эмблему "Фортуитских Ружей" выше. На кирасе блестят значки и награды. — Мы подготовили эвакуацию для всех жителей через другие врата! Вам здесь не…
— Что ты тявкаешь? — хватает за броню и подтягивает к себе. Гневно рявкает, — я спрашиваю, как выбраться из города, а не про эвакуацию населения! — растерявшись, солдат мешкается и мямлит. Отбросив от себя, он сверлит взглядом напуганного офицера.
— Башня с эмблемой солуса! — выпрямляется и говорит более уверенно, — пройдите лучше по стенам! Оцени…
— Кто тебе приказы отдает? Кто тебя назначил? Неважно! Что дальше?
— Туннель, вход в-в-ведёт в катакомбы, оттуда можно выйти только если к дороге на Портэлдо или… Могроуд! Но туда движется армия!
— Вольно! — троица мчится дальше, двигаясь по земле, оставив позади тугодума.
— Что смотрите? На стены! — машет рукой остальным солдатам, у которых помимо ружей есть ещё и луки, арбалеты и орудия ближнего боя. Солдат на стене, заметив Старшторма кричит:
— Они движутся вдоль стен! Позвольте разлить смолу! — в ответ, тот махнув рукой даёт сигнал атаки. — Пустить смолу! Пустить смолу! — поправляет шлем, он кричит остальным солдатам, который поочерёдно передают команды дальше, от башни к башне зажигаются сигнальные огни. Развернувшись, Найенаар наблюдает на какой стене уже нет сигнала.
— Всего лишь три? — изумлённо шепчет про себя, немного замедлившись, но старик подгоняет и кряхтит. — Три! Три башни! Быстрее!
— Далеко дуриты забрели… – качает головой лже-Старшторм. Вокруг визг и плачь, отряд двигается на встречу, не замечая командующего, все в суматохе и панике, ведь почти каждый никогда за жизнь не воевал, столетний мир сегодня умер, оставив позади юность, безмятежность и любовь. На стенах выстрелы и сигналы:
— Огооооонь! — кричат со стен. Остальные подхватывают, и команда повторяется по всем стенам. Хор заполоняет город, который тут же тухнет, следом же слышны звуки механизмов, а далее вспышку света за стенами. Солдаты, поднимая боевой дух друг друга и смеются, и радостно кричат. Один из командующих на стенах, держа в руке ружьё кричит: – Поднять знамёна! Мы непоколебимы! Поднять знамёна! — все подхватывают, и на стенах сияют флаги и знамёна, освещённые в огнях.
— Маловато "Фортуитских Ружей" здесь. — Говорит Найенаар, таща Майнбласта.
— Они занимаются эвакуацией! Быстрее, без вопросов! — отвечает Ролаф в облике Гавиллада.
— Битва не закончена! Приготовиться! — вновь доносится с каменных стен, — огоооонь! — кричат выстрелы.
Из теневых улиц выбегают солдаты, которые берут тот же курс, двигаясь башне, которая выводит за пределы стен. Они напевают армейские песни и стучат мечами о щиты. Отряд пробегает мимо, двигаясь впереди группы товарищей. Сзади ещё один отряд, но уже с ружьями. Знаменосцы впереди идут под флагом ордена, а сзади под флагом Фортуитских Ружей. Выбегает один из солдат и, поравнявшись с лже-Старштормом, спрашивает у него:
— Командор Старшторм! Позвольте спросить! — уверенно и твёрдо.
— Слушаю.
— Как вы здесь оказались? — поправляет шлем, который на размер велик, а латы вмятинах, по всей видимости, воин уже побывал в бою. — Я видел вас на эвакуационном пункте!
— Имя, солдат?
— Агаргорд Ёшаракх, к вашим услугам!
— Командующий провожает отважных солдат в последний путь! — протягивает руку, — выживешь, будем с тобой праздновать победу! Я должен быть везде, такова моя работа и долг перед вами!
— Какая честь! — улыбается, жмёт руку и, набравшись положительной энергией, выбегает вперёд, запевая ещё громче.
— Вы готовы встретиться с чудовищами?! — кричит Искатель, вжившись в роль.
— Да, ко-ман-дор!
— Мы люди! Мы умнее и сильнее! Защитим наш добрый народ от напастей скверны! Мы граждане Фортуито! Закованные льдом и закалённые ветрами! В нас пылает вапор – само добро, жизненная сила разума и света! Нам не помеха драные, ничтожные мутанты, отпрыски ликворы! — все радостно кричат и боевой дух, поднявшись, заметно отражается на вояках. До этой секунды, по их виду можно было сказать, что они боялись, были скованны и оцепеневшие, их речи звучали по приказам, сейчас же, они ждут моменты битвы.
— Знамёна выше! — управляет оркестром.
— Знамёна выше! — повторяют люди.
— Дайте послушать ваши инструменты! — крик и стук метала об умбон звучат, не имеющие щиты грохочут латными щитками на руках о кирасы. — Вы все герои! Я лично обниму ваших жен и дочерей, и награжу всех сыновей! — вся армия заползает в башню вместе с группой. Движется по туннелям, кровь каждого кипит. Смех, радость и восторг пред битвой закаляют каждого. Все кричат и шутят. Подземный коридор заканчивается и массивный выход торжественно встречает, выходя за пределы стен, двуликий Ролаф зазывает:
— В бой солдаты! За наши семьи! Отразим скверну, как это сделали наши предки два столетия назад! В бой солдаты! В атаку! Воссоединимся вапором, если так этого хочет солус! Мы – победим! В бой солдаты!
Открываются глазам чудовищные краски, вопли монстров, горящие в огне, звериный рык, и пламя, охватившее подножье стен. Лики всех переменились, они, столкнувшись с правдой, нехотя двигаются в бой. Всё же, вспоминая речь, меняются обратно, ведь знаменосцы выбегают вперёд, размахивая полотнами. Начинается великая резня. Старик и Найенаар уводят в лес страдальца, а Ролаф, войдя в роль, всё продолжает управлять оркестром. Стрелки выбежав вперёд, делают первый залп ружей, далее в бой вступают и ближники. И вскоре, опустив руки, Искатель говорит:
— Прощайте… — кладёт руку на сердце, — вы для меня герои! — нехотя разворачивается. Понимает, что если бы не миссия, то пошел бы в бой с бравыми, отважными героями. Убегает в лес за напарниками, но оборачиваясь, видит, как схватка доблестных солдат пробивает стан врага, но всё же некоторые падают, оставив померкший вапор в собственных телах. — Такова цена спасения Фортуито... — пытается себя успокоить, поменяв свой лик обратно и натянув маску.
ВЫ ЧИТАЕТЕ
Майнбласт. В Бездне Тьмы. Часть I
FantasyМайнбласт - это история об отчаянии в человеческим сердцем, о темной бездне, порабощающей мысли, идеи и свободу. Она опутывает цепями всех и каждого, и только Карвер продолжает двигаться вперед навстречу неизвестности. Карверу предстоит окунуться в...
