Божья шкура

Глава 1

Мы должны научиться распознавать их сами — самые важные перекрёстки на нашем жизненном пути, ведь путевых указателей нет.
Эрнест Хемингуэй

Снова и снова бессмысленная повседневность отбирала энергию. У Айхан не было ни сил, ни желания выходить на улицу. А зачем? Все, что нужно, дома: ноты, фортепиано, плеер. Она обожала музыку в любой форме. Даже то, как падали капли с крыш на подоконник и трубы завораживало.
Из радиоприемника доносилась песня государственного ансамбля Соёл Эрдене. Что может быть лучше? Конечно, Кристофер или Фанетта поспорили бы: лучше может быть только Эдит Пиаф.
Но для самой Айхан идеальным вариантом было петь самой и аккомпанировать, но приятель на четырёх ножках уже при другом деле. Мать решила, что огромный инструмент занимает много места и приносит мало пользы. Вердикт был вынесен два года назад, когда мать более не могла слушать игру дочери — выставить на продажу. Колбочки и химические реагенты лишились подставки, но появились дополнительные «лакмусовые» бумажки в виде нот и черновиков песен.
Айхан метнула взгляд на небольшой синтезатор, который был куплен ещё в другой жизни отцом, и тяжело вздохнула. Посмотрела на часы — скоро выходить. Она поднялась с кровати и выключила «Аяны Шувууд». Подошла к шкафу, раскрыла двери, уставилась на разноцветные платья. Все они казались девушке кукольными и совсем не подходящими к грубым чертам лица.
«Зато они нравятся Ярыну, это главное».
Быстро переодевшись в серое платье с цветным принтом, Айхан взялась за прическу: медленными движениями она расчёсывала волосы, заплетала в косы ленты. Одна из заколок упала на пол, и Айхан попыталась нащупать ее ногой, но не вышло.
Девушка встала на четвереньки и начала шарить по ковру. Ничего.
— Да куда же она упала? — прорычала недовольно Айхан. Её руки чувствовали жесткий ворс ковра. Протянув ладонь чуть дальше, она уперлась в стену.
Стремительно поднявшись, Айхан шагнула назад и тут же скривилась от боли. В ногу впилась заколка. Девушка упала на пол и закрыла глаза. Заколка была маленькая, однако боль разливалась по телу такая, словно в нее воткнули копье. Стены стали прозрачными, а над головой послышался крик ворон.
«Ведите эту ведьму к хану!» — прокричал кто-то сверху. Айхан с трудом подняла голову и увидела массивную фигуру в железном ламелляре. Неизвестный лихорадочно дёрнул ремни куяка¹. Второй мужчина взмахнул рукой куда-то в сторону — и вот на конях прибыли люди из ханского кэшика². Айхан в страхе зажмурилась. Боль внезапно прошла. Девушка открыла глаза, снова оказавшись в своей комнате на полу.
Айхан осторожно перевернулась на спину. Перед глазами простирался потолок. Попытка пошевелить ногой увенчалась успехом, ибо боли не было. Шрама на удивление тоже.
«Что это было?» — Ответа Айхан не знала.
— Где ты ходишь, чертовка?! Ярын до тебя двадцать минут дозвониться не может!
«Вот чёрт».
Айхан подскочила слишком резко. Ноги заплетались и она чуть не упала. Схватила сумку с тумбочки и поспешила вниз. Разъяренная мать находилась у двери и сверлила дочь презренным взглядом. Иногда Айхан казалось, что она может убить глазами, как Горгона из мифа, но почему-то этого не делала.
— Я слушала музыку в наушниках, потому и не слышала, — придумала оправдание Айхан. Всё равно правда только наведёт ненужную панику.
Лицо матери вытянулось от злости. Она подняла руку, а девушка рефлекторно зажмурилась.
— Пошла вон!
Крик буквально оглушил её; Айхан открыла дверь и выбежала на улицу. Уже который день лил дождь. Маленький, мерзкий и холодный. Айхан поёжилась и сделала первый шаг, потом еще и еще. Под ботинками хлюпали то грязь, то вода, создавая своеобразную мелодию. Айхан переступала с одной лужи на другую и шептала: «Нэг, хоёр, гурав…»³.
Когда-то Ярын научил её танцевать вальс. Он — в черном фраке и лакированных ботинках, она — в розовом платье и босиком.
«Вдвоем танцевать лучше: видишь глаза и ощущаешь прикосновения. Словно становитесь единым целым».
Размышления прервала трель мобильника. Айхан достала гаджет и увидела сообщение: «Мы ждем тебя в кафе. Вот адрес...».
Айхан нахмурилась, увидев «мы». Это означало только одно: брат был не один, а со своей девушкой. Кира была то ли из Болгарии, то ли из Польши, и приехала во Францию исполнять детскую мечту. К слову, пока безуспешно, что в глубине души радовало Айхан. Кира была её конкуренткой не только на пути к любви, но и в карьерной стезе.
Смирившись с испорченным днем, Айхан направилась в кафе. Оно находилось на углу Наваринской улицы, что означало для девушки короткий путь — не более десяти минут. Свернув на бульвар, Айхан оказалась у золотистой вывески «Авиатор», толкнула массивную дверь и оказалась внутри. Бар был маленьким, но в нём ощущалась особая атмосфера. Пять красно-жёлтых ламп в виде фонариков, начищенный до блеска пол в виде шахматной доски и гости, сидящие на бежевых плетёных диванчиках. По бокам тянулась виноградная лоза. Из колонок звучала песня Милен Фармер⁴. Повесив жакет на вешалку, Айхан принялась искать тёмные кудри.
— Ярын!
Юноша поднял голову, широко улыбнулся и вышел из-за стола, раскрывая объятия. Словно маленькая девочка, Айхан побежала навстречу и повисла на шее у брата. Носки ботинок застыли в воздухе — Мышь могла провисеть так целую вечность.
— Рада тебя видеть, — раздался слегка недовольный голос сзади. Кира. Это Айхан поняла, не оборачиваясь.
— Я тоже, — сухо ответила Айхан, отходя от брата. — По какому поводу такой сбор?
Кира хихикнула и убрала выбившуюся прядь за ухо. Обвила ручку фарфоровой чашки и немного сжала её.
— У вашего отца скоро день рождения, и мы решили обсудить, что дарить. Ярын хочет купить билет в «Зелёные дубы».
Айхан опешила и чуть не засмеялась, но увидев серьёзные выражения лиц Киры и брата, сдержала.
— Дом престарелых? Вы шутите? Отец не самый добрый и внимательный родитель, но такого он точно не заслужил. Вы бы ещё организовали экскурсию в Консьержери⁵. Франция ему надоела, для творческих людей это нормально. Предлагаю билеты на концерт его любимой группы. Он не дед, а мужчина в расцвете сил.
Айхан села рядом с братом и уставилась в горячий напиток. Взяла в холодные руки фарфоровую чашку с какао и сделала небольшой глоток. Вкус напитка был восхитительным — не разведенный из порошка, а с густым шоколадным вкусом. Такой она пила давным-давно, в детстве, о котором теперь можно только вспоминать.
Айхан откинулась на диванчик и задумалась. Жаркий воздух наполнял легкие колючей болью. Дышать стало невыносимо — невероятная сила сдавливала органы изнутри, словно желая раздавить.
— Может, какую-нибудь книгу? В поместье огромная библиотека, помню, отец читал приключенческие романы. — Айхан прикрыла глаза и вспомнила размытый силуэт мужчины, переворачивавшего пожелтевшие страницы.
— Неплохой вариант, у меня есть связи в одном издательстве. Можем пойти туда и выбрать что-нибудь из новинок.
От упоминания книг Кира засияла. В её мутных озерцах глаз стали виднеться искорки.
«Очередной книжный червь, но это даже неплохо. Особенно если её интересуют бульварные книжонки. Ярэн быстро от неё убежит».
Айхан и сама раньше читала такие книги. Она вздрагивала и заливалась румянцем над романами Анаис Нин⁶, но продолжала читать и надеяться, что никто из домочадцев не ворвётся в комнату и не застанет её за столь постыдным занятием.
— Конечно, пойдем скорее! — Кира вскочила с места и побежала к выходу. От цокота каблуков у Айхан в голове стоял белый шум.
Минуя круглые столики с гостями, молодые люди оказалась у дверцы. Рывок — и вот они уже стояли на улице. По небу блуждал хоровод из фиолетовых туч. Ветер больно хлестал по щекам, но холод не чувствовался. Лицо Айхан пылало в огне, как некогда от ударов матери.
«Нужно взять себя в руки, главное — я не одна, проживу долгую жизнь вместе с любимым человеком», — обманывала себя Айхан, но с каждым днем обман становился менее убедительным. Казалось, что она наоборот вгоняла себя в клетку из лжи и лицемерия вместо идеальной атмосферы спокойствия.
Кира закурила. Ядовито-зеленые столбы тянулись к Айхан по воздуху. В носу закололо. Она чихнула и быстро закрыла лицо холодными ладонями.
«Ещё и курит, что он в ней нашёл?».
Айхан почувствовала, как стыдливо горят щеки; уголки глаз стали совсем влажными. Ноги предательски дрожали. Кира смотрела на неё непрерывно, не моргая. Это мерзкое чувство, что на тебя смотрят свысока.
— Будешь много курить, умрёшь от рака. Как же твоя карьера?
Кира зашлась в приступе кашля, швырнула сигарету и затоптала ее каблуком. Согнулась пополам, роняя пакет из «Галери Лафайет» ⁷.
— Это что, забота? Переживаешь за меня? – Кира усмехнулась. — Или жалеешь? Можешь не строить из себя самаритянку, знаю, что ненавидишь. Это взаимно.
Сердце Айхан провалилось куда-то в желудок.
— Как скажешь. Но ты для него не более, чем девочка-однодневка. Беги от него, пока не поздно.
Кира хмыкнула, но ничего не ответила.
Капли продолжали падать. Платье промокло насквозь, отчего пробивала дрожь. Тело постепенно леденело, но нужно было дождаться Ярына. Спустя несколько минут раздались тяжелые шаги брата. Он коснулся ровной спины сестры и произнёс:
— Пойдем? Здесь совсем недалеко.
Не дождавшись ответа, парень схватил обеих девушек и потащил в нужную сторону.
Они шли по тротуару, поскальзываясь на подмерзших лужах. Мимо проносились чёрно-белые дома причудливых форм, напоминающие кривые шахматные фигуры. Ни в одном из них не горел свет, но за окнами скрывались жизни других людей. Иногда у Айхан появлялись пугающие мысли: уйти куда-нибудь в другую семью, где тебя будут любить больше, как обычного ребёнка. Дарить заботу и внимание от всего сердца просто так, а не из-за какой-то выгоды. Как-то раз девушка по глупости ляпнула это отцу, за что получила пощёчину. Возможно, она заслужила наказание, но разве родители, ненавидящие собственных детей, нет?
С каждой трагической мыслью шаги становились развязнее, а ботинки тонули в осенней грязи. Айхан встала посреди дороги и испуганно взглянула на небольшой дом, украшенный изображениями детишек с забавными лицами. Они внушали страх, несмотря на то, что были покрыты дымкой.
— Что это за место?
— Издательство, про которое я говорил.
— «Школа досуга», я правильно понимаю?
— Идём.
Здание выглядело очень старым — лет так за сто. Третий этаж был совсем неестественным, как верхушка свадебного пирога, сделанная поваром-любителем. Когда-то дом был белым, но за столько лет выцвел до сероватого, подобного дорожному гравию. Внутри дела обстояли еще хуже: стены, пол и потолок пожелтели и покрылись зелеными, бледно-красными и темно-серыми пятнами, а решетчатые перегородки почти полностью скрылись за густыми переплетениями плюща.
— У этого места энергетика как у помещения для душевнобольных, — скривилась от прыгающих перед глазами ярких образов Кира. — Но атмосфера детства, точнее, ребячества чувствуется.
Впереди Айхан разглядела витиеватую лестницу. Они остановились на втором этаже. Ярына постучал, а затем приоткрыл дверь.
— Можно? — спросил он; после затолкал девушек внутрь. Произошло это так неожиданно, что Айхан не успела возмутиться. — Знакомься, Ай — моя сестра, Кира — моя девушка.
Айхан едва заметно кивнула, глядя как испуганный мышонок, но внутри неё пылали искры победы. Ее представили первую, она более ценная для Ярына, нежели Кира. Девушка посмотрела на Киру, которая тоже подметила это. Та старалась улыбаться, но пальцы так и складывались в неприличный жест, предназначенный Айхан.
Раздался какой-то звук: женщина в чёрном костюме положила что-то на стол. Стук каблуков становился все ближе.
— Боже, какие люди! Я так рада нашей встрече! — Женщина острыми ногтями вцепилась в костлявое плечо. — Вы такая милая, фотографии не передают всю вашу природную красоту.
— Простите? — отходя, смущенно спросила Айхан.
— Мы были на вашем мини-концерте три года назад. Ваш голос как у соловья! Ярын много о вас рассказывал. Поёте вы просто замечательно, такой талант не должен пропадать. А я говорила ему, что la France nous a envoyé la beauté ⁹.
— Спасибо.
Айхан почувствовала, что снова краснеет. Отталкивать женщину не хотелось — слишком грубо, поэтому она просто неловко улыбалась, сжимая пальцами рукав Ярына.
— Может, приступим к делу? — недовольно проворчала Кира, проводя запястьем по пыльной полке.
— Да, нам нужно что-нибудь классическое и на все времена. Желательно в подарочном издании, — подал голос Ярын. Он побрел в сторону стеллажей с новинками. — Поможете?
Женщина прошла вглубь деревянных конструкций и начала перебирать книги.
Айхан осталась одна. Она раскладывала старые издания — комната вмиг заполнилась запахом копировальной бумаги и полынью. От каждого движения карандашные стружки шуршали под ботинками. На самой нижней полке Ай заметила нечто яркое. Подойдя поближе, она увидела «Клады и загадочные существа Гоби». Через пару секунд книгу из рук вырвала Кира. Та пролистала страницы и швырнула обратно на полку.
— Для книжного червя ты слишком равнодушна.
— Школьная программа. Никогда не любила эти «Одиссеи» и прочее. Литературно-исторический хлам, — жестикулируя, пропела Кира.
— Эй, я взял, — окликнул юноша девушек, заставляя их встрепенуться от неожиданности. — Что-то не так?
— Все в порядке, Кира нашла это, — указала на красный корешок Айхан.
— Ого, не знал, что здесь такое есть.
— Я могу это взять? Ну пожалуйста-пожалуйста.
Кира повисла на Ярыне, прижимаясь грудью к его руке. Ярын лишь отвел взгляд и попытался отойти.
Ай тихонько хихикнула в кулак.
— Да, конечно. Пойдём.
Из здания они вышли в полной тишине. Ай же сквозь дождь стала добираться к дому. К счастью, он находился недалеко. Пройдя по множеству серых ступеней, она оказалась у квартиры под номером тринадцать. Девушка быстро открыла дверь с помощью электронного ключа, но заскочить не успела — её догнал Ярын. Его большая рука накрыла плечи.
— Быстро бегаешь.
— А как же Кира?
— Вызвал ей такси.
Айхан, не ответив, молча переступила порог. Квартира была небольшой, но уютной. По левую сторону находились кухонные шкафчики и раковина, чуть дальше стоял стол. По правой стороне была одноместная кровать, заваленная журналами и книгами.
Ярвн достал из куртки книгу и положил её на кухонный стол.
— Ты так и не сказал, что именно купил.
— Пускай это будет сюрпризом для тебя и отца.
— Хорошо, но если я умру от любопытства, то это будет полностью твоя вина.
— Думаю, что пару дней ты выдержишь. А если нет — можешь сама посмотреть, но заверни потом как было.
— Ты такой вредный, — высунула язык Ай, а после громко захохотала.
— Какой уж есть, другого не будет. Ну что, спать?
— Можешь лечь на кровати, — произнесла Ай, снимая обувь. — Разумеется, не в таком виде.
— Понял, не дурак. — Ярын упал в кровать и закрыл карие глаза.
Раздался щелчок, после шуршание одежды — она скатилась на пол, освобождая хозяина. На краю одеяла теперь сопел чёрный кот, и его лапы свешивались с кровати, а мордочка утыкалась в подушку.
Ай еле сдержала смех — не так часто ей удавалось застать брата в таком обличии. Брат стеснялся, что его увидят лохматым комком шерсти. В детстве он смущался еще больше, ведь Айхан видела его кошачью ауру, различала мяуканье и то, как он давится шерстью.
Подойдя к окну, Ай услышала бушующую стихию. Густые кроны деревьев с воем растворялись в темноте, бледный месяц светился тусклым светом.
«Совсем скоро мы все встретимся, поболтаем, вспомним прошлые жизни и смерти. Отцу мы точно не нужны, так что можно не волноваться на его счет. А вот мама? Придет ли она? Нужно будет спросить у Ярына. Мне она ничего не скажет, ей некогда только для меня». — Ай взглянула на кота и улыбнулась. — «Все так идеально, что кажется сном. В такие моменты обычно происходит нечто леденящее душу и кровь».
Раздался звонок. Ай схватила трубку и выпалила:
— Слушаю.
На том конце раздалось кряхтение.
— Мы все-е-е умрё-ё-ём. И это твоя вина.
— Отец?
— Убийца!
—Что? Подожди, где Фанетта?
Ответом служило мертвое молчание. Ай сползла по стене, не понимая слов отца.
«Может, положить его в дом престералых было не такой уж и плохой идеей… О чём я думаю? Это наверняка Фанетта решила поиздеваться!»
Айхан набрала номер поместья, сработал автоответчик.
— Здравствуйте, Катрин, это Айхан. Отец позвонил, и кажется, он был не в себе. У вас всё хорошо? Не стало ли папе хуже? Обязательно перезвоните, как прослушаете сообщение.
Ай нехотя легла в постель, подминая подушку и гладя кота по шерстке.
Сомкнуть глаза долго не получалось: отец последние месяцы вёл себя странно, но такое случилось впервые.
«Завтра Катрин позвонит и скажет. Уверена, это из-за плохого присмотра, лекарства не пьет. Фанетта всех распустила в поместье, наверное».
На душе стало легче, и тогда Вй потянулась к брату — разбудить, поделиться беспокойством и попросить совета, но веки налились невыносимой тяжестью. Айхан пыталась противостоять сну, но её будто одолел злой дух.
Не в силах сопротивляться силе, она закрыла глаза. А раскаты грома отбивали сердечный ритм: «Нэг, хоёр, гурав» и так по кругу.

Примечание:
¹ – куяк — ламеллярный монгольский доспех
² – кэшик — ханская гвардия
³ – нэг, хоёр, гурав — 1, 2,3
⁴– Милен Фармер — французская певица, композитор, актриса и поэтесса
⁵ – Консьержери — бывшая тюрьма и замок
⁶ – Анаис Нин — американская и французская писательница, авторка эротических романов
⁷ – «Галери Лафайет» — французская сеть универмагов
⁸ – «Школа досуга» — издательство детской литературы
⁹ - La France nous a envoyé la beauté — Франция послала нам красоту