{Sous contrat d'édition} Symphonie irlandaise (version roman)

La chute

La pluie tombait depuis de longues heures. À Berkeley Street, les enfants de John Mabelthorpe attendaient avec impatience le retour de leur père. La journée avait été maussade, longue et ennuyante. La promenade quotidienne à Hide Park avait été supprimée et aucun ami de la famille ne s'était présenté pour prendre le thé. 

Bien qu'âgée de dix-sept ans, Jane, la plus âgée des trois filles du Duc, ne cessait de marcher de long en large dans le vaste salon sans pouvoir dissimuler son agacement. Sa mère finit par la réprimander :

— Jane, veuillez vous assoir. Votre comportement est indigne d'une demoiselle de votre rang !

— Père avait promis de rentrer à dix-huit heures. Pourquoi est-il en retard ?

— Votre père avait un rendez-vous important. Il a certainement duré plus longtemps que prévu.

Dans un coin de la pièce, Richard et son frère George échangèrent un regard inquiet. Il n'était pas dans les habitudes du Duc de s'absenter sans prévenir sa famille. Le premier songeait à partir à la recherche de son père lorsqu'un domestique entra brusquement dans le salon, le visage écarlate et le souffle court.

— Votre Grâce...pardonnez mon intrusion. Il est arrivé quelque chose de terrible. Lord Chorlay souhaiterait s'entretenir avec vous. Immédiatement.

La Duchesse de Lymington se leva lentement du fauteuil où elle était installée. Elle tenta de garder un regard impassible mais elle comprit que cela concernait son époux. Richard intima à son frère de rester avec ses sœurs. Puis il se précipita vers le hall d'entrée où patientait l'un des plus proches amis de son père. Ce dernier était trempé de la tête aux pieds et son visage était plus pâle qu'un mort.

— Oh Richard, je suis sincèrement désolé. John...

— Où est mon père ? Va-t-il bien ?

— Nous l'avons transporté chez le vicomte de Kendrew. Sa résidence était la plus proche du lieu de l'accident.

— L'accident ?

— Le cheval de votre père s'est emporté. Un chien errant s'est précipité sur lui dans l'une des allées de Green Park. Lord Reeves et moi avons essayé de calmer la bête mais nous avons échoué. Nous ne pouvions l'approcher sans prendre le risque d'être blessés à notre tour. Après une nouvelle ruade, votre père a été désarçonné. Il est tombé et sa tête a heurté une pierre. Il était toujours inconscient lorsque je l'ai quitté pour vous prévenir. Le docteur Shrewsbury est à son chevet.

— Emmenez-moi chez le vicomte de Kendrew.

— Richard !

Le jeune homme se tourna vers sa mère. Assise sur une chaise capitonnée de velours bleu, elle avait porté sa main à son cœur. Sa respiration erratique fit comprendre à son fils qu'elle avait tout entendu. Il s'agenouilla devant elle :

— Tout ira bien, Mère. Le docteur veille sur notre père. Je vais lui rendre visite afin de m'assurer qu'il se remettra très vite de sa chute.

— Je vous accompagne.

— Je ne crois pas...

— Il s'agit de mon époux, Richard.

Le jeune homme inclina sa tête et tendit sa main à Lady Mabelthorpe. Ils suivirent Lord Chorlay et prirent place dans sa voiture. Le véhicule prit rapidement la direction de Grosvenor Gardens où se situait la résidence du vicomte de Kendrew.

Personne ne parla durant le trajet. Les mines étaient graves. Richard était conscient qu'une telle chute pouvait coûter la vie à au Duc de Lymington. Mais il restait optimiste. Son père avait une excellente santé. Il était fort et résistant. Pour le bien-être de leur famille, il ne voulait envisager aucune issue fatale.