ميــن ها وســيث

80

جلجلة ، جلجلة.

سار رجلٌ ذو شعرٍ أبيض يرتدي معطفًا أبيضًا بينما كان يحمل حقيبةً جلديةً قديمة في يده على الممر في الطابق الأول من قصر لونغرام. يمشي بسرعة ، ظلّ ينظر خلفه كما لو كان يطارده شيءٌ ما ويسرع خطواته.

نظرًا لعدم وجود الكثير من الأشخاص الذين يسيرون في الردهة ، بدت نظرته اليقظة من حوله مشبوهةً إلى حدٍّ ما.

عندما نزل في الردهة متجنّبًا الناس المارّة ، وقف أمام ساعة حائط في نهاية الرواق. ثم ، بعد أن نظر حوله مرّة أخرى ، وضع راحة يده على جسم ساعة الحائط بحجمه ودفعها برفق.

كيكك―

في تلك اللحظة ، انحرفت ساعة الجدارية قليلاً ، وكشفت عن فراغٍ فارغ بينها وبين درجٍ للأسفل.

نظر الرجل ذو الشعر الأبيض إلى الوراء مرّة أخرى قبل أن يُخرِج في النهاية عود ثقاب وشمعة صغيرة من حقيبته ويشعل المنطقة المحيطة به. لم ينسَ إعادة الساعة إلى حالتها الأصلية بعد دخوله حيّزًا مليئًا بالظلام.

مُحاصَرًا في الظلام العميق لدرجة أنه لم يستطع أن يرى أمامه شبرًا واحدًا ، نزل ببطء على الدرج ، معتمداً فقط على ضوء الشمعة في يده.

إلى أيّ مدىً نزل على الدرجات الحجرية الصلبة؟

أخيرًا ، وصل الرجل الذي نزل الدرج إلى بابٍ حجري على بعد خطواتٍ قليلة وطرق الباب عدّة مرّات.

"مَن أنت؟"

ثم انبعث صوت شابةٍ من الداخل.

"إنه الطبيب هوفمان."

"تعال. لقد كنتُ في انتظارك."

عندما قدّم الرجل نفسه على أنه الطبيب هوفمان ، فُتِح الباب الحجري كما لو كان ينتظر.

أخذ الرجل ذو الشعر الأبيض ، الطبيب هوفمان ، لحظة لترتيب الملابس الفوضوية أمام الباب ودخل إلى الداخل. ما رآه كان مساحة مختلفة تمامًا عن الدرج المظلم الكئيب قليلاً تحت الأرض الذي مرّ به منذ فترة.

كانت الغرفة مريحة وفاخرة للغاية ، مع ستارة حمراء داكنة تحيط بالجدران وكرسيٍّ أرجواني بظهرٍ مرتفع في الوسط.

في الوسط كانت سيدة مغطاة بوجهها ، مع بعض الخدم والخادمات ، وسيدة ذات شعرٍ أحمر مرفوعٍ عالياً. بالإضافة إلى ذلك ، كان هناك الشاب ذو الشعر الأشقر أيضًا.

على عكس السيدتين اللتين كانتا تجلسان بهدوء ، كان الشاب الأشقر ، الذي كان لديه تعبيرٌ مجعّد على وجهه ، يكتسح شعره الأشقر اللامع بلا كلل. أدار رأسه ليرى وجود الدكتور هوفمان واقترب منه على عجل.

"هل أنتَ الطبيب هوفمان؟"

"نعم ، فيكونت جينيفيس."

"هل تناولتْ الدواء الذي أعطيتُكَ إياه جيدًا؟"