Майнбласт. В Бездне Тьмы. Часть I

Глава VIII: Гниющий Город

Майнбласту останавливается, лишь завидев величественные врата в Портэлдо. Около них топчутся стражники. Карвер понимает, что это поселение переполнено разным сбродом с прогнившим вапором. У него плохое предчувствие. В сердце закрадываются тревоги от предстоящей встречи с неизвестным ему человеком - Келемдаром. Он занимался разными вопросами элеменадалис и его стабильности, пытаясь подняться до главы ордена Эхо Кровавого Знамени.

Стоят трое стражников в закрытых старомодных шлемах с лунками вместо отверстий для глаз. Броня их выглядит убого, ведь старые латные щитки висят неаккуратно. Тем не менее надеты на них бледно-красные стёганки. В руках грозные алебарды со встроенными ружьями. Такая технология очень редкая и дорогая, поэтому Карвер понимает, что здесь явно что-то не так. «Неужто кто-то взялся за вооружение городов?» - размышляет, медленно подходя к игрушечным на вид стражникам.

Чувствуется запах непонятного ядовитого смрада, заставивший Майнбласта остановиться и осмотреться. Ничего подозрительного не замечает. Стрелок знает, что его ждут неприятности, но ничего с этим поделать не может. «Цель - есть цель» - считает он и морально готовится к схватке.

- Стоять! - кричит один из сторожей.

- Кто идёт? - звучит, из уставших уст второго.

- Карвер Майнбласт.

- Откуда идёте?

- Традстольм.

- Зачем явились? - на этом вопросе, Стрелок замечает в голосах вопрошающих некоторую странность, вроде той, когда люди совершенно не выражают эмоций. Тот чувствует, что они, кажется, совершенно мертвы и внутри, и снаружи. Двигает ими точно не желание или какие-то требования работы, а что-то животное, инстинктивное. Карвер хмурится и отвечает медленно, стараясь никак не спровоцировать этих неизвестных.

- Встретиться с Келемдаром. Он же здесь, верно? - сам начинает ходить из стороны в сторону, не отрывая взгляда от троицы. Справа от них стоит будка для воротаря, где записывают всех прибывших и вышедших из города. Через стекло едва видно, что там царит полный хаос, а самого сторожа нет, по-видимому, уже давно.

- Здесь. Оружие имеется? Показывайте! - путник, уже запустив руку к кобуре, готов показать, но раздаётся повторный крик:

- Покажите!

- Вот, смотрите, - достаёт сначала револьвер, а далее клинок, висящий за спиной в ножнах. Те никак не реагируют и молчат.

- Что еще? - спрашивает терпеливо Майнбласт, но ни вопросов, ни ответов не слышится. Стражники никак не реагируют, лишь начинают топтаться на месте. В одну секунду, лучи солнца падают на одного из охранников и сквозь лунку для глаз виднее белое око, походящее на слепое. Карвер слегка отстраняется, думая о совершенно разном, но первое, что ему приходит в голову это то, что они могут быть и вовсе не людьми. В голове появляются образы Садроса, как тот в мгновение превратился в ворона, сумев скрыться. «И чем они отличаются от него? Так же слепы? Слишком много таинств вокруг меня в последнее время.» - размышляет он, зная, что встреча с Келемдаром предстоит очень интересной и информативной. И всё же, переживает за то, что и сам Келемдар может быть и вовсе не человеком, как и те, кто его окружает.

До путника доносятся крики из за врат. Кто-то уж яростно кричит и что-то требует. В этот момент звучат механизмы и врата, кажется начинаются открываться, но тут же останавливаются, оставив лишь малую щёлку меж створками.

- Эй! - высовывается голова. - Заходи! - кричит раздраженный голос, что звучал ранее за вратами. - Меня вечно никто не слышит! - продолжает.

Стрелок молча подходит между сторожами и замечает, что даже не видно выходящего пара из шлемов. Протискивается в щёлку. Слышится оглушительный звук и проход закрываются, оставив Карверу лишь странно чувство заключения с чудовищами.

- Эй! Дебилы! - кричит маленький стражник, ведь его рост почти в два раза меньше убийцы. Словно ребенок он визжит и говорит:

- Вы чуть горожанина не убили! Твари! - угрожает кулаком. В ответ слышатся крики из разряда: "Как этот карлик меня достал!", а в ответ от маленького солдата: "Как ты меня назвал? Я иду к тебе, солус тебя возьми!".

Гость, молча взглянув на картину, с грустным видом отряхивает пальто от грязи, и двигает на главную улицу. Вечереет. Людей на улице не видно, а дорога довольно узкая. Она стелется на несколько километров. Когда Карвер был в этом месте раньше, такого раньше не припоминалось. Здесь всегда, на его памяти были разные угрюмые праздники. Хоть местное население и не особо любит веселиться и устраивать карнавалы, тем не менее, они уж очень любят украшать все дома разными штандартами, флагами и вымпелами. На них чаще всего изображаются государственная расцветка, но чаще всего символика элеменадалис. Таким образом, население считает, что это необходимость для защиты от разного рода нестабильности в их балансе. На этот город, как и на близстоящие был сильный удар со стороны элеменадала во время войны, а так же в довоенное время являлся городом стоящий на границе между захваченными землями и землями самого Фортуито. Место имеет историческую важность, наверное, из-за этого, население так волнуется за повторение истории.

Некоторые тем не менее не страдают подобными обрядами, а вешают на окна разные флаги, полотна и одежду, что смотрится довольно живо, хотя, учитывая нынешний пейзаж, картина омрачена, ведь ткани почти все сгнили. По левую сторону идут те же дома, но разбавленные разными зданиями с услугами вроде: цирюльни, ключника, таверны.

Стоит жуткая вонь, будто город заполоняют трупы и разный неумытый сброд. Кислый запах, будто от тухлого мяса въедается во все нервные окончания и, отравляя организм, оставляет во рту неприятный, не менее отвратительный, кислый вкус. Идя по пустой улице, зная, что всё здесь настроено против него, держит руку у револьвера, на поясе. Недалеко слышится голос одного из жителей города:

- Тебе здесь не место! - стоит он в теневых улицах и, желая выбраться на свет, тот замечает что-то опасной и в страхе скрывается во тьме.

Путь пролегает через центральную площадь, где, как и во всех относительно крупных поселениях, стоит опьгараниду, склад и ратуша. Самая красивая и богатая - естественно ратуша, Стрелок туда и направляется. В центре между этими тремя зданиями, которые располагаются в равном расстоянии друг от друга по кольцу, стоит памятник, где изображен мужчина, вцепившийся зубами в шею волка. Острые зубы человека ярко выражены и отточены так, чтобы показать не только рельефность, но и могущество человека. В руке он так же держит миниатюрное дерево, которым он по всей видимости защищается, но скорее всего атакует. Карвера это впечатляет. Тот подходит к дверям в ратушу, где его встречают двое стражников, эффектно скрестившие оружием проход.

- Стоять! - звонко, но без эмоций кричит один.

- Кто идёт? - спрашивает второй.

- Карвер Майнбласт.

- Зачем явились?

- Я имею право задавать вопросы? - интересуется Стрелок.

- Зачем явились? - хором кричат двое.

- Мне нужен Келемдар.

- Оружие имеется? - говорит мужской мудрый голос из соседнего окна, по всей видимости уже не представитель этих странных не только на вид, но и по ощущениям существ.

- Да, есть, - все молча ожидают. Дебильные шлемы раздражают так, что если стрелок достанет оружие, то появится ещё отверстие для третьего глаза у каждого представителя правопорядка. Руки падают в карманы и тогда пальцы касаются кольца, который необходимо было выбросить видимо перед воротами, а может ещё в хижине. В голове появляются образы прошедших дней: негативных и в тоже время счастливых моментов. Встреча с друзьями и их потеря. И всё же оно удивительно пленительное. Трогая украшение, он чувствует, что не желает отпускать его, хотя и понимает то, что никакого кольца у Мираэтты не существовало. Пришли и вопросы в голове, на которых нет ответов, пришёл и образ мертвеца под полом.

Желая стряхнуть с себя мысли, Стрелок тянется за сигаретами, открывает портсигар и корчит лицо, увидев, что там ничего нет, но запах тем не менее поражает рецепторы, этого достаточно, чтобы отвлечься. Кладёт назад и обнаруживает бутылку Корагского Винита, решает не трогать. Смотря на памятник неизвестному охотнику, замечает, что на улице вообще никого нет, а если и есть, то те прячутся меж домами в тени, не желая выходить на свет. Детей на улице нет, тишина стоит мертвецкая. Солнце потихоньку садится, а опьгараниду начинает приобретать удивительный вид. Закат превращает вид здания в пристанище чудовищ, уж так загадочно падают тени. Кажется, что из пасти каменного охотника должна пойти кровь, а волк непременно завоет.

- Пожалуйста, - стрелок вытаскивает оружие и замолкает, показывая страже. Звучит голос за спиной:

- Пройдёмте, - указывая рукой на уже свободный проход, говорит появившийся ниоткуда неизвестный. Тот же представитель с закрытым лицом в шлеме.

- Откуда ты? - стрелок нервно молвит, убирая всё оружие по местам, и входит в дверь. Проём открывается с мерзким скрипом, но всё заглушается звонким колокольчиком. Перед лицом большой зал, а в конце лестница, ведущая на верхние этажи. При входе по правую руку сидит человек за невысокой стойкой с круглыми очками и опрокинутой головой назад, спящий так сладко, что слюна течёт по шее пересыхающим ручейком.

Оба молча идут мимо и направляются к лестнице. Удивительно тихо, по покрытой чем-то на подобии ковра поверхности, Карвер шагает бесшумно. Весь зал по потолку усеян фонарями, некоторые из которых померкли и превратились в очередное потерянное искусство. Перед лицом появляется старая дверь, словно сделанная под заказ или же ещё во времена "Стихийного Величия". Сделана красивым узором так, словно по ней бегут застывшие волны, а в центре небольшое возвышение, представляющая из себя упавшую на гладь воды капельку. Тёмно-красного, больше даже бордового цвета. Такие вещи делали в довоенное время элеменадала. Используя свои возможности, они натворили слишком много красивых и удивительных вещей, которыми могли похвастаться. В те времена, когда царил мир, между двумя сторонами велась активная торговля, в особенности разным подобным антиквариатом. На текущий год, все они были низвержены. О них осталось только напоминание о том, что было пролиты бесконечные реки крови, и Пик Скорбящей Матери - символ победы - скорби.

Раздаётся, нарушающий тишину, стук костяшками по двери. На шум послышались шаги. Кто-то, подойдя к двери, прислушивается.

- У меня есть пара вопросов, - сообщает Майнбласт через дверь.

- Кто вы? - болезненно звучит ответ. - Представьтесь! Кто вы такой?

- Карвер Майнбласт. - Произносит тихо. Повернувшись на солдата, провожающего к двери, замечает, что тот совершенно не двигается. Тот стоит столбом, вновь не проявляя интерес к Стрелку.

- Имя ни о чём не гово... - останавливает речь, будто он что-то пришло на ум. - Кто вы? - повторно бубнит из-за двери, явно чем-то увлечённый. Он нервничает, то и дело создавая разный шум в помещении.

- Наёмник, - дверь медленно открывается и сначала седоволосый обращает внимание на компаньона стрелка, кивнув в его сторону. На что Карвер жестом указывает на желание зайти, пока стражник спит. Дверь распахивается и открывается обзор на тёмный кабинет. Стоит одинокий стол, забитый шкаф во всю стену, с совершенно небрежно разложенными книгами. Так же многие лежат на полу раскрытые, некоторые с порванными страницами и с большим количеством отвратительного качества заметок. Делает медленный шаг в помещение, за ним пожилого возраста мужчина закрывает дверь. На столе лежит бумага, которая вся совершенно не разборчиво исписана, будто в спешке. Само помещение маленькое, там помещается стол, шкаф и окно, которое завешано полотном. Фонарь рядом с бумагой хорошо освещает кабинет, так же бросая тени на стены, мебель и двух персон.

Глаза собеседника бегают из стороны в сторону. Делает второй шаг, который ступает на старый деревянный пол, на нем лежит тканное плотное полотно, несмотря на это, слышится отвратительный скрип и звук, похожий на щелчок, такой же, как в здании, где прогремел взрыв.

Мужчина потирает нос и отправляется обратно к бумаге, рядом с которой стоит чернильница, а в ней старая, черная от краски ручка.

- Вы Келемдар? - с недоверием интересуется Карвер

- Да-да, - бубнит под нос себе мужчина, одержимо пишущий непонятный текст. Его глаза страшно уставшие, нос весь морщинистый, а на лбу складки. Седая щетина контрастирует с грязным лицом.

- Вам знаком такой человек... - подходит к столу. Хватает руку писателя и продолжает, - Садрос?

- Умер.

- Я видел его несколько дней назад.

- Не может быть! - нахмурившись, поднимает голову на стоящего рядом убийцу. - Я видел собственными глазами! - захрипев, продолжает.

- Я видел его несколько дней назад, - стрелок отпускает руку и подходит к книгам. - Расскажите о нём. Что вы знаете о его смерти? - Взгляд скользит по книжным полкам.

- Почему я должен раскрывать информацию подобного рода? Да ещё и незнакомцу? - возмущается Келемдар. - Я вам уже ответил. Он - мертв!

- Если вы считаете, что огромное количество стражи защитит вас, то вы ошибаетесь, - сообщает Карвер спокойным голосом, хватает первую попавшуюся книжку и, открыв случайную страницу, читает строки.

- Вы мне угрожаете? - встает старик и вопит от удивления. Книга падает на пол, а револьвер уже приставлен к груди собеседника в области сердца.

- Одна тайна в обмен на жизнь, - грозит Стрелок. Сейчас его заботит только месть, которая должна свершиться над Садросом, сейчас нужны ответы, которые почему-то никто не хочет и не может открыть. - Неужто вы желаете сохранить эту тайну? Унести её к солусу?

- Вы... не понимаете... нас же убьют, - глаза наполняются печалью и жалостью. Потускневшие зрачки смотрят горестно и тоскливо. Руки хватаются за пальто гостя, старик чуть ли не падает на колени. Поразивший его страх вызывает лишь отвращение.

- Кто? - гремит громом стрелок.

- Нет... я не могу сказать, - умоляет, похожий на сумасшедшего старик. Майнбласт толкает от себя и тот приземляется спиной на пол. Взводит курок. Огонёк в фонаре танцует от дуновения ветра, что произвело падение. Свет прыгает по комнате, создавая мрачные тени, по-ходящие на паутины. Старик скрывается в тени стола, а Карвер готов оплести свою жертву и вытащить из него все жизненные соки вместе с информацией о важной для него персоне.

- Выбирай! Умереть сейчас или жить под моей защитой до самой смерти Садроса? Мне не составит труда сделать несколько отверстий в твоём теле! - недвижимо стоит стрелок с направленным оружием на безоружного. - Я убью тебя, чтобы у Садроса осталось меньше людей, которыми он управляет из тени. - Стрелок, волнительно проглатывает слюну и готов произвести выстрел по несчастному. Перст немного давит на спусковой курок и:

- Стой! Я вовсе не соратник этого чудовища! - отползая к стене, говорит и облокачивается на стену невинный. - Я вам скажу, что знаю, но умоляю вас, прежде выведите меня из города! - Встает, хватаясь за стул.

- Так и будет, - опускает оружие. - Что здесь происходит? - Карвер подходит к окну и, немного оттянув полотно, выглядывает на улицу, где уже слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Фонари никто не зажигает. Разные объекты на улице приобретают образы людей, а статуя с изображением волка и человека превращается в огромное чудовище, будто бы смотрящее точно на Стрелка.

- Здесь витает ужас человеческого гения, - отвечает Келемдар и обращает свои, уставшие от жизни, глаза на страницы. - Здесь, на этих бумагах написано всё, что я узнал и... над чем я ещё размышляю. Здесь есть ответы на твои вопросы! Здесь записи о том, кто вам необходим... но прежде чем мы начнём общаться на все волнующие тебя темы, мне важно прибыть в Традстольм, чтобы повидаться со своим старым другом. Он нам поможет! - в спешке начинает собирать все необходимые бумаги.

- Сейчас ночь. Или мы собираемся в такой мороз отправляться в путь? - интересуется Карвер, держа свой пистолет наготове.

- Мы должны покинуть город! - твердо говорит старик и тычет пальцем на своего проводника. На глазах страшная печаль от последних лет жизни, а зрак застилает гнев, который вызван нежеланием упускать возможность. Попав в оковы смерти, бродящей по городу, он боится и считает, что Садрос свершает подобным образом месть.

Стрелок на слова нового знакомого, немного помутившись, разглядывает, аккуратно пляшущее и греющее воздух, пламя на свечном столбике. В мысли вторгаются друзья, которые предстают перед ним в образе мертвецов с горящими лицами. В голове витает желание отомстить человеку, который убил верных и любимых товарищей, что поддерживали и желали лишь светлого будущего. Но сейчас, придётся углубиться в бездну ночи, в чан тьмы, чтобы пробить путь к спокойному будущему. Сам Карвер уже привык бросаться в неизвестность, тем в поисках новой жизни. Сейчас начинается новая глава его жизни, где он найдёт ответы на вопросы будущего, прошлого и уж слишком туманного настоящего. Майнбласт слегка поникнув, погружается в свои мысли вновь, отвлёкшись от происходящего вокруг. Он думает о том, как было бы здорово повидаться со своими знакомыми, но от них остались лишь воспоминания и кольцо, давящее на его и без того угасающий в бездне вапор. Всё же, Стрелок наёмник, да ещё и в строю, он понимает, что путь тяжек и встретит в жизни ещё десятки смертей своих ближних товарищей. Если раньше, никто кроме Олафа и Мираэтты никак не могли добраться до сердца убийцы, то теперь, уж точно Садрос и неизвестный эгаранади произвели на него впечатление. Только, всё кажется слишком запутанным. «Неужели Келемдар так хорошо знает Садроса? Да и... Неужели Садрос сотворил такое с ним? Кто такой Келемдар?» - задаётся вопросами, понимая, что пора отправляться в путь, ведь в городе и вправду происходит что-то странное.

- Отправляемся немедленно? - продолжает с рассеянным взором, не отрывается от приходящих и уходящих образов.

- Я соберу все важные документы, которые долгое время пишу в своей, - на морщинистом лике проявляется страшное недовольство от вида помещения, - старой и проклятой каморке! - легонечко ударяет по столу рукой, желая спустить пар.

После удара послышались странные звуки, словно дикие звери проникли в здание и рычат, схлестнувшись за добычу. Резонанс проносится по всему залу на первом этаже, по лестнице, которая уютно привлекала своей тишиной, и заходит в комнату, заставляя старика встрепенуться. На взор ложится тень отчаяния, которая перерастает в судорожный дрожащий сбор всех необходимых вещей. Он начинает лазать по книгам и ронять их на пол, вырывая некоторые страницы и вытаскивая бумаги, которые отправляются в кожаную наплечную сумку. На лбу выступили бледные капли страха, а резкость действий говорит о неимоверном ужасе. У двери тот хватает свои тёплые вещи.

Крик полный отчаянного страдания раздается с первого этажа. Слышен стук и грохот, похожий на удары человеческого тела о деревянные поверхности. На первом этаже бьётся стекло. Стрелок направляет оружие на дверь в ожидании гостей. Быстрые и частые биения о пол и стены поднимаются с первого этажа, за дверью раздается крик: "Спасите!".

- Помогите! - кричит следом и затишье. Келемдар подбегает к двери, дёргает рычаг и что-то поправляет. Спешно начинает одеваться, то и дело спотыкаясь и чуть ли не падая.

- Молчи, - шепчет Стрелок. В голове появляются возможные пути отступления. Рука лежит на рукоятке меча, хотя тот понимает, что ближний бой совершенно неуместен. Старик смотрит на Карвера в ожидании команд. Гнетущая тишина ударяет по ушам. Кажется, что можно услышать, как горит огонь, как капает кровь на первом этаже и как мысли передаются по нейронным связям. Ладонь холоднокровного Майнбласта направляет напарника. Опуская её раскрытой, сообщает опуститься вместе с ним и после ведёт к стене. Двое сидят в ожидании. Странный рык за дверью нагнетает обстановку. Разносится ужасный животный вопль, который сотрясает окна. Слышно, как плоть неизвестного рвётся на части, как хрустят гости и жадно стучат зубы.

Келемдар мужественно держится, но всё же его потрясывает и пускает того в сильную, тревожную отдышку, из-за чего наёмник даже поворачивается на него. Сейчас оружие старика - это мудрость и знания, что накопились за долгие годы жизни, да и, видимо один он ещё не окончательно обезумел в этом гниющем городе и знает не только кто такой Садрос, но и кто такие эти, пришедшие из тени существа. Медленные тихие вдохи и выдохи немного заставляют нервничать Карвера, но спокойствие пока не подводит. Он видит, что Келемдар уж отнюдь не молод, да и его голова явно не в порядке, поэтому всякие планы могут пойти не по плану.

Топот большого количества неизвестных существ разносится по первому этажу. Вскоре за дверью начинается настоящая бойня с рычанием и, бросающими в дрожь, воплями, которые сопровождаются ударами, скрежетом металла и рвущейся одеждой. Рука медленно тянется к фонарю и, когда его ручка оказывается зажатой в ладони Стрелка, поднимает его. От неё раздаётся предательский скрип. Существа за дверью замирают.

- Это... Дуриты! - шепчет бледный Келемдар.

Звучит ошеломительный выстрел в дверь, который пробивает её насквозь и разбивает окно, из-за чего ветер задувается в помещение и срывает тряпку, уже упавшую рядом с Карвером. Раздаётся ещё один выстрел. Молчание. Виднеются белые, отвратительно большие очи, что таращатся сквозь крупные отверстия точно на двух гостей в логове чудовищ.