ميــن ها وســيث

53

كانت مفتونةً بوجهه الوسيم بما يكفي لتنسى أن ماركيز لونغرام وفيفيان كانا في غرفة الرسم أيضًا.

"همم. الآن. الآن. إلى متى سنبقى واقفين ونتحدّث؟ لا يزال لدينا محادثةٌ طويلةٌ لمشاركتها، لذلك دعونا نجلس ونتحدّث بدلاً من ذلك ".

كما لو أنه كسر الأجواء المحببة بين سيث ومين ها، اللذان كانا ينظران إلى بعضهما البعض فقط، سعل ماركيز لونغرام بصوتٍ عالٍ.

حسب كلماته، خجل سيث من الحرج قبل أن يعبس من نظرة الماركيز التي كانت تحدّق به. فجأة، ارتفعت إحدى زوايا شفتيه ببرود. ارتجفت مين ها عند رؤية سيث هكذا. كان الوجه 'الذي كان ساخرًا قبلًا' الذي كان مألوفًا لها.

"لنفعل ذلك. ولكن، قبل ذلك، دعنا نجري محادثةً جادة، لديّ ما أقوله ".

"ماذا...؟"

"على الرغم من أن عائلة لونغرام لها تاريخٌ طويلٌ تم تناقله منذ عهد جلالة الإمبراطور الأول للإمبراطورية ، وعلى الرغم من تنحّيهم عن الخطوط الأمامية ... أعلم أنهم يتمتّعون بسلطةٍ كبيرةٍ في المجتمع الإمبراطوري الأرستقراطي يكفي للمشاركة في مجلس الشيوخ. ومع ذلك، يبدو أنكَ كنتَ وقحًا جدًا معي، بصفتي الدوق، منذ فترة ".

"....!"

"على الرغم من وجودي هنا، آمل ألّا تنسى لقبي ولقبك. 'ماركيز' لونغرام ".

مما لا يثير الدهشة أن الكلمات التي خرجت من فمه كانت مرصّعةً بالأشواك. أمسكت مين ها بحافة كم سيث بلطف، كما لو كان لمنعه، ونظرت إلى ماركيز لونغرام، الذي تغيّر تعبيره مع استمرار ملاحظاته الساخرة.

بغض النظر عن مدى معقولية ما قاله، كان هذا قصر ماركيز لونغرام. كانت قلقةً بشأن ما سيحدث إذا فعل الماركيز الغاضب أيّ شيء.

كأنه يعرف ما كان تفكّر فيه مين ها، مد سيث يده وأمسك بيدها التي كانت تمسك بحافة ملابسه. كان الأمر كما لو كان يطمئنها أنه لن يحدث شيءٌ كانت قلقة بشأنه.

ومع ذلك، لم تستطع أن تريح ذهنها في ظلّ الأجواء المتوترة التي بدت وكأن أيّ شيءٍ على وشك الحدوث.

"... أنا آسف، دوق بيرسن. لا بد أنني شعرتُ بالراحة عند التفكير في أن الدوق مثل ابن هذا الرجل العجوز أو صهره، سأتوقّف عن أن أكون وقحًا. سأكون أكثر حذرًا في المستقبل. "

"شكرًا لأخذها بهذه الطريقة."

"والدي لم يكن لديه أيُّ حقدٍ أيضًا. من فضلك، دعها تنزلق، دوق بيرسن ".

"...."

"لذا، إذا شعرتَ بالإهانة، يرجى الاسترخاء والجلوس، دوق. و، الدوقة. لقد أعددتُ تارت التوت الحلو والشاي الفاخر لكما ".

لحسن الحظ، على عكس توقعاتها، خفّف ماركيز لونغرام من تعابيره واعتذر لسيث بأدب. بعده، ابتسمت فيفيان وكأن شيئًا لم يحدث لأنها حاولت تخفيف الأجواء غير المريحة قبل أن تصفّق برفقٍ مرّتين بعد الكلمات التي أعدّتها للحلوى.